灶兒脫離手腳之後，銀蓮照常管理家中諸般大小事項。白日裏，她挺挺地走來走去，一行一動不漏半點差錯，麵上也不帶一絲憂愁，仍舊該說說，該笑笑，仿佛她不知道這兒是傻兒。可是，夜裏，一待她回到房中，關上屋門，便對兒子進行百般的試驗調教。她用針紮他的屁股，著他知道不知道疼；她用手搔他的腳心，看他知道不知道癢；她反複地讓他的胳膊伸伸、蜷蜷，看他的四肢是否靈活；她連續地在他耳朵邊上拍巴掌，看他是否聾……她從最初最基本的教起，一遍又一遍地重複，一次一次地糾正。為了讓他記住他叫“繼業”，她甚至千次萬次地在他耳朵邊呼喚這兩個字，直到他有所反應。她的毅力是驚人的，耐性也是驚人的。終於有一天夜裏，這呆兒在四歲那年破天荒含糊不清地叫了一聲媽。銀蓮喜歡地親著她的呆兒，淚如雨下……
灶兒六歲那年，銀蓮把他和眾位妯娌的兒子一起送到私塾先生那裏去上學。在蒙館裏，別的孩兒都很快地長進了，唯獨這灶兒，三年還沒學會一句“人之初……”。私塾先生看這娃兒實在不堪造就，遂把他打發回家，拒不再收。銀蓮隻好偷偷地多送些銀錢，再三懇求，私塾先生這才勉強收下。
表麵上，灶兒和叔伯兄弟們一樣的待承，也穿一樣的衣服，背一樣的書包，銀蓮並無一絲一毫的偏向。然而，放學回來，她便手拿戒尺，逼灶兒重新坐下來，暗暗請來最好的私塾先生，當麵監視著他上夜學。她一夜一夜地陪著他，手心打腫了，打手背；手背打腫了，打屁股……這是一場耐力與韌性的戰鬥。母親在兒子身上傾注了全部的心血和智力！長明燈伴這呆兒度過了一個又一個難熬的夜晚，為了不讓他打瞌睡，這呆兒屁股上紮的針眼兒象天上的星星一樣多……這個心強氣傲的女人雖夜夜伴呆兒讀書，白日裏又照舊幹著一切。於是又常常偏頭疼。
眼看別房的孩子一天天長大，一天天變得聰明可愛。而灶兒卻一天天盡往寬處去，越長越傻，越長越憨，越長越醜陋。他還常常把屎拉在褲襠裏！誰見了都想給他一巴掌……
在大院裏，眾人的閑言碎語也越來越多了。而銀鏈卻隻裝著沒聽見。隻是強打精神，夜夜加緊調教。她看見別房的孩子歡蹦亂跳，兩眼發黑，心裏象萬把鋼刀剜一樣難受：看見自己的呆兒，一時又萬念俱灰，又憐又氣，恨不得讓普天下的孩兒都死絕！
她夜夜以淚洗麵，甚至連夢中也呼喚她的“繼業”。繼業，繼業，這家業是她掙下的，她的兒子能繼業嗎？蒼天哪，你睜睜眼哪，你睜睜眼，睜睜眼！她不算不精明，不算不能幹吧？！可為什麼獨獨讓她生下這樣一個兒呢？！送子娘娘，送子娘娘，是缺你吃了還是缺你喝了？你就這般懲罰俺嗎？！讓俺兒好吧，讓俺兒好吧，俺願意散盡家產給你重修廟院，重塑金身！南海觀世音，西海梨山母，可憐可憐俺吧……
每天早上醒來，她都拉起兒子重新試驗一次，看灶兒是否變得好些了。然而，她使盡了一切辦法，而所有的辦法都在這呆兒身上無效。漸漸，她也就心灰意懶了。於是，脾氣也就越加顯得暴躁，做事也越來越專橫。這樣，私下裏就更招人嫉恨。
