“大閘蟹”是上海人對中華絨螯蟹的一種俗稱。另外也有稱之河蟹、螃蟹、毛蟹等。全體被著堅硬的甲殼，活像穿了一身盔甲。胸肢5對，第一對為強大的螯足，上麵長有絨毛，其餘4對為步足，長而扁平，末端尖銳呈爪狀。看上去有些耀武揚威，走起路來隻能左右稍偏前方爬行，故有橫行霸道之稱。
大閘蟹雌雄異體，辨別時主要看其腹部，雄的呈三角形，雌的為圓形。腹肢退化，藏在臍的內側，雌的共4對，卵產出後即附著於此；雄的僅2對，且已變為交配器。其生活在江河、湖、澤、或水田周圍的土岸，因怕強光，晝伏夜出，喜捕食魚、蝦、螺、蚌等水生小動物，或食動物的屍體為食，有時也進入農田傷害穀物。有趣的是大閘蟹在淡水裏成長，到3～5年成熟後就要回大海去交配產卵。每當秋末初冬，“西風吹，蟹腳癢”，成群結隊的成熟河蟹隨江河流向大海。它們往往長途跋涉幾十公裏，甚至幾百公裏才能下海。它們通常選擇在鹹淡水交界進行交配。交配後雌蟹就入淺海產卵。卵可達幾萬粒，約到明年春季再孵化。到那時，成年的大閘蟹開始變得衰老，最後就老死的大海中。新孵化出來的蟹苗如“白色蜘蛛”一般，既會爬行，又能在水中遊竄，對淡水有敏感性，順著潮水逐漸向海岸河口，大江而上。如遊到水閘口，水閘又不能及時開放。蟹苗就不能越過水閘進入內河。再遇工業汙水的排放會使蟹苗大量死亡。近年來采取大量捕撈蟹苗空運至內地湖泊、河川中放養，使內地的大閘蟹資源有所恢複。
中華絨螯蟹可食部分每100克含水80克、蛋白質14克、脂肪2.6克，還含有鈣、磷、鐵、維生素A、硫胺素、核黃素、尼克酸等多種營養成分。肌肉含有10餘種遊離氨基酸。由於大閘蟹性味鹹寒，其功效清熱散血續絕傷。可治筋骨損傷，疥癬、漆瘡、燙傷。李時珍《本草綱目》記載：“治瘧及黃疸，搗膏塗疥瘡癬瘡；搗汁滴耳”。又雲：“鹽蟹汁，治喉腫痛，滿含細咽即消。”
因大閘蟹性寒，如感冒、發熱，脾胃虛寒，有惡心，腹瀉者暫不宜服用；對食蟹過敏者，應忌服。一般大閘蟹死後時間一長，易產生變質，不能再食用，以免食蟹中毒。如遇食蟹中毒者，可用中藥紫蘇9克，生薑3片煎湯內服以解之。
王華明