大家聽得他說的這話有道理，都不再爭吵，全聽著他說下去。
佘一元道："我大明天子自太祖起，最重視的莫過於遼東，最怕的事就是我漢室天下再歸於蠻夷之手，我們常說皇恩浩蕩，可知皇恩中還有一條：不可丟棄土地。為保這塊我大明皇上最珍惜的土地，我的意見是可降李自成。理由有二：一、他是漢人，降漢不降滿，這是原則所在。二、降了他，可以提條件，我占遼東，與他北京分治，就請我們吳三桂領帥，借他之兵與關寧鐵騎一道驅除滿人，恢複我遼東土地，在此處休養生息，待兵強馬壯之時，伺機複國。此乃一舉兩得之事，何樂而不為？"
"好！"吳三桂聽得一拍桌子，高聲道，"佘先生說得有理，降漢不降滿，休養生息，伺機複國，正說到我心裏了，大家還有何異議？"
眾人麵麵相覷，沒法再提反對意見，當此之時，佘一元說的權宜之計也確實可以一用。隻朱國梓提了一句："不管怎樣，這都是權宜之計，請三桂兄謹記，一切是為了複國，大明天下之國本，不可動搖。"
這次會議開完，吳三桂命佘一元以自己的名義修書一封給李自成，提出願降，但道義上仍奉朱家天子為先帝。遼東一帶，仍由自己統管。
此信一天之內火速傳往北京，李自成見信大喜，於是回複，請吳三桂入京接受封賞，封為平西侯，山海關至遼東一帶，仍由他統管，請他迅速入京晉見，並與家人團聚。李自成馬上又命牛金星給另外幾個軍閥左良玉、高傑、劉澤清寫去勸降信。這個時候，隻要招降了吳三桂，其他幾人應該也不在話下，天下形勢，對大順王朝極為有利。
吳三桂接回信後，立刻安頓山海關士卒，委派唐通總理山海關，高弟、朱國梓等人襄理，然後親率大軍，離開山海關向北京進發。
這是吳三桂短短的一個月內兩次出關向北京前進，不同的是，前一次是去勤王，這一次是拜新的主子，二者本質都是一樣，都是為求富貴與生存而做出的選擇。
吳三桂大軍一路前進，沿途大張告示，稱本總兵所率部眾要朝見新王，所過之處秋毫無犯，民眾不必驚恐。因為思念老父安危，又掛念著陳圓圓，吳三桂命軍士加速前進，半天時間，抵達永平府（今河北省秦皇島市盧龍縣）沙河驛。
此時天正當午，吳三桂命令，大隊原地休整，用過午飯再走。大隊停下來用餐，正吃到半途，門外軍士來報，稱有人在路上截住先頭部隊，要見吳將軍。
吳三桂命令將這人帶來，不一會兒，軍士押著一個人進來。來人衣著破爛，胡子拉碴，樣子十分落魄，吳三桂看著他非常眼熟，還沒認出是誰，那人卻一把衝了過來，抓住他的胳膊，激動地叫道："吳兄，真的是你嗎？天可憐見，我一路急行，終於與你相遇了。"
吳三桂聽這聲音也很熟悉，遲疑一下道："閣下是？"
那人嗔怪地說道："哎呀，你連老朋友的聲音都聽不出了，我是吳梅村啊！"
"原來是梅村兄！"吳三桂想起來了，於是也抓住他的手道，"我記得梅村兄一向風流倜儻，怎麼搞成了這個樣子？好像剛剛逃脫似的？"
"這事說來話長。不是剛剛逃脫，而是從鬼門關走了一圈，有水沒有？有吃的沒？我已經兩天滴水未進了。"
吳三桂命人取來酒菜，吳梅村是真餓了，二話不說，拿起來就吃，吳三桂笑著望著他，心道一別數年，此人率性之態一成不變，於是命人端了坐椅，陪他一起坐下飲酒。
吳梅村一頓狂吃，話都來不及說，吃飽了才開始說話："吳兄，我剛從北京逃出來，一心想來找你，卻沒想到沒到山海關就見到你了。你帶著這麼多人，又是去哪裏？"
吳三桂道："李闖王來信要我過去談談，我帶人過去會他。"
"啊！你莫不是要降他吧？不能降！"吳梅村聞此言急得直擺手。
"怎麼？"吳三桂一驚，心想，"莫非北京城內有事發生？李闖王邀我有詐？"於是問道，"怎麼回事？"
吳梅村道："李自成倒行逆施，在北京城內搞什麼追贓助餉，把所有前朝舊臣都拘起來刑拷，令父也在其內。"
"啊！"吳三桂大驚道，"竟有此事？我父親現在怎麼樣了？"
吳梅村道："吳老先生是和我一起被那劉宗敏抓過去的。不過，後來李自成又後悔了，把他放了出來，你全家人現在都很安全，聽說還退回了勒索去的銀兩。"
吳三桂聽到這裏，心才放下，心道："看來李自成還是忌憚我的，父親雖然受些折辱，但總算沒有出大事，等我回去，李自成亦應該有所補償。"又想起一事，於是急忙問道："我那人怎麼樣？"