南方網訊曾經報道：《紐約時報》公布過布什總統與第一夫人勞拉的“家務賬”。據統計，2002年“第一家庭”全年總收入為85.6萬美元，工資是其中的一大項。目前美國總統奧巴馬的年薪是40萬美元，這一薪資標準是從1999年6月起實行的。美國200多年的曆史上，曾先後5次為總統加薪。1789年開國總統華盛頓的年薪是2.5萬美元；到1873年，打贏南北戰爭的格蘭特將軍當選總統時，年薪加為5萬美元；36年之後，塔夫脫總統的年薪提高為7.5萬美元；1949年，杜魯門總統的年薪升為10萬美元；1969年，尼克鬆總統的年薪首次達到20萬美元。
從最初的2.5萬美元到現在的40萬美元，表麵上看，總統的工資增加了15倍。但是，如果按可比價格計算，1909年塔夫脫總統7.5萬美元的購買力卻隻相當於現在的135萬美元，尼克鬆1969年20萬美元的購買力卻相當於今天的93萬美元。所以，雖然曆經了5次加薪，但是美國總統的實際購買力卻大大地降低了。
由此可見，單純從收入上來衡量一個人的生活品質的變化是片麵的，真正反映一個人、一個國家、或者一個時期人們的生活狀況，關鍵還要看購買力。
所謂購買力，是指一定時期內用於購買商品的貨幣總額。一定時期內，全社會用於購買商品的貨幣支付能力就是全社會的購買力。它包括三個部分，居民購買力、社會集團購買力和農村生產資料購買力。社會購買力反映了一定時期內社會上有支付能力的商品需求，和國內市場容量的大小。影響社會購買力大小的因素有生產力發展水平、消費率高低、居民儲蓄率高低等。
十一屆三中全會以來，我國人民生活水平提高很快，居民購買力大大增強。
那麼大大提高的購買力，人們都買了些什麼呢？
全國消費市場信息網絡第十五次年會發布的《2004年中國城市商業發展報告》顯示，廣州市年人均零售額高達20605元，遙遙領先於各城市，是全國購買力最強的城市。根據廣州市城市社會經濟調查隊提供的最新統計報告，2004年廣州城市居民家庭人均可支配收入達16884元，比上年（下同）增長12.5%，扣除價格上漲因素影響，實際增長10.7%。2004年城市居民人均消費性支出為13121元，增長13.4%，扣除價格上漲因素影響，實際增長11.5%。
那麼，我們就通過解剖麻雀的辦法，通過分析廣州城市居民的消費，管中窺豹，來看一看人們的消費水平吧。
首先是買吃。2004年，廣州市居民人均食品支出為5023元，增長11.5%。居民飲食結構日趨優化，人們更注意營養的合理搭配，主要特點是：主食下降，副食增多。隨著生活節奏的加快，外出用餐的人們明顯增多，“不煮飯一族”開始出現。2004年，全市居民人均在外飲食支出達1688元，增長9.7%，占食品支出比重達33.6%，大大高於北京的27.0%、上海的25.8%、天津的23.9%、重慶的20.5%和武漢的20.7%。
其次，買“玩”的消費增多，旅遊消費熱賣。2004年，廣州人參加團體旅遊的人均支出631元，比上年增長73.8%，與2002年相比增長1.3倍。隨著旅遊資源的進一步開發、交通網絡的不斷完善和“有車一族”的增多，越來越多的市民喜歡出外休閑娛樂。全年人均用於參觀遊覽和旅館住宿的戶外活動支出分別增長了20.9%和45.3%。
再次是買車、買屋消費升溫。2004年，廣州市民的購車欲望不斷增強，“十萬元”級的汽車已逐漸進入居民家庭。2004年，廣州市民用於購買家用汽車的人均支出增長4.9倍；汽車擁有量為每百戶4.0台，增加1.7台，增長73.9%。受國際市場的影響，車輛不斷增多，使人均車輛燃料支出相應增長60.5%。2004年，廣州居民的人均購房支出為1018元，增長1.6倍。不少居民把原有房屋或房改房推出市場，以小換大、以舊換新、以差換好，二手房交易金額增長43.4%。