蘭英喝道：“靜著！”
跛子不服氣地發出“嘁嘁”的聲音，把那母女逗得咯咯笑。
一陣摩托車聲響，福元開著車從大門進來了。車沒停穩，車篷的門簾被撩開了，紅芳從裏麵跳到地上來，跛子適時地柔聲責怪：“慢著，看摔著！”紅芳看到秀娟在，打招呼：“姐，你來啦。”秀娟笑著說哦。福元把車停好，走到跛子那裏彎下腰逗了逗娃娃，才笑眯眯地到灶房裏打水洗臉。紅芳先去抱起娃娃，蹲到摘菜的母女麵前去，蘭英不搭理她，是嫌福元拉完客人又專門去地裏接了媳婦子。秀娟說：“福元，明天別去跑車了，和紅芳去集上買菜吧。”福元沒反應過來，紅芳一臉驚喜地問道：“給娃過滿月呀？”她去看婆婆的臉色，蘭英不動聲色，這並不影響紅芳快樂的心情，她從來不在乎這些，她隻知道自己的辦法奏效了，就對秀娟眨了眨眼睛。
跛子很鄭重地發表意見說：“不用專門去買菜，現在誰家辦事還自己買菜？都用‘理事會’了，買菜、做席麵、上菜全是人家的事，你隻要找個總管管花銷就行了——該省的心不省！”
蘭英沒吭氣。紅芳就提高聲音說：“福元，咱用‘理事會’嗎？”
福元正拿毛巾擦臉，嗡聲說：“怎麼不用？”
紅芳說：“那你在你的伴兒裏找個人來當總管吧。”
福元說：“海峰吧，他是副村長。我明天出車時跟他說。”
紅芳說：“你今天晚上去鎮上的修理部找他吧，叫他明天一大早就來商議。”
蘭英終於發話了：“著什麼急，天黑開車多操心，福元別去。明天去外村聯係‘理事會’的時候捎帶告訴他還不行？”
於是又討論用哪個村的理事會，一致同意北張村的張呆子手藝最好，席麵不浪費，收拾得也幹淨。
最後蘭英說：“紅芳明天回下你娘家，讓你媽找幾把幹淨稻草，紮個‘草芽兒’，讓你哥趕後天天亮前拿來掛到咱家門樓額上，還得寫張喜帖，貼在‘草芽兒’後麵，村裏人看見就知道咱們要給娃過滿月了。”
紅芳問：“媽，什麼是‘草芽兒’？什麼是喜帖？”
秀娟就笑了：“這也沒見過啊，‘草芽兒’就是用稻草紮一個房子的樣子，裏麵是個小草人兒，穿著紅襖綠褲子。生的是男娃，大紅喜帖上就寫‘棟梁之材’，女娃就寫‘巾幗英雄’。”
福元說：“姐，你別告訴她，沒吃過豬肉還沒見過豬跑？”
一家子都在笑話紅芳的少見識，紅芳不好意思地笑了，還像個小女娃一樣紅了臉，她不服氣地問蘭英：“媽，福元滿月的時候喜帖上寫的是什麼？”蘭英想想說：“那個時候興寫‘雷鋒再世’，好像寫的就是這個。”紅芳就抱著孩子笑得坐到地上：“哈哈，看不出來福元還是雷鋒轉世！”跛子叫著：“看娃摔了，看娃摔了！”歪歪斜斜地跑過來抱過小狗子江江。
五
理事會提前兩天就來了，盤了灶給前來幫忙的村裏人做飯。女人們聚在熱氣騰騰的屋子裏和麵蒸小花卷饃，一籮筐又一籮筐；男人們來了沒事可做，就打撲克“鬥地主”，到吃飯的時間就每人拿一個碗，到大鐵鍋裏打燴菜，端到桌子上去吃，理事會的人給桌子中間放一大盆冰涼的花卷，一圈手一伸盆子裏就剩不下兩三個了。看那些碗裏，泡著掰碎的花卷，是嫌涼，手裏還抓著一個。蘭英在窗戶裏看見，心裏直罵：“這是來幫忙的？餓死鬼轉世！”
