張敬文涵養極好，他收斂笑容，沒再作一句多餘的解釋，更沒講一句尖刻的話語，仿佛沒聽見似的，隨便地對楚大爺交待道：“叫大夥兒都歇歇吧，晚上喝點酒暖和暖和，明個兒出炭……”
楚大爺被這高明的蔑視激怒了，內心充滿了仇恨。事過多年以後，大爺回憶說：“當時，老子真想一腳將這狗操的踢進窯眼裏，讓他見他媽的鬼去！”然而，事實上楚大爺卻沒這樣做。盡管大爺當時是個窮光蛋，盡管大爺當時沒有任何身份，他卻象一個真正腰纏萬貫的紳士那樣，不卑不亢地和張敬文談，決無一絲一毫無賴的嘴臉。
楚大爺根本不是無賴。
“我要買下這口窯！”
楚大爺舔了舔幹裂的嘴唇，把凍得鮮血直流的手在嘴邊哈了哈，換了一種表達形式。
胖墩墩、肥頭大耳的張敬文被這堅定的話語震懾住了，仿佛剛剛認識楚大爺似的，用驚詫的目光打量著他，吞吞吐吐地問：
“你有多少錢？”
“五千文。”
“你知道這塊地的地價麼？”
“知道。”
“你知道我打這口窯已經花了多少錢麼？”
“知道。”
“你出得起麼？”
“我可以買你的窯，租你的地，要不多久，我就可以用賣炭得來的錢，把你應該得到的一切都給你！我發誓，不把你出的錢都加倍還給你，我就是他娘婊子養的！”
楚大爺講得懇切、真誠。
張敬文卻覺著受了汙辱，在這位土著地主的眼裏，麵前這窮小子僅僅是個受雇於他的幫工而已，決沒有權力和他這樣講話。
張敬文冷冷地道：“若是我不賣這口窯，不租這塊地呢？”
楚大爺更加懇切地說：“這對你、對我都不好！你是地主，你有許多、許多地；你有錢，有許多、許多錢，開窯不是你的事，是我的事。你不懂挖煤是怎麼回事，而我懂。就這麼回事，這挺有意思！”
一個前來瞧熱鬧的鄉紳用譏諷的口吻道：“喂，傻小子，你不覺得當當總督、巡撫什麼的更有意思麼？”
楚大爺不是什麼“傻小子”，他不理睬這肆意的挑釁，而把堅定的不屈不撓的目光緊緊盯在張敬文油光閃閃的臉上。
張敬文的答複是楚大爺意想不到的。
“小子，你明天就離開這兒吧！我這裏籠小，蒸不了你這樣的大饃饃！”說完便揚長而去。
楚大爺有生以來和文明世界進行的第一場談判，就這樣以慘敗而告結束。那個擁有法律、道德、秩序、傳統的文明世界，根本沒把楚大爺看作自己的對手。
這不行。
這絕對不行。
事情不能就這樣結束，楚大爺決不能這樣兩手空空離開煤窯。
三天以後的一個夜晚，楚大爺懷裏揣著一把短刀，闖進了張家圩子張敬文的四合院，沒要任何人通報，徑自跨進了張敬文獨居的東廂房。
張敬文大為驚恐，說話聲音都變了：“姓楚的，你……你想幹什麼？”
楚大爺半晌沒說話，也不看張敬文的臉，兩隻暴突的眼睛冷冷地瞅著張敬文白皙而肥碩的脖子，仿佛一隻狼在尋找吃人的最佳部位。
“你……你想造反麼？！”
張敬文抖顫著身子，本能地向後退縮著，兩隻手在身後亂摸，最終摸到了一根掉光了毛的雞毛撣子。他將雞毛撣子猛的拽到胸前，胡亂舞動著，準備進行一番殊死的搏擊。
楚大爺卻覺著有點好笑，戰勝對手的信心更足了。愣了半晌，他說話了，話語依然是十分懇切的：“不要害怕，我隻想和你談談。現在隻有我們兩個人，我想說起話來也許更方便一些吧？！”
張敬文叫道：“還談賣窯的事麼？我不賣，就是不賣！”
楚大爺失望而痛苦地搖了搖腦袋，歎口氣道：“那，我們就不談這個事了。不過，我還是覺得你不適宜挖窯！我真不明白，你為什麼非要占著我挖的這口窯不可！為人處世總得想著給人家留一條出路，給自己留一條退路，萬萬不可把事情做絕！比如說大爺我吧，你把我逼急了，我會殺人的！”
“我什麼時候逼你了？我……我……那口窯是在我的地上，由我出錢挖的，不是麼？你幫我挖窯，我付了工錢，這還不公道麼？”
“不公道，很不公道！”
楚大爺大大咧咧地在張敬文的太師椅上坐下了，侃侃談論道：“不錯，那口窯是在你的地裏，是由你出錢挖的，可你哪來的這麼多地？這麼多錢？老子我怎麼沒有？自然，你可以說‘這是我賺來的’，或者說‘是我祖上賺來的’。這說明了什麼呢？這說明老天爺已給了你或你的祖上許多賺錢的機會，而這種機會對每一個人來說，並不是均等的。有些人原本是有這種機會的，而你們這些有錢人卻一次又一次把它奪走了。好好看看大爺我，我在哪方麵比你張敬文差？我有力氣，我會動腦筋，我能把老天爺交給我的一切安排得有條不紊，我辦窯會比你辦得好，可你不給我機會，這公道嗎？”
