物價指數是用來反映報告期所銷售（或購進）的全部商品價格總水平比基期價格水平升降變動程度的一個相對數，通常以百分數表示。目前國家統計部門編製的物價指數包括：商品零售價格指數、居民消費價格指數、城市居民消費價格指數、農村居民消費價格指數、農產品收購價格指數、工業品價格指數、農村工業品零售價格指數和固定資產投資價格指數八個指數，物價指數是上述各種指數的總指數。
我國物價指數編製研究開始於上世紀的20年代。當時，政府還沒有設置國家統計局，所以這個指數也不是由官方主持編製的，而是著名的經濟學家、南開大學的經濟研究所創始人何廉主持編製的。何廉於1926年獲耶魯大學博士學位之後，旋即被南開大學商學院聘請為財政學與統計學教授。當時何廉自費聘用助手，計算分析了上海和廣州1912年以來的物價指數，於1927年夏完成並發表。接下來他又著手編纂“天津物價和生活指數”。1934年創刊的《南開指數》雜誌受到國內外普遍關注。當時“南開大學物價指數”是非常權威的，對全國的物價研究都起著指導性的作用。直到現在，研究經濟史“南大學物價指數”也是必須研究的內容。
西方國家目前所編製的物價指數還有批發物價指數和國民生產總值折算價格指數等。其中批發價格指數是反映物品批發價格變動情況的一個指數。西方國家最早以官方名義出麵組織編製的物價指數就是這個指數。
物價指數根據其涵蓋範圍的不同，可分為單項商品價格指數或個體物價指數、商品類別價格指數或者物價類指數，以及物價總指數。反映某種單一商品的平均價格水平變動程度的指數叫做單項商品價格指數，比如“紅塔山香煙價格指數”就屬於此類；反映某一類商品價格水平變動程度的指數的指數叫物價類指數，比如“香煙價格指數”就屬於此類；反映全部商品價格總水平變動程度的指數叫物價總指數，比如2005年“商品零售價格指數”就屬於此類。
為了使人們對這些指數有一個比較清楚的了解，下麵對這些指數作一個簡單的介紹：
商品零售價格指數。它是反映城鄉商品零售價格變動趨勢的一種相對數。商品在流通過程中最後一個環節的價格就是零售價格，它是工業、商業、餐飲業和其他零售企業向城鄉居民、機關團體出售生活消費品和辦公用品的價格。統計這個指數的目就在於掌握最終商品價格的變動趨勢，為國家宏觀調控和國民經濟核算提供參考依據。同時，還可以在此基礎上編製其他派生價格指數。
居民消費價格指數。它是度量一組代表性消費商品及服務項目價格水平隨時間變動的相對數，它反映了居民家庭購買消費品及服務價格水平的變動情況，是宏觀經濟分析和決策、價格總水平監測和調控以及國民經濟核算的重要指標。其按年度計算的變動率通常被用來作為反映通貨膨脹（或緊縮）程度的指標。
城市居民消費價格指數，是反映城市職工及其家庭所購買的生活消費品和服務項目價格變動趨勢和程度的相對數。編製城市居民消費價格指數，可以觀察和分析消費品的零售價格和服務項目價格變動對城市職工貨幣工資的影響，可以作為研究職工生活和確定工資政策的依據。
農村居民消費價格指數，是反映農村居民家庭所購買的生活消費品的價格和服務項目價格變動趨勢和程度的相對數。用它可以觀察農村消費品的零售價格和服務項目價格變動對農村居民生活消費支出的影響，直接反映農民生活水平的實際變化情況，為分析和研究農村居民生活問題，製定農村政策提供依據。
農產品收購價格指數，是反映國有商業、集體商業、個體商業、外貿部門、國家機關、社會團體等各種經濟類型的商業企業和有關部門收購農產品價格的變動趨勢和程度的相對數。農產品收購價格指數可以觀察和研究農產品收購價格總水平的變化情況，以及對農民貨幣收入的影響，作為製訂和檢查農產品價格政策的依據。
工業品價格指數，工業生產是社會再生產的重要組成部分。工業部門是國民經濟中所占比重比較高的物質生產部門，其發展速度、生產規模、經濟效益以及生產結構的調整直接影響著國民經濟的發展。工業品價格包括工業品第一次出售時的出廠價格和企業作為中間投入的原材料、燃料、動力的購進價格。工業品價格調查的目在於及時、準確、科學地反映全國及各地區、各工業行業產品價格水平和各種工業產品價格的變動趨勢及幅度，為國民經濟核算、計算工業發展速度、宏觀經濟分析和宏觀調控提供科學的依據。
固定資產投資價格指數，是反映固定資產投資額價格變動趨勢和程度的相對數。固定資產投資額是由建築安裝工程投資完成額、設備、工器具購置投資完成額和其他費用投資完成額三部分組成的。編製固定資產投資價格指數可以準確地反映固定資產投資中涉及的各類商品和取費項目價格變動趨勢和變動幅度，消除按現價計算的固定資產投資指標中的價格變動因素，真實地反映固定資產投資的規模、速度、結構和效益，為國家科學地製定，檢查固定資產投資計劃並提高宏觀調控水平，為完善國民經濟核算體係提供科學可靠的依據。