朱鄉長真的要醉了。剛端上來的魚躺在盤子裏嘴巴一張一張地衝他笑，他也衝它笑了，捏著筷子朝它頭上狠狠戳下去。
旁邊的人把手搭在他的肩膀上說，老朱你真海量……
朱鄉長把筷子拄在盤子裏說，不行不行，老弟、老弟我吃口魚。
縣長挨桌地敬酒，每到一桌，書記、鄉長們都站起來舉著酒杯和縣長碰。碰到老朱的酒杯時，縣長說，老朱愛吃魚，更要養好魚，你的魚塘裏的魚是上得了這桌麵的，更是縣裏的調產項目，是成是敗就看你的路數了，會上說過的話呢，我就不再強調了。
老朱哈哈一笑說，沒問題，養不出來魚你把我當魚吃了。
一桌子上的人都舉著酒杯哈哈大笑。縣長喝了酒，示意他們坐下，又轉到另一個桌子上去了。
坐在旁邊的胖鎮長手在桌子下拍拍朱鄉長的大腿說，老朱，有了大魚別忘了給我留幾條，我也愛吃魚。
朱鄉長嘿嘿笑著說，吃屁哩！就我那幾個水窪子，養癩蛤蟆還差不多。他瞪起眼問胖鎮長，有本事，咱倆換換，你來我這裏養魚來！
胖鎮長看見朱鄉長麵目猙獰，就說，不換不換，你那地方比我的地方好，來，咱再喝一個。
朱鄉長真的醉了，鼾聲震天，躺了兩天還不見醒。婆娘著了慌，叫司機接來了縣醫院的賈大夫。賈大夫把完了脈，翻開眼皮瞧了瞧，笑著說，這麼打鼾，沒什麼事，正睡得實在呢。婆娘說，叫他醒來吧，老這麼睡著，人心裏不踏實。賈大夫說，看他的樣子是搖不醒的，等等吧，沒事。又問，他最喜歡吃什麼？婆娘說，紅鮮鯉。賈大夫說，那就去買一條活的來，養在臉盆裏，等他醒來好熬湯，幾天沒吃飯要好好補一補；我先給他輸上液體醒醒酒，估計天黑就醒來了。婆娘叫司機送賈大夫回去，順便去興龍酒家拿兩條紅鮮鯉，給賈大夫一條，拿回來一條。
婆娘把紅鯉魚養在臉盆裏，念念叨叨地放到朱鄉長的枕頭邊。朱鄉長雷鳴般的鼾聲就柔和了許多，鼻息漸漸輕柔了。婆娘以為朱鄉長要醒了，趕緊擰了個濕毛巾給他敷在額上。然而沒有動靜，婆娘就瞪了他一眼，嘟囔著，喝，喝，也不知道有個什麼好喝的！叫小保姆看著，自己到隔壁搓麻將去了。小保姆坐了一會兒，挺沒意思，就去客廳看電視了。
屋子裏隻剩下朱鄉長和魚了。朱鄉長靜靜地躺著，腦海裏一片空明。紅鯉魚在他枕頭邊遊來遊去，就遊到朱鄉長空明的夢裏去了。朱鄉長感覺自己正坐在湖水如境煙波浩渺中的一葉扁舟之上，船頭的小方桌上置一壺濁酒，正淺酌慢飲，慕著清風明月，仰頭觀望雲走雲飛、鬥轉星移。那條紅鯉魚打了個水花，從船頭的水波中探出頭來，竟然吟了一句：
……春和景明，波瀾不驚，上下天光，一碧萬頃；沙鷗翔集，錦鱗遊泳，岸芷汀蘭，鬱鬱青青……長煙一空，皓月千裏，浮光躍金，靜影沉璧，漁歌互答，此樂何極……則有心曠神怡，寵辱偕忘，把酒臨風，其喜洋洋者矣。
隻有完小文化水平的朱鄉長聽在耳中，喜在心上，竟然豁然開朗，神思貫通，心領神會了。多自由的境界呀，他呆呆地望著魚兒感歎，腦海裏湧起一串一串的好詞來：天高任鳥飛，海闊憑魚躍……無絲竹之亂耳，無案牘之勞形……無世俗之應酬，無美色之亂性，無金錢之誘惑，無權勢之忘形……可惜我不是一條魚。
朱鄉長正微笑著慨歎，那條魚吐出一串水泡，朱鄉長破譯了那一串水泡，發現那是一個問句：你不已經是魚了嗎？朱鄉長擺擺尾巴，也吐出一串水泡，那是一個感歎句：哈，我真是一條魚了！
朱鄉長現在是一條紅鯉魚了，他快活地在柔軟的水的手掌裏遊來遊去，一會兒在蓮葉間嬉戲，一會兒在青石上倒影。他逍遙自在地從湖泊遊到江河，又順流進入大海，在廣闊的天地間盡情地遨遊，忘記了日升日落、花開花謝，並且暫時忘記了他是誰。他遊遍了五湖四海，最後遊進了一座仙島的海泉裏，他從那個泉眼裏鑽了進去，又開始遊啊遊，這裏麵好黑好長，但朱鄉長幸福地朝前遊著，一點也不感到憋悶和心驚。終於他又回到了一片光明的水域裏。
這一片水有些渾濁，還有些腥臭，朱鄉長打了一個水花，跳出水麵一看，原來回到了自己鄉裏的魚塘。朱鄉長在魚塘裏遊了一圈，碰見的都是一些黑糊糊綠油油爛黃瓜似的魚，一群又一群蝌蚪追在他屁股後麵亂嚷嚷，幾條泥鰍從水底的泥裏探出頭來，吃驚地望著他。我又成了顯眼的角色了，朱鄉長痛苦地想起了他是誰，剛才暢遊江海的愜意仿佛是個夢。他想鑽進水草裏躲開這些討厭的聲音和眼光的追逐，可是那些水草都腐爛了，碰一碰就往身上沾，黑糊糊綠油油的讓人惡心。
朱鄉長遊到水邊上打了個盹兒，剛迷糊，聞到一股誘人的香味，他確實太餓了，以為是自己產生了幻覺，可是這香味卻越來越濃，都能分辨出是“幹炸蚯蚓”的香脆了。朱鄉長忍不住睜開了眼睛，果然看見不遠處的水裏有一塊“幹炸蚯蚓”在一圈一圈地漾著七彩的油花。朱鄉長的口水就下來了，他看見盯著他的那些家夥現在都望著“幹炸蚯蚓”發呆，趕緊擺動魚尾，搶先衝了上去。