有一天，人們終於找到了報複銀蓮的機會。那天是端午節，幾位妯娌按銀蓮的吩咐，在供桌上擺了幾盤祭祀祖先用的粽子。沒想到這傻灶兒竟然爬上供桌把粽子偷吃了！他偷吃了粽子還不算，竟還把屎拉在供桌上！這下可把幾位妯娌氣壞了。平日裏在銀蓮那兒受的窩囊氣，全撒在了這傻灶兒身上。這個按頭，那個拉胳膊，非讓他趴上去把屎吃了不可！結果弄了這呆兒一嘴屎。
幾個在一旁看的小堂兄弟也都拍著巴掌喊：“打，打，打傻屌！打，打，打傻屌……”喊著喊著，貝兒跑過去，“啪”地照灶兒頭上打了一下，扭頭就跑；玉兒也跟著跑上去，“啪啪”照頭上打兩下，順兒，端兒，平兒全都跑上去打……
正當幾位妯娌看著嘻嘻笑的時候，冷不防銀蓮進來了。一位眼尖的妯娌趕忙說：“蓮，你看，灶兒把屎拉在供桌上了。”另幾位妯娌也趕忙住了口，慌亂中有人趕緊把灶兒嘴上的屎用抹布擦了。
銀蓮把一切都看在眼裏，卻一聲不吭地走上前，抓住灶兒，“啪啪啪”！朝灶兒頭上狠打了三下，比娃兒們打得更狠，更疼。打過了，拉起就走。
事後，幾位妯娌心裏惴惴不安，生怕銀蓮暗地裏報複。可銀蓮一切照舊，並沒有再說什麼，也沒有加意地難為她們。好象她自己也惡心這傻兒了，一見麵不是打就是罵，打得這傻兒見她就躲……幾位妯娌也就放心了。
這年的臘月初八，剛好是太爺八十二歲的生日。全家上下為慶賀太爺八十二壽辰，整整忙碌了三天。在這三夭裏，銀蓮充分發揮了她那超凡出眾的冶家本領。一應事務均由她安排布置：灶上，堂上，采買，打雜，送帖……一切安排得井然有序。生日這天，銀蓮更是三更起床，四更梳洗打扮，五更進灶房看菜，黎明時便一切安排妥當了。她打扮得漂漂亮亮的親自進上房給太爺更衣，然後又把太爺攙出來坐在堂上，手捧鏡兒讓太爺看那壽袍、壽帶是否合體，喜得太爺皺兒上開花！
這天是興家以來最為熱鬧的一天，來的客人也特別多。連縣衙的師爺也坐了小轎前來賀壽。待客人陸續來齊，銀蓮便按遠近親疏，名分高低，男賓女賓，內賓外賓，家人、族人……傳呼就座，上上下下安排得十分得體，裏裏外外無不心服。
午時三刻，拜壽賀壽的客人、家人、族人行禮已畢，便大開筵宴。銀蓮親自站在堂上為太爺斟酒布菜，恭身把盞。就在她夾起一塊魚，笑著讓太爺嚐嚐鮮不鮮，太爺也剛眯著眼兒把魚噙在嘴，忽然有一個媳婦大驚失色地跑進來：
“哎呀呀，不好了！貝兒、端兒，玉兒、順兒、平兒，全全全……口吐白沫，躺倒了！”
……眾人急忙忙丟下筷子，忽拉拉全跑出去了。隻見堂下和灶兒同輩的七個聰明小兒全都倒在地上，口吐白沫而死！隻有一個傻灶兒還站在一旁傻嗬嗬地笑……
緊接著，堂上又是一聲驚呼：
“不好了！太爺被魚刺卡住了！”
眾人又趕忙跑回堂上，卻見太爺斜倒在椅子上，嘴上還噙著半塊魚……
立時，壽宴變成了喪宴。死了小兒的女人五內俱焚，哭聲震天！婆母嬸娘們壓抑多年的積怨一齊爆發！她們認定是銀蓮怕她的呆兒得不到家產而下的毒，太爺也是她故意卡死的！一時間，瘋狂的女人們象炸窩的蜜蜂一樣撲上去又撕又打，恨不得把她剁成肉醬……
狠毒的銀蓮受到了最狠毒的刑法。那“刑法”是從外族大戶人家借來的，是大戶人家懲治最狠毒的女人時才用的“木驢”。她們就讓她在光天化日之下，赤身露體，受百般淩辱後倒騎木驢而死……。
發瘋的女人們誰也沒有想到，若幹年後，家中延續香火的重任將落在灶兒身上……