洪九聽他說了這些，一想事關重大，頓時也沒了主意，問陳圓圓道："陳圓圓，他說的可是真的？"
陳圓圓身體顫抖了一下，眼中流下淚來，但臉上卻帶著笑道："吳將軍所言極是。奴家十二歲就破了身，入了勾欄，正所謂，身在娼門，哪有良家？幾位爺要是出得起銀子，圓圓也會以身相待。這位吳爺，是個闊綽的主，他確實於一月前光顧秦淮，這一點，秦淮河畔的李大娘可以作證，奴家當時就與了他，做了他的相好，這是千真萬確的事。"
洪九呸了一聲，道："那看來你這個什麼賣藝不賣身的招牌，全是玩假的了？你也不過是個婊子！"他回過頭來對吳三桂道，"你的話，聽來似乎也有些道理。不過，咱們隻負責將這陳圓圓送到宮中，其他的都不是我們能管的，你擅自將她劫持出田府，這個罪名，也足夠入十次詔獄了。"
吳三桂道："卑職因為這些事說來齷齪，不忍說出來汙了國丈爺的耳，所以才假意要她，隻怕令國丈爺蒙不白之冤。後來國丈爺對卑職說了要將她送入宮中的話，卑職聽了驚詫不已，本想直接去見曹公公，但奈何天色已晚，茲事體大，拿不定主意怎麼辦，正好這賤人要卑職相助，卑職本想將計就計，將她救了去與公公說個清楚，既然幾位來了，這就請幾位將卑職與這賤人一起交於公公，由卑職親自向公公明言。"
洪九看了看陳圓圓，又看了看吳三桂，道："你們兩個演的雙簧不錯啊？咱們搞不清這個事情的是非曲直，但你們是否在這裏演戲，曹公公一見就知。這樣吧，咱們這就先將陳圓圓拿下，我看也別在田府放著了，直接送往宮裏。吳三桂，今天天色太晚，不能打擾公公休息，我先放你回去，明天一早，你自己和曹公公說個明白。你要是不敢去和公公對質，嘿嘿，你一家老小，咱們可就要照顧一下了。"
吳三桂道："你放心，明天卑職一定會去找公公的。"看了陳圓圓一眼，見她的表情淒慘無比，心中一酸，道，"圓圓，你且和他們去吧。我自會和公公說明一切，不會讓你受了委屈。"
陳圓圓眼中淚光閃閃，說道："不去又能怎麼樣呢？隻盼相公一路保重。我不過是一個萬人閱盡的風塵中人，相公不要為了我，而誤了前程。"
洪九冷笑一聲，道："你這女子，雖然出身娼門，倒也明事理。"對吳三桂道，"都說將軍你不近女色，為人周正，看來，也是所言有虛，美人麵前，你也過不了這一關啊。不過你可聽見了，你的前程遠大，可不要為了這女子，為了一夜歡情，毀了一世英名。"
吳三桂道："多謝九爺提醒，幾位星夜勞頓，明天一早，卑職會將車馬辛苦之費用呈上，以謝大恩。"
洪九等人聽他這麼說，知道明天早上會有油水，於是也不再相逼，隻對陳圓圓道："好了，還不走！"
陳圓圓無奈，隻得低著頭走到洪九等人身邊，依依不舍地回過頭來，看了吳三桂一眼。吳三桂情急生智，想了這個糟蹋自己和陳圓圓的主意，此時見陳圓圓如此傷心，不禁心中一軟，眼含熱淚，走上前一步，顫聲道："圓圓，對不起。"
陳圓圓淒然一笑："你能如此待我，我已心滿意足。我入了宮中，咱們再見無望，隻盼相公忘了我吧，我不過是一個閱人無數的娼妓，不值得相公牽掛。隻是我交於你的東西，你可要收好了，即使不見了我，也不要輕易交與他人。"
吳三桂知道她說的是那個玉簪，說道："你放心，我會一直保存著，不會丟的。"
