最近幾年，CPI三個字母的組合在電視、廣播、報紙裏出現的頻率不斷提高，這三個字母的組合到底意味著什麼，CPI到底是個什麼東西呢？
確切地說，CPI就是消費者物價指數，它是英語“Consumer Price Index”的縮寫。
消費者物價指數是這樣定義的：反映城鄉居民購買並用於消費的消費品及服務價格水平的變動情況的一個指數，通常作為觀察通貨膨脹水平的重要指標。
2010年8月11日上午，國家統計局公布的數據顯示，今年7月份中國消費者物價指數（CPI）同比上漲3.3%，創下年內新高，1-7月份CPI同比上漲2.7%。所謂同比，就是與去年同時期，即去年的7月份相比。
消費者物價指數增長過快，指數過高，表明通貨膨脹已成為經濟不穩定的因素，中央銀行會有緊縮貨幣政策和財政政策的風險，從而造成經濟前景不明朗。所以，這個指數過高的升幅是不被市場歡迎的。
比如，在過去的12個月時間裏，消費者物價指數已經上升了2.3%，那表示，百姓的生活成本比12個月前平均上升了2.3%。生活成本提高，意味著你的金錢價值已經下降。也就是說，一年前收到的一張100元紙幣，今天隻可以買到價值97.70元的消費品或者服務。
一般說來，當CPI大於3%時，我們稱為通貨膨脹；而當CPI大於5%時，我們把它稱為嚴重的通貨膨脹。目前我國的CPI在3%以上，在通貨膨脹和嚴重通貨膨脹之間，已經是市場不穩定的嚴重信號。
所以經濟學家調侃地說：你可以跑不過劉翔，但你不能跑不贏CPI。如果你的錢增長速度低於CPI，或者說跑不過CPI，你口袋裏的錢就在一點一點地減少。
CPI是一個滯後性的數據。因為它是對過去一段時間數據的統計，但是它卻是市場經濟活動與政府貨幣政策的一個重要參考指標。CPI穩定、就業充分及GDP增長往往是最重要的社會經濟目標。不過，從中國的現實情況來看，CPI的穩定及其重要性並不像發達國家所認為的那樣“有一定的權威性，市場的經濟活動會根據CPI的變化來調整”，不是這樣的。
近幾年來歐美國家GDP增長一直在2%左右波動，CPI也同樣在0～3%的範圍內變化，而中國的情況則完全不同。
首先，國內經濟快速增長，近兩年來GDP增長都在9%以上，而CPI卻在3%左右波動，表麵看來這可以說得上是“政府對經濟運行調控自如，市場行為反映十分理性”。
第二，一年之內CPI持續走高。一般情況下，除非經濟生活中有重大的突發事件（如2008年的金融海嘯），CPI是不可能大幅度持續走高的。