崇禎在仁壽宮交代完了，已經沒有什麼後事了，此時雖已離開坤寧宮，但那喊聲仍不斷傳來：
"我乃大明督師袁崇煥是也，來取狗皇帝朱由檢之命！"
此時已是夜深，城中火光四起，喊聲震天，但這聲音竟然仍頑強地穿過各種喧嘩傳進宮中。崇禎長歎一口氣，道："報應啊！袁蠻子化身惡鬼前來索命，朕今日難逃劫數！"環顧左右，發現身邊隻有王承恩一人，不禁奇怪地道，"怎麼隻有你一人了？"
王承恩苦笑一聲："皇上，剛才咱們一進仁壽宮，那些龜孫子們趁咱們一個不注意，全跑了。"
崇禎點頭道："好，好！內廷三大總管，曹化淳投了敵，王之心早就不見了，隻有你一人了，你為何不逃？"
王承恩跪下叩頭道："我自十三歲入宮，在宮中三十多年了，吃宮裏的飯長大，靠宮裏的營生活命，生來就是侍候皇上的命，一個沒卵子的太監，我能跑到哪去啊？離開了皇上，又有誰會看得上我們這種男不男女不女的東西。"
崇禎道："好！那你就陪著朕吧，黃泉路上，總算還有個做伴的。"
王承恩道："奴才跟著皇上走，皇上說去哪兒，奴才就去哪兒。"
崇禎指著前方道："前方就是煤山，朕小時候被那魏忠賢監視，沒處可去，經常去那裏遊玩，長大了以後，出不去宮，心裏鬱悶，也經常和皇後一起到那裏散心，故土就在眼前，咱們就去那裏吧。"
九
坤寧宮內，刀光劍影。化裝成錦衣衛混入宮中的了空以一當百，越戰越勇，雖然身中數刀，已經成了一個血人，但卻格殺敵人數十人，殺得眾內侍膽戰心驚，無心戀戰，王承恩和皇帝一走，馬上就四散而逃。
了空筋疲力盡地走進坤寧宮內，一進門就看見滿身是血的長平公主倒在地上，除此之外再無一人，再往裏走，就是皇後的寢室，推門進去，隻見一道白綾懸於梁上，周皇後脖頸套在其中，已經懸梁自盡。
了空大叫："不好！"，飛身上前，一刀斬斷白綾，將周皇後的身子抱了下來，探探心口，猶有餘息，看來是懸梁時間不長，還有一線生機，於是用掌心貼在周皇後後心，用力揉推，催動內力，片刻間，隻聽得"嗯"的一聲，周皇後竟然睜開了眼睛。
了空大喜，道："皇後你醒了，真是老天有眼！"
周皇後睜開眼睛，隻見眼前是一個血人，血還正在從他臉上一滴滴淌落下來，不禁大驚，啊的一聲又背過氣去了。
了空急忙又是好一陣推拿，將皇後救醒過來。周皇後睜開眼睛，不去看他，隻氣息微弱地道："賊人，何必救我？我誌在一死，讓我死！"
了空道："皇後娘娘，我不是賊人。你識得我的，當年我在禁宮行刺皇上，被那曹化淳發現，是你救了我一命，我才能活到現在。"
周皇後看了他一眼，艱難地搖了搖頭，道："我不認得你。"
了空急道："你怎麼會把我忘了呢？我叫李忍，有個外號叫南山一枝梅。是你當年安排我出的宮，又讓人治好了我的傷，你的大恩大德我永生難忘。這些事你怎麼忘了呢？"
周皇後再看了他一眼，又搖了搖頭，道："我不認得你，快殺了我。我不想活了。"
了空急得抓耳撓腮，不知怎麼能讓她回憶起自己來，突然想起一事，急忙從懷中掏出一個物件，送到周皇後麵前，道："皇後娘娘，當初你送我這件東西，作為信物保我出宮，你還記得嗎？"
了空給周皇後看的是一個翡翠玉墜，上麵雕刻著一隻展翅欲飛的鳳凰，做工精致，一看就是宮中精飾，而這鳳的造型，亦隻有母儀之尊才可配享有。
周皇後輕輕用手撫著那玉墜，眼中浮現幾分柔情，道："噢，我想起來了，這確是我送你的。"
了空激動地說道："皇後娘娘，當年若非你相救，我早已死於宮中，你的恩德我從未忘記。我李忍一生曆經風雨，但真正見過的大善人，除了袁督師，就隻有皇後你一人而已。"說到這裏，突然心口怦怦直跳，數年來壓在心底的秘密就要吐露出來，又是緊張又是幸福，一時難以啟齒，眼見著皇後雖然被救，但也命不長久，於是將心一橫，大著膽子說道，"皇後娘娘，你的這件信物我李忍始終帶在身上，每到夜深之時，目睹此物就會想起娘娘的大德，我李忍是個粗人，一心想報答娘娘大恩，但怎敢期盼著還能再見到娘娘一麵？於是出了家，專做些濟貧扶弱之事，以便不負皇後之恩。總算是天可憐見，今天終於讓我見到皇後娘娘，我向天發誓，我就是拚了性命不要了，也要救皇後娘娘出去。"