“你這是歪理！反正我不會把這口窯白白讓給你！”
張敬文鎮靜多了，將雞毛撣子摔到炕上，也坐在炕沿上架起了二郎腿。
“我最多可以答應你繼續給我幫工，每日工錢可以給到二百文。”
楚大爺微微一笑道：“不必了，我有自己的事要做！”
“那，你今天找我幹什麼？”
“借錢！借點銀子！”
訛詐！不折不扣的訛詐！腦子裏的弦又緊緊繃了起來，張敬文警覺地站了起來：
“借多少？”
“你出得起？”
“總要有個數目吧？”
“十兩！”
張敬文這才鬆了口氣。給吧！區區十兩銀子算什麼東西！再說，麵前這個漢子畢竟給他賣力賣命挖了一口窯，付出這十兩銀子，他也並不吃虧。
他狠狠心，取出了十兩銀子擺到炕桌上。
楚大爺一把將那封銀子掠到手中裹入寬大的衣袖裏，起身告辭了，臨出門，拋下了一句話：十天後還錢。
那夜，短刀沒用上。
對付這個虛偽墮落而又道貌岸然的世界，除了短刀，還是有別的辦法和手段的。
楚大爺得出了一個結論。
十天以後，楚大爺準時將銀子還給了張敬文。十兩銀子畢竟不是一筆可以幹一番事業的財富，大爺也根本沒打算用它幹什麼事情。這隻是他對文明世界的一次小小的試探，結果證明：這試探是成功的，也就是說，這個世界排斥窮人，但決不排斥有力量、有膽量的惡人，至少，它得作點讓步。要緊的是：你自己不要幹得過份了，不要越界——當他看到張敬文滿滿的錢櫃時，確曾動過拔刀子的念頭的，可他終於沒拔，如果拔了刀子，就越界了，他日後的前程也就毀了。
楚大爺沒有搶劫，相反，卻把那十兩銀子按期還來了。張敬文覺得不可思議，再不敢把他當作等閑之輩看待，鄭重其事地請他喝了茶。
一晃半個月。
楚大爺再次拜訪張敬文——這次沒帶短刀，他又向張敬文借三十兩銀子，言明：一個星期後歸還，利銀照付。
張敬文二話沒說，馬上將三十兩銀子如數給了他。
楚大爺將這三十兩銀子換成大塊銀綻，加上二分利銀，於一個星期後還給了張敬文。
就這樣，楚大爺在張敬文麵前，也在許許多多有錢人麵前建立了自己的信用，他在青泉縣的土地上有了自己的根基。
次年秋，楚大爺向張敬文和另外幾個鄉紳借了一百八十兩銀子，悄悄買下了張敬文小窯旁的一塊生荒地，請了十餘個幫工，挖下了屬於他自己的第一眼小窯。開春時，小窯見煤，楚大爺高價雇用勞力，身先士卒帶頭拚命，以一種近乎瘋狂的速度和熱情掏煤，硬是在一個月裏掏空了張敬文那二十餘畝地下的大半藏煤。他做了一條煤洞子，攔腰割斷了張家小窯最豐厚的一塊煤田，迫使張家小窯步步後退。
那陣兒沒有礦業法，沒有采礦律例，一切都是混亂而野蠻的。張敬文忍無可忍，命手下窯伕用黑色炸藥炸開了切割線，貫穿了楚大爺的煤洞子，結果，釀成了這塊土地上的第一場窯業戰爭。
在張敬文炸開切割線的第二天，楚大爺用約摸半煤筐炸藥，抵住煤幫，炸毀了張家小窯的煤窩子，炸死張家小窯窯伕三人，炸傷十幾人，釀出了一場天大的風波。張敬文被死傷者的族裏親眷痛打一番，並為此付出了一大筆賠款。當時，人們並不知道這場慘案的罪魁禍首是誰，對爆炸的原因也不甚清楚，有人說是髒氣[1]爆炸，有人說是吸旱煙引爆了火藥……
張家小窯卻因此垮了台。張敬文被迫將小窯盤給了楚大爺，自己從此退出了窯業界，直到八年後安享天年。
楚大爺在這塊土地上紮下了根基。他靠自己的力量奪得了應該屬於他的機會。
楚大爺的冒險生涯也由此而開始了。大爺膽量極大，完全不把《大清律例》看在眼裏，朝廷通緝的要犯、撚軍餘黨、土匪蟊賊，他都敢收留、啟用。第二次——光緒十二年爭奪小窯霸權的大械鬥，楚大爺就是以這幫人為骨幹進行的。械鬥的結果，他吞並了幾乎整個青泉北部小窯，獨立經營的、尚未被吞並的小窯也得按月向楚大爺交納窯規銀。
楚大爺製造了一個神話。
光緒十五年九月，當三百裏青泉都在傳誦著關於楚大爺的神話時，這位神話製造者已著手醞釀第三場窯業戰爭——
楚大爺要向官窯局宣戰了。
這是一個蠻不錯的秋日的黃昏，楚大爺懶洋洋地依靠在自家窯場上的一棵碗口粗的刺槐樹樹幹上，兩隻小而有神的眼睛一動不動地盯著窯棚後麵一排幹打壘的窩棚。他嘴裏咬著一根沉甸甸的狗尾巴草，粗黑油亮的辮子鬆鬆地繞在筋脈凸起的脖子上，左手的食指和拇指輕輕地撚著幾粒草籽，頗有些心不在焉的樣兒。