事實證明他的猜測完全正確。皇太極早就預先知道明軍撤退的線路，於是在杏山、南海關口伏兵兩處，逃竄至南海關口的明軍與代善的軍隊遭遇，此時明軍已是驚弓之鳥，一戰即潰，清軍也不作肉搏之殺，隻在後麵驅趕，這一部明軍被趕到海邊，卻又落入了範文程的算計中。原來這幾天海上漲潮，氣候大變，海水洶湧而至，明軍被卷進大海之中，後有追兵，前有巨浪，逃向此處者幾乎無一生還。
王樸帶軍撤回，將要到杏山處，突然一聲炮響，兩軍人馬殺出，正是大將多鐸和阿濟格，王樸哪有抵抗之心，率軍四處逃竄，被清軍殺得人仰馬翻。
皇太極分兵三路，自有他的算計，論人數，他的軍隊遜於明軍，所以需要壕溝、火器、炸藥等輔助手段，將明軍分隔成幾股，逐一擊破。皇太極在戰前就已經與諸將分析並做出部署，洪承疇、吳三桂作戰凶悍，可以采取隻圍不打或隻趕不拚的戰略，但對其他幾部，隻要他們被隔開亂了陣腳，務必趕盡殺絕。也正因此，吳三桂這一部迅速突圍至杏山處，他見王樸部正與多鐸部廝殺，吳三桂也學了王樸一把，不管不顧，腳底抹油，直殺回寧遠。清軍疲於分心，隻有小股部隊在後麵追趕，當然不是他的關寧鐵騎的對手。一場混戰，他這一部雖未率先突圍，但卻是成功突圍。
皇太極讓出一條道路給洪承疇來，倒也不是完全為了炫耀自己的戰術，主要也是忌憚洪承疇本人武功高強，用兵強狠，也是怕激起他必死鬥誌，徒增傷亡，現在讓洪承疇部殺出重圍，眼見著其他總兵死的死，逃的逃，敗的敗，軍心渙散，皇太極則命人采取包圍的形式，將洪承疇趕到鬆山之上的一片荒丘處，命大軍環伺圍困，他卻不再硬戰，而是折回帶領多爾袞、豪格兩部人馬，追殺明軍殘部。
這一路追殺，自鬆山至杏山，將明軍盡數殲滅俘獲，除白廣恩、吳三桂兩部外，其他幾部上至總兵下至走卒，盡落入清軍之手，那位率先逃命的王樸，隻身一人僥幸逃脫，當然等待他的命運也不會好多少，在半路上被自己的軍隊抓獲，後送往京城，斬首示眾。
站在一處高山之上，皇太極眼見明軍被火海燒身，又被巨浪吞沒，慘狀不可名狀，忍不住哈哈大笑，又見吳三桂一部行動迅速，指揮若定，雖敗不亂，不禁起了愛才之心，對部下道："放他們走吧，不得強攻，此人乃我大清強敵，當由我親自擊之！"又轉身對多爾袞道，"吳三桂乃是明軍之中的趙子龍，若能為我軍所用，當為平生幸事，你且記住，日後有機會招降了他！"
多爾袞、範文程點頭稱是。
這一戰從夜半殺至黎明，明軍前來攻營的四萬大軍全軍覆沒，生還者不過千人，杏山兩萬守軍被斬殺一萬七八千人，另有一萬餘人被海水淹沒，不知所終。殘留兵馬，分成兩股，一股隨洪承疇逃往鬆山，一股則由總兵白廣恩率領，逃往寧遠投奔先行趕到那裏的吳三桂部。
黎明前夕，洪承疇兵敗的消息傳至錦州，錦州城內大嘩，百姓圍擁大帥府，要求祖大壽放一條生路，率大家逃出這座死城。祖大壽手下的部將、參將連夜兵變，將朱國梓抓獲，並脅迫祖大壽將洪承疇特使朱國梓斬首，作為投降禮物進獻。此時大將杜度兵臨城下，大炮強轟。祖大壽見回天乏術，便以釋放朱國梓為條件，答應全城百姓及眾將士，投降大清國。這日一早，祖大壽打開城門，大將杜度攻下錦州，祖大壽等人被俘，朱國梓先行逃出。守了十年的錦州城，終於淪陷。至此，鬆山、杏山、塔山、錦州四地全部失陷，熊廷弼、袁崇煥、孫承宗辛苦開創的寧錦防線，也終於徹底被摧毀，隻剩下寧遠至山海關這道鎖鏈的最終端部分。
皇太極一夜之間完成了幾輩人的夙願，非常高興，當晚大宴群臣，徹夜狂歡。
十二
洪承疇兵敗消息傳至北京，崇禎大驚。此時洪承疇在鬆山之中紮地為營，建立一個城中之城，仍與清軍頑抗。崇禎下令，給洪承疇官升一級，位列三公。命鬆山一戰逃出來的吳三桂、白廣恩、唐通三部收拾殘部，再做救援。三鎮總兵接旨，但半年之內卻以兵力虛弱為名，並無實際行動。
崇禎大怒，要治三鎮總兵之罪，但陳新甲又進言，稱現在大局已定，不如安撫三鎮，命他們戴罪立功，否則三鎮總兵再有事，遼東更無人可守。崇禎無奈，雖然覺得此舉對洪承疇極為不公，但是最後也默許了這一意見。
洪承疇餘部不足萬人，在鬆山作困獸之鬥。皇太極並不著急，命令軍隊以圍為主，不需強攻，斷其糧草來源，意欲使他成為第二個祖大壽。另一方麵清軍也正好借此時機休養生息，立圖再戰。
洪承疇被圍在鬆山多時，人馬疲乏，軍糧荒少，寫了很多封信給吳三桂等人，也寫信給朝廷請求救援，皇太極並不阻擋，任其信件流出，但是卻一連數月，沒見一兵一卒前來。
崇禎十五年三月的一天早上，皇太極正在睡夢中，突然有侍從衝進來，隔著一層床幔興衝衝地喊道："啟稟皇上，有天大的喜訊！"
皇太極正與莊妃同枕而眠，一下子被驚醒了，罵道："朕正在沉睡之中，你這奴才怎敢如此無禮，擾了朕的好覺！"