好的理事會是為主家著想的，正日子前一天的晚上才做正經的菜：炸酥肉丸子、粉條丸子，炸豆腐片，炸好的整魚和燉好的整雞在偌大的洋瓷盤裏擺得像表盤，都放在灶房裏貓狗禍害不到的保險地方。張呆子後半夜把火封了才回去，第二天天不亮就來了，把火捅開，開始用肉丸子和炸豆腐燉比前兩天油水大很多的燴菜，犒勞那些早早來幫忙的鄰居們。
正日子這天最有威嚴的是總管，臉色很莊重，眼神很大氣，舉手之間就是發號施令，但總是恩威並施，四個口袋裏鼓鼓的裝的全是沒拆封的香煙，碰上有那敢於挑戰總管權威的小年青，隻要厲聲喊過來，悄悄給口袋裏塞上一盒，馬上就是親兵了，叫幹啥幹啥。早上來的小年青不多，因為村外的國道邊正建設一個大廠子，都去那裏找活幹了，都是些受苦的土工活，但據說工錢開得還及時。家裏有農用車的，都開著大小“金剛”去拉土方，拉一車領一張票，最後憑票結賬。中午的時候，都來吃飯了，總管給每張桌子上都放著個盤子，拆幾包香煙放盤子裏，抽的時候方便，也防止有人整盒的拿去，但也有那聰明的，拿出個抽完的空煙盒，把盤子裏零散的香煙一支一支裝進去，還是一盒。如若被總管看見了，隻需要做個鬼臉，通常總管會假裝沒看見，但一會兒派活兒到你頭上的時候，懂事的就乖乖的服從，這樣大家都有麵子。
剛訂婚的軍軍望見總管海鋒剛轉過身走向灶房，對同伴強說：“快，快裝！”塊頭很大的強抓過一把香煙來就往自己的空煙盒裏裝，結果隻進去兩支，其他的都撒在了桌子上。軍軍急了，伸手來幫忙，旁邊的人都哈哈大笑，起哄。軍軍幹脆把煙盒搶過來自己動手，強不給，兩個人推推搡搡了半天，才裝了半盒，看見周圍的人都不吭氣了，一回頭，海鋒就站在他倆背後靜靜地看著。強一吐舌頭，把煙盒給了軍軍，軍軍臨危不亂，很鎮靜地把煙盒裝滿，裝進了自己口袋。海峰默默地轉身走了，一桌子的人就起哄，把那一盤子香煙全部瓜分了。誰也沒想到，海峰又回來了，還站在他們背後，有那聽話的年輕人就縮起了脖子，不由低聲嘟囔：“海峰叔！”海峰從後麵把手伸進軍軍的上衣口袋，把那盒煙拿出來，哧——，煙盒撕成兩半，煙又回到了盤子裏。小年青們都嘲笑地望著軍軍，軍軍扭過頭，挑釁地望著海峰，眼裏是不無膽怯的怒火。海峰從口袋裏掏出一盒沒開包裝的“紅河”，插到軍軍空著的口袋裏，慢悠悠地說：“沒煙了，跟你叔叔說嘛！”若無其事地轉身去了。軍軍吐吐舌頭，轉臉用得意的眼神打量著一桌子羨慕的人，說：“打牌！”哄一聲，無數的手都伸向他被煙盒撐起的口袋，嚇得他一個後仰倒在地上，捂著口袋死活不撒手。
一院子的人都被這邊的鬧劇吸引，秀娟也朝這邊望，笑著責怪道：“這些娃們，就不知道歇一歇。”
