190 3年，曾任美國 枟紐約時報枠 記者的艾維· 李和喬治· 密奇斯在紐約首次設立公共關係顧問事務所，成為第一個向顧客提供公共關係谘詢服務而收取報酬的公共關係人，公共關係事業亦由此發端。該事務所一成立，馬上生意興隆，顧客盈門，其客戶包括當時美國許多最大的企業。如美國電話電報公司、賓州鐵路公司、公平人壽保險公司，乃至紐約市市長塞思· 洛。190 5 年，艾維· 李向新聞界發表了著名的體現他的公共關係思想的 枟原則宣言枠，全麵闡明了他的事務所宗旨：我們的計劃，是代表企業組織及公共組織，對與公眾有影響且為公眾樂聞的課題，向報界和公眾提供迅速而準確的消息。這就是所謂企業管理的“門戶開放原則”。這反映了他的信條：“公眾必須被告之”。他認為，企業與其職工和社會關係的緊張和摩擦，主要是由於企業主管人員采取保守秘密的做法，妨礙了意見和消息的充分溝通。為此，他積極協助企業主管人員改革舊的政策和做法，尤其是改善對待職工和公眾的態度，使企業的一言一行迎合公眾和新聞媒介的要求。19 06 年，艾維· 李在受聘處理一次煤礦工人罷工事件中起了關鍵作用，因而聲名大噪。由於這些開創性的卓有成效的工作，艾維· 李被後人譽為“公共關係之父”。
在艾維· 李的推動下，一些工商企業開始改變對待公眾的態度。部分企業家開始意識到，與公眾關係的好壞，直接影響企業的興衰成敗，必須采取門戶開放的開明經營態度和方式，與職工和社會保持良好的聯係。19 03 年，美國電話電報公司率先建立了公共關係部，由一名副總裁主管，開了工商企業設立公關職能部門之先例。
基於人們對公共關係的日趨重視，從而提出了理論上的要求。
192 3年，另一位公共關係先驅愛德華· 伯內斯出版了世界上第一部公共關係學專著 枟輿論麵麵觀枠。在這部經典式著作中，他提出了“公共關係谘議”的概念並解釋了它的雙重作用：第一，它能推動導致工商界執行合乎社會需要的政策。第二，它能通過宣傳這些政策和行為，為企業贏得公眾的好感和支持。他還認為，公共關係人員應促使企業履行社會責任和義務。同年，美國紐約大學首先開設公共關係課程，由伯內斯主講。這些標誌著公共關係學的正式誕生。
現代公共關係事業在美國產生後，以其特有的魅力迅速得到國際上的重視。192 0 年，公共關係事業由美國傳到英倫三島。1 924年，英國帝國交易局開始利用大規模宣傳促進貿易，因而被認為是“政府公共關係部的原型”。公共關係事業在法國、德國、意大利等西歐國家也得到傳播和發展。19 24 年，枟芝加哥論壇枠 發表社論，評論公關已成為一種專門職業、一種管理藝術和一門學科，號召企業及社會各界重視公共關係。自此，公共關係概念開始廣泛流行起來。
（三）成長和發展時期
從2 0 世紀20 年代至今，公共關係不僅立穩了腳跟，而且隨著美國在戰後向超級大國的轉變，隨著經濟國際化潮流，逐漸向全世界擴散、滲透和發展。19 30 年，卡爾· 博雅與人合辦的公共關係公司———博雅公司，現已成為世界最大的跨國公共關係公司。1 929年至1 93 1年，美國經濟“大蕭條”，企業麵臨嚴峻的社會現實和挑戰，客觀上促成公共關係進一步發展和成熟，公共關係著作和論述開始不斷增多。社會服務和各類非營利性組織也大力開展公共關係活動。193 5年，美國公立學校公共關係協會成立。喬治· 蓋洛普創辦美國民意調查所。1 93 7 年，美國 枟商業周刊枠 發表第一篇公共關係職業統計報告，估計當時全美有50 00 名公共關係從業人員，250家公共關係公司，數百家全美最大的公司中有20%設有公共關係部。193 3 年至1 945 年，羅斯福行政當局為推進其“新政”而大量采用公共關係，成績顯著。193 9 年由著名的公共關係學者哈羅博士主持成立了美國公共關係理事會，相繼成立了美國圖書館公共關係理事會、美國建築設備製造廣告和公共關係理事會，枟公共關係季刊枠 出版。194 4 年，枟公共關係新聞枠（周刊）出版。194 5年，枟公共關係雜誌枠（月刊）出版。194 6年，美國紐約股東關係協會成立，美國婦女公共關係主管人協會成立，世界民意調查協會成立，美國 枟遊說法枠 通過並生效。19 45 年至 195 5年，第二次世界大戰後，西歐各國、加拿大、日本、拉丁美洲、大洋洲和東南亞等普遍出現職業公共關係活動。1 947 年，加拿大第一批公共關係協會在蒙特利爾和多倫多成立。美國波士頓大學開辦公共關係學院，頒發公共關係碩士和博士學位。19 48 年，美國公共關係學會在美國公共關係理事會和全國公共關係理事協會合並的基礎上成立於紐約，由哈羅博士任第一任主席。後來該學會與美國公共關係協會和人類服務國家傳播理事會合並，成為全美最大的也是世界最大的職業公共關係組織。截至1 984 年底，該組織已擁有1 14 00 名會員，91個地方設分支機構。