據專家介紹，在1萬多種海洋魚類中，有700多種魚有毒，其中劇毒魚類有220種。常見的有人們俗稱的河豚、石頭魚、老虎魚等。但這些魚的毒性機理並不一樣，有些是本身帶毒，有些是吃了別的有毒物後累積的毒性。因此專家大致把在毒魚分為3類：
第一類是棘毒魚類。這類魚具有毒腺，能分泌毒液，通過魚棘刺傷人體，把毒液輸入人體，引起中毒。棘毒魚類最毒的地方是毒鮋（俗稱石頭魚），其次是鬼鮋（老虎魚）、蓑鮋（獅子魚），這類魚是背鰭棘的基部有毒腺。
第二類是魨毒魚類。即各類魨魚，其肝髒、卵巢、皮膚、血液和腸都含有河豚毒素，其中以東方魨屬的魚類（俗稱河豚）毒性最大。河豚毒素的毒性相當於氰化鈉的1250倍，1克河豚毒素可致3000人喪命。
第三類是其他毒魚。這些魚情況較為複雜，也是人們最常遇見的。這些魚的肌肉無毒，隻有內髒或皮膚、血液有毒；還有些魚本身無毒，如石斑魚、蘇眉魚等，一般情況下人們食用沒事，但是當這些魚吃到了有毒的甲藻或其他有毒的動物，就會把毒素累積到自己身上，人們再吃這些魚時就會中毒。
毒魚雖然可怕，但其身上的動物毒素卻有很高的藥用價值，毒性愈強，藥效愈大。例如河豚毒素有鎮靜、局麻、解痙等功效。國際市場上1克河豚毒素價值17萬美元，是黃金價格的1萬倍。
潘虹 羅茜文