蘭英的哥嫂和娃娃的親媽親爸半上午來的，蘭英陪著在紅芳的屋子裏坐著，和紅芳的娘家人一起對娃娃的胖瘦和長相評頭論足。蘭英嫂子說：“嘴長得像紅芳。”紅芳不好意思地說：“又不是我生的，怎麼能像了我？”蘭英嫂子就說：“你看這女子傻的，誰養的就像誰，娃娃都是看著長的嘛。”於是又說起誰誰家都是抱的孩子，神氣長相比親生的還像，可笑死了。蘭英不像紅芳那樣沒心沒肺，不喜歡聽這些，笑臉說出去看一下，出來一放下門簾，臉就沉下了。在院子裏找到總管低聲念叨了兩句，海峰就一路走進堂屋，撩開紅芳屋子的門簾說：“親戚先坐席，要走遠路！”蘭英嫂子說：“不遠，不急。”那媳婦卻對沒吃過自己奶的親骨肉沒有當初被抱走時那麼動情，對婆婆說：“坐吧，聽人家的安排。”一屋子的人就出來坐席，被總管安排在堂屋的桌子上，那是身份特殊的客人才能坐的席麵。海峰又每個屋子來喊了一遍：“親戚先坐，親戚先坐！”又到院子裏趕那些已經坐滿桌子的村裏娃娃：“起來，讓親戚先坐，人家吃了要趕路！”
坐下來才發現找不見了跛子，他該陪蘭英哥坐的。海峰又找福元，也不見，有看見過的人說父子倆頂了幾句嘴，就都不知道去哪裏了。海峰就找到蘭英說：“嬸子嬸子，我叔叔和福元都尋不見，總得有個人陪人家喝酒吧，要不你先坐？”蘭英把顴骨那裏的肉都聳了起來，笑著說：“我多會兒坐過席？還喝酒哩，你嬸子是那有出息的人嗎？”海峰為難地說：“紅芳呢？”蘭英說：“找福元去了，讓我給她看娃娃呢。”海峰說：“怎麼呀，讓我秀娟姐陪人家？”蘭英問：“合適嗎？”海峰說：“合適，又不是出嫁女。”
海峰在院子裏找到秀娟，說：“姐，你先頂頂，我叔叔和福元回來你的任務就完成了。”秀娟是男人的性格，也不考慮一下，就坐到桌子上了。
蘭英的哥嫂在家裏每頓飯都習慣喝二兩的，有不花錢的酒當然要放開喝個飽，秀娟陪不起酒，那妗子就勸道：“娃，喝一點，喝一點這世上就全是順心的事情了。”一來二去，秀娟就喝了幾杯，看著舅舅妗子都成了四隻眼睛，再有人勸，仰脖就是一杯，一點也不辣了，跟涼水沒什麼兩樣。外麵的流水席已經開了，紅芳送自己娘家的人走半天了，這邊蘭英娘家人還在喝。海峰進來敬酒，才看到秀娟的眼神都喝直了，趕緊出去悄悄吩咐紅芳：“趕緊把咱姐攙出來，再喝要出事了。”紅芳小跑進堂屋，把秀娟往出勸，秀娟不走，口齒不清地說：“娃滿月他姑姑高興，我要再和他親爸親媽喝兩杯。”那親爸親媽也看出表姐喝得太多了，幫忙勸，幾個人好容易把秀娟從座位上拉起來。正要往蘭英屋子裏送，蘭英聞聲從紅芳屋子裏出來，低沉地喝道：“送她回自己家裏去，別在我這裏丟人！”紅芳叫道：“媽！”海峰說：“送過去送過去吧，你媽屋裏人也滿著呢，萬一咱姐要吐要哭的，不好看。”
秀娟沒吐也沒哭，她從站起來的那一刻就神誌不清了，什麼也聽不到，隻感覺雲裏霧裏地飄。幾個人把秀娟扶出來，海峰一眼看到吃完抹嘴準備走的軍軍和強，喊一聲：“軍軍，看外麵誰的三輪摩托在，和強把你姑姑送到老磨房去。”那兩個二十出頭的少年不敢磨蹭，趕緊往院外跑，可巧強叔叔新買的三輪摩托就在巷子裏，他正是開著它來的。把秀娟架進車篷裏，紅芳也打算上去照顧秀娟的，還沒上車，那舅舅、妗子和江江的親生爹娘也出來了，要回去，紅芳隻得囑咐強開慢些，和蘭英一起送客。