周皇後淒然一笑，道："你的好心我領了，不過，我命已絕，誰也救不了我。"
了空怒道："誰害你自盡的？我知道了，一定是那狗皇帝逼你自殺的，你放心，我這就殺了他，為你報仇。"
"不，不，"周皇後急了，一把拉住了空的手，道，"不要去！你不能殺他，你當年答應過我的。他有錯，但不該死，他是我的丈夫，他對也好，錯也好，我這一生，就隻為他一個人活。他是個好皇帝，隻是做錯了事，你們都不理解他，但是我理解，他――"說到這裏，眼睛漸漸閉上，聲音逐漸低不可聞。
"皇後，皇後！"了空大急，用力搖晃著皇後的身體，"你醒醒，你醒醒，你不能睡啊！"將皇後身體扶起，用掌心再次貼住她後心，輸入內力。
皇後的眼睛已經睜不開了，隻微弱地說道："你若想報答我，就幫我一個忙，我的女兒就在外麵，帶她來見我，幫我照顧她――"
了空想起進屋時看見一女躺在血泊中，不知是死是活，看來她就是皇後的女兒吧？於是說道："皇後放心，我這就去帶她來見你。"衝出屋外，將長平公主抱起，撕掉袍袖裹住了她的傷口，探探鼻息，還有生氣，於是興衝衝地跑進來道，"皇後娘娘，你的女兒還活著，我抱她來見你了。"
進得屋中，卻見周皇後靜靜地躺在那裏，雙眼緊閉，猶如睡去。了空喊了她幾聲，沒有應答，走過來探了探她的心口，心跳已經停止。周皇後積勞成疾，又遭大難，終於沒等到見到女兒，就香消玉殞。
了空懷抱著長平公主，站在那裏，內心有如被抽空了一般，不知在想些什麼。這些年來，他風雨漂泊，活下去的信念隻有一個，就是為大恩人袁崇煥報仇，但當這個信念難以實現之時，盼著見到心目中的聖女周皇後一麵，就成了一個新的信念。如今，終於得償心願，但誰料到，隻一瞬間，周皇後就已經逝世。突然之間，一切的希望都沒有了，他隻覺得天地之間，再也沒有了活下去的理由，一陣陣悲從中來，不可斷絕。
情難自抑，了空麵對著周皇後的屍體放聲大哭，哭聲有如響雷，震動著坤寧宮的一磚一瓦，竟然把他懷中昏迷多時的長平公主都震醒了。
長平公主輕輕在了空懷裏動了動，了空望了她一眼，哭聲停止了，但眼中的淚水卻止不住地流了下來，一直落在了長平公主的臉上、身上。長平公主也好奇地看著他，雖然此人麵相凶惡，但是不知為什麼，年少的她竟沒有害怕的感覺，眼看著這個人麵對著母親的屍體哭得那麼傷心，突然之間，更有了一種感同身受的默契。
這一對視之下，了空知道，從此又要背負起一個新責任，這個責任是周皇後帶給他的。而對於長平公主來說，她人生中真正的一頁，這才剛剛開始掀開。
十
崇禎十七年三月二十二日，李自成大軍接管北京城後，在景山壽星亭附近，發現了崇禎與王承恩的屍體。
兩人都是在樹上上吊而死的，時間應該是在十八日的後半夜，也就是十九日的淩晨子時。
崇禎與王承恩麵對而縊。他是先死的，王承恩跟著死。後人記載崇禎死狀："先帝以發覆麵，白夾藍袍白綢褲，一足銑，一足有綾襪。"
崇禎死時頭發披散，光著一隻腳，鞋子也不見了，非常狼狽。
崇禎死前，在他所穿的錦綢背心上，還留下了一封血書：
"諸臣誤朕，朕無顏見先帝於地下，將發覆麵，任賊分裂朕屍，決勿傷我百姓一人。"
崇禎皇帝朱由檢，在位十七年，死時年三十三歲。史書稱其為人"不邇聲色，憂勤惕勵，殫心治理"，但另一方麵卻又"用非其人，益以憤事"，"性多疑而任察，好剛而尚氣。任察則苛刻寡恩，尚氣則急劇失措"。
性格的巨大弱點使崇禎在治國興邦上，難以走出一條正確的道路，相反，卻把自己和大明江山一步步拖入到個人性格與能力缺陷的泥淖之中。而他為人冷酷自私、剛愎自用，對人多苛責少關愛，又最終使得群臣反目，眾叛親離。他在位十七年，百姓苦不堪言，臨死前說的一段漂亮話，也改變不了其人庸碌、其心乏善的特性。
崇禎死後，北京城迎來了新主人，當李自成的雙腳踏上紫禁城的第一天起，所有的人都沒有想到，四十天後，曆史將會發生一個鬼神難測的逆轉