庭院深深深幾許？楊柳堆煙，簾幕無重數。
玉勒雕鞍遊冶處，樓高不見章台路。
雨橫風狂三月暮，門掩黃昏，無計留春住。
淚眼問花花不語，亂紅飛過秋千去。
——歐陽修·《蝶戀花》
華念平，十歲隨母親柳氏進華家大門，成為華家少爺。有人會問，難道是二夫人柳氏帶進華家的小拖油瓶？
——大錯特錯。
華念平係華家老爺己出，是華家的正牌少爺。
想當年，華老爺華平年輕時，戀上了華家長工之女柳月娘，決意娶其為妻。當時的華府雖無今日在揚州城的顯赫，但好歹是富貴人家，怎麼能容忍獨子取一個下人的女兒進門，而且還是做原配正室？
華老爺的父親，也就是已故的華老太爺極力反對，更是匆匆替兒子定下與華家門戶相當的“富興”綢莊之女林靜婉的親事。怎耐，華老爺年輕時也是個倔脾氣，非柳月娘不娶。真的是氣煞了華老太爺，揚言要把他趕出華家。華家上下鬧得不得安寧。
一場風波，最終以柳月娘的不辭而別平息了下來。華老爺四處派人探尋柳月娘的下落，杳無音訊。
兩年後，華老爺迎林靜婉進門。夫妻倆的感情雖談不上是郎情妾意，你儂我儂，到也相敬如賓，情深意重。又過了兩年，女兒出生，閨名思染。
平靜的日子過了幾年。哪知華思染六歲那年，華老爺執意納妾，原來的生活就這樣硬生生地斷了。
此時的華府，華老太爺早已過世，華府當家的位子自然是傳給了獨子華老爺。華老爺相貌平平，做生意卻很有一套。幾年間，華家在華老爺的打理下有聲有色，名下的產業更是有了迅速的發展。
生意人，免不了天南地北地跑。一次偶然的巧合，華老爺重遇了十年前苦尋不果的戀人，不禁大喜。在得知十年來柳月娘一直獨身未嫁，愧疚不已，又見柳月娘身邊一男孩與自己神似。原來當年柳月娘離開時，早已是珠胎暗結，十月懷胎，誕下一子，取名念平。這下，華老爺更是鐵了心要把母子倆接進華府。
華念平，如今華府的大少爺，唯一的少爺，華家的繼承人。
華念平生性敦厚善良，溫和有禮。十五歲起隨家父學習經商，才智稱不上聰穎絕頂，可為人謙虛，勤學好問，相信多加時日也能擔得起華府當家的重任。
然而，對華少爺來說，眼前的重任，便是五日後護送他的妹妹——華府大小姐華思染去洛陽風府，並代表家父慶賀風老太爺六十歲壽辰。