三輪摩托突突地開出巷子，親戚還在寒暄，就看見跛子從鄰居家出來了，原來是和兒子生了氣，找人喝茶解悶去了。接著福元也開著三輪摩托回來了，車停下，下來一個媳婦子和臉上抹著紫藥水的半大小子，是紅芳姑姑家的媳婦子和姑姑的孫子，那會兒小孩子好奇要開福元的摩托，結果撞到樹上，把臉蹭破了皮，福元飯也沒顧上吃，趕緊帶他到鎮上去抹紫藥水了。
親戚都送完，流水席也接近尾聲了。紅芳想起該去看看秀娟時，已經大半後晌了，可一時還走不了。
六
天壓黑時分，紅芳捎帶送了借別人家的幾件物什，來看秀娟。走進老磨房，推秀娟的屋門，竟沒推開，就趴著門喊：“姐，姐——”沒人應，再看看門，是從裏麵閂上的，就拿巴掌拍門，一下比一下重，嘴裏喊：“姐，我是紅芳，開門來！”還是沒動靜，紅芳就覺得後脖梗子發麻，怕秀娟是出了什麼事。正要出去找人來，有人在外麵喊：“秀娟？”是跛子聽說秀娟喝多了不放心，也趕來了。紅芳已經控製不住自己的聲調，大著嗓子說：“爸，我姐把門從裏麵插著，叫也不答應。”跛子就叫了幾聲，果然沒聲響。紅芳說：“爸，不會有什麼事吧？要不你在這裏看著，我去叫福元。”跛子說：“跑快點！”
福元聽說了並不急，笑著說：“喝多了就是這樣，叫不醒。”但他還是馬上就開著三輪摩托車到了老磨房，老頭子還在那裏叫喊，已經有兩個熱心的鄰居過來看究竟了。福元進來瞅瞅，門是暗鎖，沒有鑰匙是絕對打不開的，除非撞開，但福元覺得沒那麼嚴重，不必要撞門，他推開仰著寫滿緊張和期待的臉哀求地盯著自己的老子，又走出門去，打開摩托車的工具箱，找到一把長改錐，笑眯眯地走進來對鄰居們說：“沒事，沒事，又不是冬天怕煤氣中毒，就是喝多了，回去吧，回去吧。”跛子和紅芳也機械地跟著趕人，鄰居們就不甘心地退了出去，眼神閃閃爍爍，站在院子裏不肯走，低聲地議論著。
福元把改錐的刀頭深深地插進鎖眼裏，握住那木柄使勁一旋，鼻子裏發出“嗯——”的一聲，鎖子就被撬壞了，卡軸心的彈簧斷了，鎖心跟著螺絲刀隨便轉。跛子眼睛一亮，伸過手去握住球形門把，還是轉不動。福元把改錐交給老子：“拿著！”騰出兩隻手來握住門把，又是“嗯——”的一聲，那門就開了。他把門推開，紅芳趴在他背上探頭探腦地問：“在嗎？咱姐在嗎？”福元往進走著擰回脖子說：“你自己不會看？”從福元的背後，紅芳依稀看見秀娟背朝裏躺在床上，屋子裏酒氣熏天。福元打開牆上的開關，就看到床邊吐下一攤穢物，秀娟黑色的褲子扔在地上，皮帶像一條蜿蜒的蛇。跛子一躥一躥地奔了過去，紅芳輕手輕腳地往跟前蹭，她繞到床那邊，看到秀娟臉色蒼白，幹結的汗水把發絲貼在臉上，鼻孔裏呼出很粗的氣息。紅芳蹲下來輕輕地叫著：“姐，姐，你難受嗎？”秀娟睜不開眼睛，無力地抬起一隻手掌，輕輕地搖了搖。紅芳仰頭看看站在床尾的福元，福元說：“涼茶解酒，我回去端一壺涼茶來。”鬆了一口氣的跛子催促道：“快去，快去！”他把閨女的褲子拾起來，搭到一把舊折疊椅上，跟在福元的後麵去門背後拿笤帚，又跑到灶房去用小鐵鏟在爐子裏挖來滿滿一鏟草木灰，撒在嘔吐物上，小心地把它們掃進簸箕裏，端到院子裏倒掉。回來後對正給秀娟喂水的紅芳說：“你看著她，我回去把你媽換過來給你姐洗洗。”紅芳說：“等下福元過來開車送你過去。”跛子氣鼓鼓地說：“用不起！”
