有的城市已經達到了中等發達國家的生活水平，可能有的地方依然還停留在刀耕火種的原始生活水平；有的行業月月發獎金，而有的行業幾乎一天的工資都發不出來。有的人喝“人頭馬”一邊喝一邊摔，有的大款祭奠死人焚燒真錢，還有的富豪什麼都不愁，就愁手中的錢太多無處可花；相反，有的窮人別說喝酒了，連一日三餐都沒有保證，別說祭奠死人了，活人的生活一點著落都沒有，孩子上學的費用一年隻要28元錢，但是他們就是拿不出來……
為什麼人與人之間的貧富會有這麼大的差別呢？按說，絕對平均的社會也是不正常的，因為差距也是一種動力。在市場經濟社會裏，在私有製普遍存在的條件下，競爭是普遍存在的，物競天擇，優勝劣汰，這是不可抗拒的經濟規律，有競爭就會有差距，就要有先進和落後，就要有富有和貧窮。這種貧窮和富有的差距就形成了一種無窮的動力，促使貧窮者不斷地向富裕的方向努力，小富的人不斷地向大富的方向拚搏，大富者向巨富的目標奮鬥，永無止境。但是，一個社會的貧富差距也不能過大，差距過大社會就失去了安全的保證。所以，人們對一個國家的貧富差距是非常關注的，發明了很多評價貧富差距的指標或者參數。
基尼係數是目前國際上通用的反映收入分配平均程度的重要指標，它就像一把衡量富貴與貧窮的水平尺。基尼係數又稱為洛倫茨係數，是意大利幾何和統計學家基尼於1921年提出的，為了紀念他，人們將他發明的這個係數命名為基尼係數。基尼係數的經濟含義是這樣的：在全部居民收入中用於不公平分配的收入占全部居民收入的百分比。因為財富的社會實際分配曲線是根據洛倫茨曲線為計算基礎的，所以計算公式比較複雜，繁瑣，不容易被人們理解，而幾何方法卻比較簡潔，容易理解，所以在此用幾何法對基尼係數進行解釋：
OY表示收入百分比，OX表示人口百分比，對角線OL是絕對平均線，我們稱之為a。在這條絕對平均線上，對應的人口百分比和收入百分比都相同，意味著社會收入分配是絕對平均的。折線OXL是絕對不平均線，我們稱之為c，它的幾何意義表示社會成員中除一個人擁有財富之外，其餘人的收入均為零，這個人占有了社會收入的全部。實際分配曲線是介於a與c之間的一條曲線，我們稱之為b。顯然，分配曲線越接近a，社會收入分配越接近平均；反之，即b越接近c，社會收入分配差距越大。從曲線中我們可以讀出每個階層的收入比重，從曲線的彎度可以觀察到各個階層的收入差距，從不同曲線的對比中我們可以得到不同國度收入分配差距的比較，或者一個國家不同時期收入差距的變動情況。