範文程拱手道："皇上洪福齊天，仙恩永享，何出此言？"
皇太極道："朕不是杞人憂天，漢人皇帝過四十之後，往往會想起繼承大統的問題，朕在位十幾年，卻從沒想過這個問題，今日就請範先生幫我想一想，若有一日朕百年之後，誰可執掌我大清江山，讓我大清能繼續乘風破浪順利前行？"
範文程道："請恕臣不能回答。"
皇太極有些慍怒："你是天下第一智者，居然回答不出這個問題？"
範文程微笑道："此事事關王位大統，是皇上的家事，外臣本來就不能多言的。古往今來，漢人的臣子有多少人因此受了命、誤了國的，數不勝數，請恕臣無禮，這個問題，就算皇上將刀架在我的脖子上，臣也不能回答。"
皇太極思索片刻，道："你說得對，這樣問你，確實有些唐突。那朕就換個問題，在我大清國內，有資格繼承我之事業的，我剛剛數了數，也無非三人，這三人是誰，我想範先生很清楚吧。"
範文程道："這個臣倒可以猜一猜。若論血統，豪格親王排在第一位，但若依祖製，睿親王多爾袞是你兄弟，又戰功累累，也有資格。如果這兩人都不行，那就是福臨貝勒，隻是他年事尚小，不能親政，論情論理，有豪格貝勒和睿親王在，也不可能是他。"
皇太極道："不錯。朕剛剛想到了這個問題，其實真正有資格接我班的，也就是兩個人而已。豪格是我長子，擁有正黃、鑲黃、正藍三大旗，多爾袞是我親弟弟，擁有正白、鑲白兩大旗，還有阿濟格、多鐸的部眾，他們的實力相當，功績也相當，這兩人都是最合適的人選。"
範文程道："皇上所言極是。"
"以範先生看來，這兩人若論文治武功，哪個更好一些？"
範文程搖搖頭："請恕臣無知，臣看不出來。"
皇太極深沉地望著他："你怕什麼？你直說無妨，朕不是漢人皇帝，不會因此治你的罪。"
範文程道："不是臣為明哲保身，有話不敢直說。實在是這兩人實力能力太接近，臣想不出，誰更適合接替大統。"
皇太極道："論行軍作戰豪格是個高手，論謀篇布局多爾袞更勝一籌，但若談起我大清未來，我倒覺得他們兩人都不如朕。他們各有幾旗軍馬，但是卻又隻能號令各自的軍隊，不能折服對方，兩人之間近年來爭名奪利，又多有爭鬥，朕活著，還可以牽製他們，但朕若不在，隻怕他們彼此看對方不順多年，可能會骨肉相殘。這一點，朕深憂之。"
"皇上，臣有一言，"範文程深沉地道，"或可解開皇上之惑。"
"你說。"
範文程道："兩個英雄，五旗兵馬，合而為一，天下無敵，否則，英雄相殘，五旗分裂，大清必亂。"
皇太極點頭道："你說得沒錯。"
範文程道："臣倒以為，與其讓兩個英雄為爭個第一，頭破血流，倒不如，讓兩個英雄斷了爭奪的念頭，這第一的虛名，從此就不設了。"
皇太極沉思片刻，突然間心裏一亮，似乎找到了問題的關鍵，道："多謝範先生指教，夜已漸濃，就請範先生回去休息，明日一早，朕自有主意再請教範先生。"
送走範文程後，皇太極命左右速招多爾袞。
多爾袞已經睡去，皇上深夜召喚，不敢怠慢，也馬上趕到了。
進得屋裏，卻見皇太極躺在床上，臉色焦黃，喘息似乎都很困難，多爾袞大驚道："皇上您怎麼了？"
皇太極呻吟道："我今日感覺似乎大限已至，恐怕過不了今夜了。"
多爾袞不禁淚水盈眶，道："皇上您說的哪裏話，皇上您龍體吉祥，再活一百年也沒有問題，皇上身係大清命脈，千萬不可說這樣的話啊。"
皇太極道："我死不要緊，但就隻怕我這一死，我大清的興國大計，恐怕就要半途而廢了，多爾袞，為我大清前途，我想向你借一樣東西，你可能給我否？"
多爾袞道："為大清江山千秋萬代，多爾袞命都可以不要，皇上借什麼，隻要我有的，盡管拿去。"
皇太極冷冷一笑，道："好。我就是要你的命，你可借否？"
多爾袞一愣道："皇上是何用意？"
皇太極道："你與豪格暗中有心結多年，我豈不知？隻怕我不久人世以後，你們兩個一定會骨肉相殘，為了爭個皇位的名分而你死我活、內訌不休，與其這樣，不如先折掉一人，以免後患，我想來想去，多爾袞，你曾幾次有害我之心，你母親又是因我而死，我死之後，你若執掌大權，我這一脈，又哪個能得善終？所以對不起，我借你項上人頭一用，你不會感到委屈吧？"
多爾袞站在那裏，呆立半晌，突然一笑道："皇上說得是。"說完伸手探入腰間，拿出一把短刀。
皇太極看著他抽刀在手，喝道："你帶刀進來見我，所為何故？"
多爾袞將刀拿在手上，向皇太極床前走近，此時屋中，除了他和躺在床上病得不能起來的皇太極外，再無他人，多爾袞手中的刀鋒在燈光照映下閃爍生輝。皇太極見他手持短刀一步步向自己走近，一張臉上微有驚慌之色，在刀光掩映下更是陰晴不定。