跛子在家看著娃娃，福元開著摩托車拉著他媽來到磨房。蘭英一眼看見秀娟的樣子，沉著的臉就如同陰雲裏爆發了閃電，罵道：“你說你這算怎麼回事，你是我奶奶，你是我奶奶還不行嗎！”紅芳不滿地嚷道：“媽，你也不看我姐難受成什麼樣子了？”蘭英說：“該，她逞能哩嘛，自作自受！”紅芳嘟囔著：“這人心真狠！”低頭看見一行淚水越過秀娟微微有些皺紋的鼻梁，和另一隻眼睛流出的淚水彙成一股，終於消失在枕巾的沙漠裏。蘭英的懷裏還抱著個茶壺，狐疑地望著搭在椅子上的秀娟的褲子。三個女人半晌都不言語。
福元給屋門換好了新鎖，進來拿過茶壺放到陳舊的木桌上，倒了一杯釅茶，遞給紅芳。紅芳說：“姐，起來喝一口涼茶吧。”秀娟撐起身子抖抖地握住茶杯，咕咚咕咚兩口喝幹，又躺下了，似乎不願意看她媽。
蘭英在那把舊折疊椅上坐下，命令福元：“福元，你和紅芳回去，我和你姐待一會兒。”福元遲疑地問：“你呢？”蘭英拉長著臉說：“我一會兒走回去就是，又不是在城裏京裏的！”福元就望向紅芳，紅芳有些心煩地看看他，低聲對秀娟說：“姐，那我先回，咱媽在這裏招呼你。”站起來欲走又止，俯身問道：“你吃點什麼呢？我到那邊給你去端碗丸子湯吧？”秀娟搖搖頭，沒言語。紅芳隻好跟著福元走了。
聽到摩托車聲遠去，蘭英過去把門關上，回來依然坐在那把離床很遠的椅子上，聲音毫無感情色彩地問：“怎麼了呢？”秀娟躺著沒動，聲音喑啞地回答：“沒怎麼。”
“你把我當傻子，我吃的鹽比你吃的飯也多！”當媽的緊逼不放。
秀娟咬著牙不說話。
蘭英有氣，畢竟不如年輕時的心腸硬，不由坐到床邊來，聲音柔和了些，轉著眼珠問：“大白天的，脫了褲子幹什麼？”
秀娟說：“我難受，準備睡覺呀，就脫了。”
蘭英把手放到秀娟的薄被子上，盡量用了慈母的語調問：“秀娟，今天就咱娘們倆，你說實話，你不願意嫁人，是不是怨恨我？你說實話。”
秀娟冷笑：“你真可笑，我不嫁人，怨你幹什麼？有意思嗎？”
蘭英長歎一聲說：“娃子，你苦，媽知道，你不嫁人，就是讓媽活著不如死了！你六歲的時候碰到媽和那該死的‘土匪’在你梅子嬸子家的炕上，嚇破了膽，媽也知道。你覺得媽不是個正經女人，可是你知道媽為了誰？還不是為了你和福元？媽命不好，嫁了個‘武大郎’，成了人的笑話。媽怎麼忍心再生一窩‘武大郎’，讓兒女也成笑話？媽錯了嗎？天地良心，媽要是為了自己，讓我死到大年初一！”
秀娟呼地轉過身來，紅紅的眼睛瞪著親媽，不耐煩地嚷：“你別說了！告訴過你多少遍了，我不嫁人，和你沒關係沒關係，你以後別再說這些話了！”
蘭英抹了把眼淚，歇斯底裏地說：“把我死了吧，把你們都死了吧！”站起來，直撅撅地走出門去，把門摔上了。
