在網站上看到了這麼一篇幽默故事：一對80歲的老夫婦，一下子中了一個750萬元的大獎，老頭問老伴要點什麼禮品，老伴想了半天，說：“要一雙絲襪！”
也許這隻是一個幽默，也許這是一個真實的故事。
為什麼這麼說呢？因為我有切身的體驗：老年人由於失去了工作能力，他們未來的預期收入是不確定的。有社會福利保險的老年人還好一些，沒有社會保險的老年人，未來生活沒有保障，他們對手中的金錢看得非常重，真是一分錢掰成兩半花。
我老爸去世之後，媽媽每月隻有不到一百元的遺屬費，這根本解決不了老太太的生活問題。所以我們幾個兄弟每年給老太太一萬多元的生活費，還安排一個妹妹在媽媽身邊照顧媽媽。有什麼特殊的事情我們幾個兄弟還要額外給老太太送紅包。然而，老太太得到兒子給的錢，第二天就往銀行跑，一年一萬多元錢能存起來一半。無論你怎麼勸她，她就是不肯花錢。我們對老媽說：“你想買什麼就買什麼，錢花完了再給你！”她瞅著你笑，就是不吱聲，錢還是照舊往銀行存。
這說明未來收入預期低的人，消費傾向也低。用我媽的話說：“存點過河錢！”
消費支出在可支配收入中所占的比例我們稱其為消費傾向：
消費傾向=消費支出/可支配收入
增加的消費與增加的收入的比值稱為邊際消費傾向。比如前邊說到的中750萬元大獎的老夫婦，他們的邊際消費傾向幾乎等於零，一雙絲襪滿打滿算也就10元錢，邊際消費傾向是多少？等於0.0000013.完全可以忽略不計。如果一個社會裏的公眾消費傾向都是這種水平可就麻煩了，社會一定陷入一種停滯不前的境地。每個人都將錢存起來，貨幣的循環就會停止，經濟的鏈條就會斷裂，社會的發展隨之就會停下來。可見，居民的消費傾向對社會的發展具有多麼重大的影響。
不同收入人群的消費傾向按著人口數量進行加權平均，就得到社會平均消費傾向。據估算，美國的平均消費傾向約為0.68，中國的平均消費傾向約為0.48.美國人的消費傾向比中國高出40%還要多。
為什麼會有這麼大的差別呢？正如消費函數理論所指出的，消費主要取決於收入，但這種收入並不是現期收入，而是一生的收人或持續3年以上的固定持久收入。決定一生收入或持久收人的是什麼？是對未來收人的預期。也就是說，人們的收入預期越穩定，消費支出越多。相反，即使現在收入水平高，但如果未來預期收入不確定性高，那麼，人們也不敢增加消費，而要把部分收入儲蓄起來，以防患於未然。
美國是一個成熟的市場經濟國家，社會保障體係完善，覆蓋麵廣、水平高。失業有失業津貼，老年人有養老保險，有病有醫療保險或政府醫療援助，低於貧困線之下的人群有貧困津貼，多子女單親家庭有補貼，孩子上大學可以輕鬆地得到獎學金或者貸款。這一切在相當大程度上解除了人們消費的後顧之憂。所以美國人的消費傾向就高。中國是一個處於轉型中的國家，計劃經濟下的“鐵飯碗”被打破了。人們普遍對未來有一種不確定的心態。一些企業倒閉，部分工人失業，機關等事業單位改革，也會有人暫時失去工作，即使現在收入高的，對未來的收入也沒有十分把握。一切都在變，未來會怎麼樣，許多人心中沒底。同時，社會保障體係沒有完全建立起來，已有的社會保障體係覆蓋麵小、總體水平低。這些都製約了人們的消費。