"寧可信其有，不可信其無吧。我調他回來，命他去遼東，就是不讓他有太多的機會，立下那麼大的功勞，建立那麼高的威信，另外，不讓他的軍隊真的成了他的羽翼，咱們朱家天子，以前吃這個虧，可吃過不少。這些權謀之術，你是不懂的。"崇禎很有信心地道，"祖大壽那個人就是例子，他仗著在遼東有些勢力，一直不太拿朕當回事，現在他在錦州困著，也該反思了吧？朕要是不派洪承疇過去，他能挺得過今年才怪！"
周皇後皺起眉頭道："皇上自有皇上的算計，不過，臣妾以為，在這個時候，用人不疑，疑人不用，才是根本啊。皇上要是如此猜忌洪大人他們，我怕他們知道了會心中不快啊。"
"你又知道什麼？"崇禎有些不悅地說道，"疑人不用，用人不疑，那是在盛世中的話，現在適逢亂世，人心不古，我這個做皇帝的不藏著幾個心眼，怎麼能行？他們要是敢對朕有不滿，那還說明朕擔心的是對的。"見周皇後還要說什麼，便不耐煩地說，"軍國大事，咱們不要說了。今天朕見你，隻是為了放鬆一下，你怎麼老是提這些事？令朕想起來，朕今天心中還有一件不快之事，心裏也堵得難受。"
周皇後道："皇上有什麼為難之事，就請和臣妾說說吧。"
崇禎氣呼呼地道："魏藻德那個庸臣，他氣朕！"
周皇後道："我看魏大人和氣得很，又怎麼讓皇上您生氣了？"
"朕要他帶頭捐一些錢物賑災，他居然膽大包天，想要朕拿出內帑來，這廝居然敢要挾朕，真是氣死人了！"崇禎將魏藻德今天的表現說了一遍。
周皇後思索片刻，道："皇上，依臣妾看，魏藻德的話倒也不是沒有道理的。咱們宮中的內帑，臣妾不知有多少，但想來也得有百八十萬兩銀子吧，咱們拿出來一些賑災，倒也正是適逢其時，沒什麼不妥的。"
"你懂什麼？"崇禎不耐煩地說，"曆朝皇帝，沒有動內帑的。內帑是皇室依存之根本，是我們的救命之物，這個時候，文臣不思進取，不思報國，居然要朕動這救命之根本，這不是陷朕於不義嗎？那魏藻德、陳演之流，個個家財萬貫，他們吝於拿出來，卻動了朕的主意，想要朕掏自己的私房，他們的錢留著幹什麼？亂臣賊子，其心可誅。"
周皇後道："皇上不要為之生氣，這些人雖然可惡，但臣妾倒認為，皇上要是為了黎民百姓著想，這些錢還是可以拿出一些的，皇上帶個好頭，也許他們會在慚愧之下，效仿皇上。"
"不會的，"崇禎搖頭道，"這些人我比你了解。朕要是拿了錢出來，他們還會逼朕的，隻要是朕開了這個口，以後就沒完了，朕的錢，是有用處的，不能中了他們的計。"
周皇後有些激動起來，臉上不覺間又飄上了一層紅暈，道："皇上，請恕臣妾直言。現在是危急關頭，臣妾也想請皇上拿出一部分內帑賑災，錢財乃身外之物，今日若吝於施舍，我怕將來若真的大限臨近之時，這些錢財也就沒有了實際的用處了。"
"胡說！"崇禎大怒，用力一拍桌子，叫道，"你什麼意思？什麼叫大限臨近，你敢咒朕！你盼著大明亡嗎？！你居心何在？"
周皇後嚇得急忙跪下，連連叩頭道："皇上，臣妾說錯話了，皇上恕罪，皇上恕罪。皇上若不愛聽這些，臣妾再也不說了，皇上千萬別生氣，臣妾死不足惜，氣壞了皇上的身子那就是天大的事了。"
