"禍害？"洪九撓撓頭，道，"那怎麼辦？要不屬下尋個事端，拿了他們？"
"不能拿！皇上現在倚重他們。咱家也倚重他們啊！"曹化淳深沉地說道，"有兵有權，有勇有謀，這就是人才啊。麵對這樣的人才，魏胖子都不計嫌，咱家又有什麼必要與他們為敵？咱家現在需要人才，也要奴才，這大明江山，有時要奴才，有時要人才，但不管人才奴才，咱家都要攥在手裏，才能玩得轉。這大明江山也才能玩得轉。"
十七
崇禎散朝後，頭突然痛了起來，這是他自從上次遇刺以後留下的毛病。那一刀來得太快，也太冷了，擦著他的脖頸而過，至今還留有一條細細的疤痕，崇禎每當摸到這條疤痕時，全身都會情不自禁地戰栗一下。
曹化淳輕手輕腳地跟在崇禎的身後，大氣也不敢出一下，一直和崇禎進了武英殿，才小心翼翼地說："皇上，您的失眠最近好些了嗎？"
崇禎坐在鋪著厚厚毛氈的椅子上，有氣無力地說："朕的失眠自打那次出事後，就沒好過。"
"老奴前日曾經稟告過皇上，國丈爺田弘遇大人自田貴妃死後，怕皇上孤單，幫老奴聯係著為皇上找了一個陪著暖暖身子的人，也許能治好皇上的失眠症。"曹化淳湊上前說道，"這個人現在已經到了宮中，皇上今晚，是否試用一下？"
崇禎搖搖頭，道："朕今晚沒什麼興致，那些美女啊什麼的，你別給我往宮裏召了，朕不喜歡這個，不願背上個昏君的惡名。朕今晚倒是想見見皇後，自那次出事以後，一晃好幾個月了，朕也沒去過坤寧宮了。"
曹化淳難掩失望之情，道："皇上惦記著皇後，那是應該的。不過，我聽說皇後最近吃齋念佛，坤寧宮是一片佛家氣息，我怕皇上受不了那冷清啊。我看國丈爺的一番心意，皇上倒不妨見一見。"
"難得他還掛著朕，不過，田妃死後，朕是沒什麼心情的。起駕吧。"崇禎突然來了興致，道，"我們去看看皇後在幹什麼。"
曹化淳急忙點頭，吩咐起駕。小太監們下去傳旨，曹化淳使個眼色，小太監明白，傳了旨卻不下去，在武英殿外等候，曹化淳走出來，將小太監招到身邊，貼著耳朵麵授機宜，小太監連連點頭，道："小的明白。"
坤寧宮內，周皇後正在打坐，小宮女玉兒走了進來，急匆匆地道："皇後娘娘，不好了。"
周皇後抬起頭來看了她一眼，蒼白而又清秀的臉上掛上一道嗔怪的紅暈，道："你又毛猴子似的，出了什麼事啊？"
玉兒道："我聽說那個老家奴又從宮中整了一個女人來，要送給皇上。"
周皇後搖搖頭，道："在佛祖麵前，你又說難聽的話了？"
玉兒吐了吐舌頭，急忙跪下道："奴婢該死，口無擇言，請娘娘恕罪。"
周皇後道："你總是這樣，下次要是再這樣背後亂說話，看我不掌你的嘴，起來吧。"
玉兒悄悄地做個鬼臉，站了起來，心裏並不真的害怕，她知道皇後娘娘慈善心腸，隻是說說而已，服侍她這麼久，還從沒見過她體罰過任何一個人呢。周皇後等她起來了，又問："什麼女人？又是怎麼回事啊？"
玉兒道："今天早上我聽宮裏的姐妹們說的，說曹公公的人將一個美人帶進宮裏了，說是要獻給皇上暖身子，治皇上的失眠症。"
"美人？"
