洪九一臉感激之色，聲音都有些哽咽地說道："公公說得極是。所以為報公公之恩，我洪九粉身碎骨自當無悔。"
曹公公疲倦地揮揮手道："一家人不說兩家話。你隻要記得，隻要你是個人才，咱家都會給你們出頭之日。咱家其實最需要的不是奴才，而是人才，咱們大明最需要的也是人才，不是奴才。"說到這裏，眼前浮現了幾個人的樣子，禁不住嘴角露出一絲冷笑，道，"咱大明其實有的是人才，隻不過，是不是能分得清哪些人是奴才，哪些人是人才，那就要靠眼力了。咱大明缺的就是這些有眼力的人。"說到這裏，又轉個話題，"那個人怎麼樣了？"
洪九道："已經安排到後宮裏了。"
"她是不是還在尋死覓活？"曹化淳道，"野性難馴樣兒？"
"她沒有。這個女人很聰明，到屬下手裏後，什麼話也不再說了，基本上是讓做什麼就做什麼。"
曹化淳點點頭道："識時務！看來這人有那麼大的名氣兒，也不是浪得虛名的。這人若是個人才，能為我們所用，那真是事半功倍。"接著又問，"田國丈怎麼樣？"
"不礙事。田國丈是在喝醉的情況下被她用鈍器打傷頭部，幸喜此女手勁較小，沒傷著要害。"
曹化淳道："好辣的女子！得好好調教，看來田國丈調教她是有些難度的，得咱家親自出手了。那個吳三桂今天在朝上看了我，裝得沒事的樣子，但咱家一眼看出，他心裏虛得很，若我猜不錯的話，這一時半刻他也該過來了，這人倒也是人才，但他的人品啊，"說到這裏鄙夷地哼了一聲，"咱家是半個眼睛也看不上的。"
正說著，門外有人報，吳三桂求見，洪九道："公公神機妙算，他果然來了。"
曹化淳冷笑一聲，命人傳進來。不一會兒，一個小太監領著吳三桂進來了，吳三桂進屋就拜，叩頭道："曹公公，罪臣吳三桂前來領罪，得罪了公公，請公公處置，千刀萬剮，三桂甘願受之。"
曹化淳裝出一副大驚失色的樣子，走上前拉住吳三桂道："吳將軍這是怎麼說的？這不是要折殺咱家嗎？你是邊關大將，朝中棟梁，你今日拜了我，這要傳出去，這僭越之處，皇上知道了還不砍我的頭？"
吳三桂道："三桂行事不慎，確有該死之處，請公公降罪，三桂絕無怨言。"
曹化淳道："哪裏哪裏！吳將軍言重了。"兩人推推揉揉，做足了表麵工夫，才在洪九的"勸解"下，各自歸位。等大家坐好後，曹公公命人上茶，吳三桂端起茶來還要賠罪，曹化淳擺擺手道："不要再多說了，我知道你是為何而來。都是一場誤會，不知者不怪嗎？你也不要太計較了。咱家不是小肚雞腸之人，不會抓著這個事不放。"
吳三桂說聲多謝，從袖口中拿出一個布包，道："公公大德，令三桂慚愧之餘，更是心悅誠服。這幾日回來的倉促，也沒有什麼合手的禮物進獻，這裏有些許意思，是家父特意囑托的，請公公笑納。不敢有勞公公原諒，隻盼公公能允許小人將功折罪，多做些事補償，三桂也就心滿意足了。"
曹化淳道："你也太客氣了吧，咱們還用得著這個嗎？"使個眼色，洪九將包拿了下去。吳三桂見他收了銀票，心裏也踏實了一些，正想說點謙遜話就告辭，但還沒等開口，曹化淳卻又陰陰一笑，道："自古美人愛英雄，那也無可厚非。這陳美人見了吳將軍的風姿，一時心儀，咱家也理解；吳將軍見了美女，產生憐惜之心，更是在情理之中。現在吳將軍英雄救美之事，已經傳遍京師，咱家倒以為，這舍身一救，倒也一舉兩得，若是以做生意做個比方，吳將軍做的這一單生意，那是沒本錢套來的大彩頭，真是令人自歎不如啊？"
