別看螞蟥在水中遊動時像一片柳葉，渾身軟綿綿的，可它卻能在人不知不覺中從人身上吸滿一肚子鮮血，然後悄然離去。等到人發現傷口流血不止時，它已無影無蹤了。
螞蟥，在動物學上叫水蛭，是一類高度特化的環節動物。它能在吸生物體的血的同時給其注進一種麻劑和抗凝血的“水蛭素”，既使其的傷口麻木不仁，又使其血液不便凝結，從而達到多吸血的目的。“水蛭素”是一種奇特的抗凝血物質。據資料介紹，隻要0.5毫克的“水蛭素”，就足以阻止5毫升兔血的凝結。所以被螞蟥咬破的傷口，往往血流如注，直到“水蛭素”完全消失之後，傷口的血液才重新在凝血素的作用下，慢慢地凝結起來。
螞蟥雖然給人帶來麻煩，但它也可幫人治病。自古以來，它一直是醫家的得力“助手”。在國外，用螞蟥治病已有2000多年曆史。那一時期，人們雖已懂得放血治病的道理，但苦於找不到理想的放血器。公元前二世紀，希臘有個祭司從印度商人口中聽到螞蟥有吸血的本領。他找來螞蟥一試，果然奏效。從此，螞蟥交了好運。在愷撒時代，幾乎所有的歐洲名醫都用過螞蟥治病。而且螞蟥的身價很高，隻有豪門貴族才有資格接受這種無痛療法。後來，由於醫學的進步，人們才逐步拋棄了風行一時的螞蟥療法。
我國對螞蟥的利用比歐洲更早。古人把饑餓的螞蟥裝入竹筒，扣在病人洗淨的皮膚上，“令其吸血，治赤白丹腫”。有“藥王”之稱的名醫孫思邈，見一病人右眼被人打得充血，腫如核桃。孫思邈略施小技，捉來螞蟥，放於紅腫處吸血，很快就為病人治好了病。《本草綱目》中也彙集了前人用螞蟥治病的經驗。中醫以螞蟥幹燥全體入藥。它性平，味鹹、苦。具有通經活血，化淤消腫，消脹除積的功效。可治跌打損傷、婦女經閉和產後月暈等症，也有用它緩解動脈痙攣，降低血壓和治療眼疾的。
現在，國外又傳來關於螞蟥的新聞。醫生可用它治療靜脈係統的疾患、血管栓塞、高血壓以及其他疾病。根據法國醫師雅克諾德的倡議，在修複外科方麵，螞蟥也得到了應用。當指頭或小塊皮膚移植後，可將螞蟥放在移植部位數日，吸盡淤血。這樣，在血管愈合前，有利於血液循環的恢複。醫學家還從螞蟥中分離出某些疾病處理時所必需的“水蛭素”。
螞蟥嗜血成性，誰見誰恨。然而，醫家反其道而用之，化其害為利，讓它為人類的健康做貢獻。
石旭初