"是啊，我是聽慈寧宮裏的秀兒說的，說是曹公公把這人安排在慈寧宮後院裏住下了，秀兒隻掃了一眼，看得眼都直了，說真是個美人胚子，咱這宮裏就沒見過這麼美的美人！"玉兒擔心地說，"皇後娘娘，這可怎麼辦啊？那個田妃剛死了，又來了這麼個人，這可怎麼辦啊？"
周皇後微微一笑道："要是她真的能治了皇上的失眠症，那也是好得很啊。"
玉兒不解地說："皇後娘娘，您怎麼一點都不上心啊？那個田妃來了以後，皇上就一連幾個月不上這邊來了，現在又來了這麼個人，你就不怕皇上又總也不來了嗎？你不怕皇上又寵了她嗎？"
周皇後輕輕地拈了一下香爐裏的香，輕聲說道："你們這些小妮子就會在背後亂嚼舌頭，你們都不懂皇上的心，他不是好色的皇帝，他不來看我，不是與我有隙，是因為他真的在忙國家大事。我很擔心他的身體，上次出了那事以後，他總是睡不好覺，抓了幾味藥都不管事，要是真的有個人能治好他的失眠之症，我高興還來不及呢，怎麼又會怕他寵了那個人呢？她能治得皇上的病，不但皇上，我也會寵了她的。"
兩人正說著，門口有人報："皇上駕到。"
玉兒又驚又喜，道："皇上來了！"周皇後整了整頭發，正準備出去迎接，卻見門口人影一閃，崇禎已經進來了，玉兒急忙跪倒請安，皇上將手一揮，她急忙下去了。
周皇後迎上去道："今天是吹了哪股仙風，居然讓臣妾見到了皇上？"
崇禎臉上一紅，道："幾日不見，皇後又說笑了。朕思念皇後，那又有什麼不對嗎？"
周皇後湊上前去，抓住崇禎的手笑道："皇上恕罪。臣妾見了皇上，歡喜還來不及，哪能有其他的想法。幾日不見皇上，皇上又消瘦了一些，不知道能否睡得好一些了？"
崇禎道："你不能陪我，朕又怎能好些呢？"
周皇後道："那今天就讓臣妾陪你吧。我讓他們將暖爐的火燒得更旺一些。"
崇禎道："好，不過怕待的時間也不會太長的。今天晚上，朕還想看些奏折，明早朕要聽取陝西那邊剿匪情況的彙報，朕不能一點情況都不先了解吧？"
周皇後嗔怪道："人家的皇上都當得歌舞升平，怎麼皇上你就非要如此勞累，連多休息一天都不行嗎？今晚臣妾想要陪陪你，皇上難道還要一個人回到武英殿去嗎？"
崇禎摟住周皇後的肩膀道："朕又何嚐不想休息，隻不過，滿朝文武能夠頂用的人太少，隻能讓自己再辛苦一點了。"
周皇後道："我聽說那個洪承疇不是來京了嗎？他還不能替皇上分擔一些嗎？"
崇禎警覺地道："你的消息真的很靈通啊！"
周皇後道："臣妾還聽說，那位威鎮遼東的吳三桂將軍也來了，有他們兩人在，皇上還有什麼愁的。"
"你一個婦道人家怎麼知道那麼多啊？就是他們太能幹了，朕才有些擔心呢。這滿朝文武，要不就是弱智到極點，要不就是過於聰明，像洪承疇和吳三桂這樣的人，都是極有才華之人，朕隻怕，一旦給了他們兵權、人權、財權，將來倚仗太過時，就會控製不住他們呢。"
周皇後道："這點我倒有些糊塗了，皇上既然要他們為國家做大事，怎麼還擔心控製不住他們呢？"
"一方諸侯，擁兵自重，時間長了總不是事，我從陝西撤回洪承疇，就是有這個擔心。聽說他在陝西稱王稱霸，連軍隊都被人稱為洪軍，人們隻知有他，不知有朕，這些傳聞，也不知是真是假。"
"假的。"周皇後肯定地說，"洪大人那個人，一心為公，是不會有異心的。"