七
蘭英摸黑走進巷子，將近自家院門時，看到有個人正站在門口朝著燈火依然通亮的院子裏探頭探腦地張望，她收住腳問道：“那是誰呢？”一個女人受驚的聲音回答：“嬸子啊，是我。”“誰呢？”蘭英上前幾步借著光仔細看，“玉翠啊，怎麼不進去？”原來是強的媽玉翠。玉翠說：“我家強說來你家幫忙了，還不見回去，我來找，看見院子裏早沒外人了嘛！”蘭英說：“強不是在那個什麼廠的工地上幹活嗎？”玉翠擔憂地說：“就是呀，人家工頭說他後晌就沒去。”蘭英說：“小夥子家的沒事，也許中午在我家喝多了酒，到誰家玩撲克去了吧？”玉翠說：“興許是呢，我到軍軍家問一下去，嬸子你回去吧。”蘭英說：“你不進去了？給你端碗菜吧，剩下可多菜呢，天氣熱了，明天怕就放壞了。”玉翠說：“那就端一碗，我先送回去再到軍軍家去找強。”
玉翠跟著蘭英進了院子，到廚房裏端了一碗做酒席剩下的菜，說了幾句閑話走了。蘭英心情好了些，想去看看孫子，問福元：“紅芳看著小狗子呢？”福元說哦。蘭英就進了紅芳的屋，紅芳是個沒心機的人，看見婆婆進來，笑著問：“我姐好些了嗎？她不吃點什麼？”蘭英早趴在孫子跟前，有心無心地說：“別管她，死不了。”紅芳說：“看你說什麼！”又問：“剛才誰來了？我聽見有人說話。”蘭英說：“玉翠找她家強，雞巴娃不知道到哪裏雲遊去了。我讓她端了碗菜。”紅芳說：“我姐中午喝多了，就是她家強和軍軍送的，開著輛新三輪，肯定是跑到鎮上打台球去了。”蘭英隻顧和一個月大的孫子說話，並沒有聽見媳婦子的話。
第二天一早，秀娟過來拿噴霧器，要去給剛繡穗的小麥噴灑防止吸漿蟲的農藥，先進來看小侄子。紅芳見她眼睛腫腫的，臉色也灰白，說：“姐你好點了嗎？要不你給我看娃，我給你打藥去算了。”秀娟依然是她那恬淡的笑，說：“不用不用，一點酒毒不死我！”紅芳對她做個鬼臉，指一指婆婆屋子的方向。秀娟似有似無地笑笑，並不當回事。出來碰見蘭英，當媽的親熱地問：“娃，有炸好的魚，你這幾天過來吃飯吧？”秀娟說行。跛子知道閨女沒把她媽的話當話，補充說：“打完藥過來吃早飯。”秀娟說行。
前腳秀娟走，後腳玉翠胳膊底下夾個碗又來了，紅腫著眼睛，帶著哭腔說：“該死的強到現在還不見影子，軍軍昨晚也沒回去。”她看著蘭英，試探又決絕地問：“說是兩個娃昨天晌午開三輪送秀娟去，就再沒見影子？”蘭英的臉就開始變酸：“看你說的，秀娟一個女人，能把兩個小夥子吃了？”玉翠說：“好我的嬸子哩，我不是那個意思，我就是想問問秀娟知不知道兩個娃後來幹什麼去了。剛才我去老磨房，秀娟的門鎖著哩，有人說看見她到前麵來了，我就跟過來問問。”蘭英依然沉著臉說：“我問了，她不知道，她喝那麼多酒，話也不會說了，怎麼能知道？”玉翠就開始抹眼淚，有大哭一場的意思。蘭英硬硬地說：“你還不到工地上問問，別是出了什麼事工頭瞞著你！”玉翠也沒聽出這話裏的毒來，隻覺得很有道理，直魂飛魄散，轉身就走，走了兩步又回來，把碗還給蘭英說：“嬸子，你的碗。”