吳三桂聽了這話心裏一驚，急忙拱手道："三桂不知公公此話的用意，但請明示，以聞其詳？"
曹化淳道："藥王廟內，將軍救了才子，又救了佳人，結果是複社上下，對將軍有口皆碑，而陳美人更以將軍為當世英雄。田宅之內，將軍二次出手相救，這份大德，更令美人折服。將軍是賺了口碑又賺了人心，所以我才說，這真是一舉兩得。"
吳三桂聽了這話，全身發冷，頭皮發麻，急忙離座，向曹化淳深深一揖道："公公誤會了，三桂隻是一時衝動，其實並無此等深意――"
"哎呀！"曹化淳將手一擺，陰陽怪氣地說道，"將軍不必著急。其實咱家對將軍一直是青睞有加的。將軍之人品，咱家還不清楚嗎？我今天和將軍透個不該說的話，今日一早起來，咱家翻開奏折，發現舉薦將軍的折子數不勝數，而這其中，最有文采的莫過於錢謙益大人和黃宗羲大人的，這兩位大人，據說都是什麼複社的領袖，在朝野在民間全是響當當的人物，大人能讓滿朝清流如此高看，看來這國家棟梁之任，將來非將軍莫屬。咱家還正想著，擇時去看看將軍，將來也沒準兒，還要靠將軍您提攜呢？"
這一番話連噎帶損，把吳三桂聽得臉上直冒汗，急忙拱手道："三桂能有今天，一切都是拜公公所賜，三桂粉身碎骨，亦無可回報。請公公放心，以後有用三桂之處，盡管吩咐，三桂絕無冒犯和輕視公公之意。"
"哎呀，你看你，一說又急了。"曹化淳走下來，親切地拉著吳三桂的手道，"其實我一直念你是個人才，在皇上麵前多有舉薦。現在你和洪大帥聯手，這是國家的幸事，咱家也替皇上高興啊。不過――"他將臉湊到吳三桂耳邊，低聲說道，"國家重任，係於一身，那些兒女情長，我看將軍也要放一放了，若能重整山河，壯我大明天威，不用將軍說話，咱家自然會為將軍爭一份公平，說一句公道的。"
吳三桂惶恐地說道："謝公公美意，謝公公大德。"
曹化淳哈哈一笑，道："將軍明白了就行了，那這就請回吧。一會兒咱家要去宮裏見皇上，就不留將軍了。"
吳三桂惶惶恐恐，行禮道別。曹化淳看著他的身影遠去，臉上的表情漸漸嚴峻起來，洪九在一旁說道："公公教訓得好，把這廝嚇得沒尿了褲子？屬下看著都解氣得很！"
曹化淳搖搖頭道："錯了，你以為他真怕我？"
洪九道："我看他嚇得滿臉淌汗，那還不是怕嗎？"
曹化淳冷冷說道："你隻是個武夫，還是不懂人心啊。這姓吳的父子兩人，這心眼都深著呢！他們全會演戲。吳三桂以為跑我這兒來，說兩句好聽的話，裝幾下可憐和害怕，就騙得過我？真是太小看咱家了！哼，他心裏其實一點都不怕我，這個人，他就沒什麼可怕的人。"
洪九恍然大悟道："公公，剛才他是裝的？"
"豈止是剛才，他幾天前就開始裝了。在藥王廟裏，他裝成好漢的模樣，替什麼小吳公子出頭，你以為他真是路見不平？那是他早就從吳公子的話頭裏聽出端倪來了，他這是向複社買個好，博個好名聲。後來沒想到他出頭得罪的人，竟是魏胖子的人，又想上我這來找個靠山替他擋著，昨天他老子來找我，就是為這事來的。卻又沒想隻一夜間，他又為了陳圓圓，得罪了我，今天他自己又來這裝孫子，忽悠起咱家來了。這父子兩人，是一路貨色，人品不正，遲早是個禍害。"