洪九道："既然不過是逢場作戲，就不必假作生死離別狀了。吳三桂你可聽著，明天一早皇上可要見你，見了皇上什麼該說什麼不該說的，見了曹公公又要說什麼，你今晚要考慮清楚。"
吳三桂點頭稱是。洪九等人一招手，陳圓圓隨著他們走了。望著這些人漸行漸遠的身影，吳三桂跪在地上，癡了一般。
十五
崇禎十二年七月十九日，大明皇帝朱由檢在皇極殿內召集幾位重要的大臣，召開本年度最重要的軍事會議。
皇極殿後來改名為太和殿，此處為皇帝坐朝的殿堂，也是俗稱的金鑾寶殿。明初取名奉天，這是根據儒家的天命論，說皇帝是奉天之命來統治人民的，明代中葉嘉靖朝重建時改名皇極殿，其意是皇權永遠統治的願望。自建朝以來，皇帝都是在此處接見群臣，並召開最重要的會議。
作為被傳命的邊關大將，吳三桂有幸能夠進入這座大殿，心中十分激動。進得皇極殿內，他不禁為這裏的雄偉壯闊而感歎，此殿淨麵積有三千多平方米，由七十二根柱子支撐。正中是六根金井柱支托藻井，柱身瀝粉貼金雲龍，其餘殿柱俱塗朱紅油漆。柱高由地麵至天花梁直至十幾米，殿內正中有一個約兩米高的地平台座，上麵設置雕龍寶座，兩旁有蟠龍金柱，天花板上藻井倒垂金龍戲珠，照耀著寶座。一會兒皇帝就會出現，坐在那裏了。
為了這次重要的會見，吳三桂幾乎一晚上也沒睡，尤其是經過了昨晚上的鬥智鬥勇、驚心動魄，就更加沒有睡意了。他一大早就起來，恐怕自己落在別人的後麵，但就是如此，他依然還是來晚了一步，當他到得殿中時，一個人已經在這裏多時了。
那人遠遠地在殿內守護著，他站在很偏僻的陰影裏，吳三桂隻顧著東張西望，並沒有注意到他，那人也不打擾他，直到他的眼光轉來轉去落在自己身上時，才微微一笑，親切地叫道："三桂。"
吳三桂定睛一看，眼前是一位相貌儒雅的中年文士，身穿朝服，氣質出眾，情不自禁哎呀一聲，急忙走上前去，跪下磕頭，道："恩師來了，請受學生一拜。"
"快起快起！皇上出來見著成什麼體統？"洪承疇急忙將他拉起來。吳三桂這才意識到自己的失態，羞澀地一笑道："學生實在是高興得太過了，恩師見諒。"
"說什麼話？都是自己人！"洪承疇低聲說道，將吳三桂好一番端詳，拍拍他肩膀道，"好！出落成了一條大漢了，看來假以時日，就是國家棟梁。"
吳三桂感歎道："恩師過譽了。一晃兩年多沒見，恩師你就瘦了許多，陝西那地方，一定是非常勞苦吧？"
"匪首高迎祥死後，我們的日子好過了一些，最凶悍的十三路盜匪現在也已經四分五散，不成氣候了，不過，流民並未減少，主要因為餉銀太重了，百姓受不了，逼得又反了。"洪承疇道，"我們越是殺人，反的人就越多，這不是壓不壓的問題，實在是因為地荒得太多了，餉派得太厲害，再趕上流年不利，天災不斷，老百姓沒有地種，有地種的又交不起餉，又趕上天災。這個時候，最應該做的是開倉賑災，但兵部尚書楊嗣昌居然提議，還要'三餉加派'，這是火上澆油，老百姓交了糧餉，還要交練兵的練餉，剿匪的剿餉，對付遼東的遼餉，最可氣的是，在糧餉照交的基礎上，這三餉是加派出來的。這是逼著老百姓造反，楊嗣昌的這個餿主意，害苦了老百姓。"提起陝西，洪承疇越說越氣，怨言滿腹。