崇禎歎口氣道："算了，你何罪之有，我處罰你做甚？你們都不理解我，在你們心中，都以為朕就是個亡國之君，是個無用之人。朕的苦心沒人懂啊！"說到這裏，突然傷感起來，道，"來人，起駕，回武英殿。"
周皇後淚如雨下，道："皇上你還是惱我說了那些話，皇上留步，臣妾絕不再說惹皇上生氣的話了，皇上好不容易來坤寧宮，就再讓臣妾陪您一會兒吧？"但崇禎心如鐵石，竟不回頭，隨著小太監走了。
周皇後跪在那裏，心如刀絞，淚水不停地滴落。
片刻之後，小宮女玉兒興衝衝地跑了進來，一邊跑一邊喊道："娘娘，爐火燒起來了，請皇上和娘娘就寢！"進來一看，發現隻有周皇後一人跪在那裏，驚奇地說，"咦，皇上呢？"
"他走了。"周皇後慢慢地站起身來，此時她的臉上已經沒有了淚，雙眼紅腫，蒼白的臉上一點血色也沒有，她輕手輕腳地走到正在燃燒著的香爐之前，低聲道："你給我拿三炷香來，我要為大明王朝祈福。"
十八
崇禎怒氣衝衝地走出坤寧宮，身後的小太監緊緊跟隨，見主子臉色嚴峻，一句話也不敢說。
崇禎一路疾行，穿過坤寧宮外的假山、園林、禦花園，直奔乾清宮方向走去，走著走著，突然眼前一處假山後麵，有一個青綠色的衣裳浮現在眼前，但隻一閃間，又消失在假山之後了。
小太監眼尖，喝道："什麼人？"但卻不見有人回答。
崇禎正在氣頭上，怒道："鬼鬼祟祟的做什麼，叫他出來！"
小太監叫道："皇上問你呢？再不出來，亂棍打死！"
隻聽得有人低聲驚歎了一聲，假山後麵有一個人悄然現身，低著頭遠遠地站在那裏，一動也不敢動。
崇禎道："什麼人，讓他過來說話！"
小太監道："叫你過來，聽見沒有！"
那人漸漸走進，卻原來是一個穿著青綠衣裳的年輕宮女，走了過來，依然低著頭，卻不說話。
小太監怒道："見了皇上還不跪，等著滿門抄斬不成！"
那宮女急忙跪下，卻依然低著頭不說話。
小太監喝道："抬起頭來，皇上要問你話呢！"
那宮女抬起頭來，崇禎向下望了一眼，心中不禁驚歎一聲：好一個美人啊！一張清秀的臉上，肌膚嫩白得有如羊脂白玉一般，眉含遠山，眼蘊春色，紅唇鮮豔欲滴，真是纖巧細膩，清麗脫俗。此時因為驚嚇臉色蒼白驚恐，更是我見猶憐。
小太監道："你是哪個宮裏來的，見了皇上竟然躲躲閃閃，還要命不要？從實說來，否則有你好瞧的！"
那少女拜倒在地，鶯鶯燕燕地說道："奴婢是國丈爺田老爺和曹公公選來的秀女，出來方便，因為不認得路，才誤撞到這裏，因為不知皇上尊容，冒犯了皇上，還請皇上恕罪。"
小太監道："說得好聽，你犯了大不韙之罪，說幾句軟話就行了？給我自己掌嘴，打到皇上說停為止，敢不用力，看我怎麼罰你！"
"算了！"崇禎見這少女眼裏含著淚水，楚楚可憐的樣子，不禁心軟起來，"她不過是剛進宮來，不識得朕的模樣，有什麼大罪，值得你們這樣為難她？不知者不怪，你且起來吧。"
那少女跪地不停地磕頭，卻不敢起來。小太監道："皇上要你起來，還不快起，敢抗旨不成？"
少女站了起來，委屈地站到一旁，崇禎走上前來，上下打量了她一番，和顏悅色地道："看你也不過就十七八歲年紀吧，什麼時候入的宮？"