一直到日西的時候，各屋的“私房”才全部搜盡。銀蓮又吩咐人按伯、仲、昆、季和尊、長、次、幼的名份，各樣東西的多少，分門別類擺開，由她一筆筆核對記帳。糧食也都斤斤兩兩過秤，一點也不馬虎。全都記清之後，她命人全部抬到太爺上房屋的耳房裏，門上還加了雙鎖。
爾後，她先扶太公公回屋歇息，次又回房細細地梳洗打扮一番，這才幹淨利落地走出來，笑吟吟地叫人卸去門栓，木杠，大開院門……
銀蓮則立在二門處，輕輕地搖著羅帕，專門恭候趕會歸來的各位婆母嬸娘姑嫂。
女人們寬心地玩樂了一天，興衝衝地先後歸來。銀蓮在二門邊含笑迎住，用燕兒銜泥一般的軟語先問了一百小錢可曾花完？又問會上是否熱鬧？再問戲唱得紅火不紅火……這一問，使有些疲憊的婆母嬸娘們興致陡生，七嘴八舌地爭著給她講廟會上的熱鬧景況……看有了插言的空隙，她才又輕聲補上一句：“太公公想聽聽會上的熱鬧，還有話給大家說呢。”說時，那聲兒柔柔，笑兒甜甜，眉兒低低，一副似抬頭又未敢抬頭的樣兒，誰也沒有從她臉上看出什麼，就糊糊塗塗地被她領進了房屋。
各房媳婦齊聚堂屋之後，正歡天喜地呢，忽然發現太爺雙目緊閉，一臉怒容，下巴上的胡須抖抖的直顫，便覺得有些不妙。你看我，我看你，興頭忽地從半空雲裏落下來了。銀蓮卻還是笑吟吟地說：
“今天把長輩們請來，是有個小事要與婆母、嬸娘、姑嫂們商量。咱們家人口多，太爺把帳目交給我管，我年輕，怕也管不好，隻怕有個好歹對不住長輩。我想先把以往的帳給各位做個交待……”說著，她翻開帳目，把曆年來所欠的款項、糧食象流水一般一筆筆念了出來。
頓時，整個堂屋裏鴉雀無聲。那一筆一筆的債務漸漸在人們臉上顯出來了……待念得各位頭發發麻，愁在臉上，連連歎氣，覺得日子實在沒法過的時候，銀蓮這才緩口氣，說：“現在，家裏除了欠債之外，所存的糧食僅夠吃一天了。聽太爺說，各位婆母、嬸娘、姑嫂尚有些‘私房’。老人家的意思是想讓大家把這些‘私房’暫且借出來，夥用三年。三年後，待家業興旺的時候加倍還清……”這話越說到緊要處，那語調就越輕越緩，分外的柔氣動聽。
象是有一顆細小花針兒猛地紮下去了，各位身上一緊，還下曉得疼在何處，尚未回味過來的時候，銀蓮又翻開另一疊帳本，也不看人，竟接著又念下去了：
長房：銀錢多少，手飾幾對，布有幾匹，糧有多少斤多少兩……念完一宗，輕輕地逼上一句：“大奶奶，可是這些嗎？”
大奶奶頭勾得象大麥一樣，一句話也說不出……
二房：金有幾錠，頭飾幾許，布有幾匹，棉有幾多斤兩，點心幾匣……念完，又輕輕逼上一句：“二奶奶，可是這些嗎？”
二奶奶扭過臉去，嘴撅得能拴頭驢……
三房：銀錢多少，瑪瑙幾對，緞有幾匹，糧有若幹斤兩……念畢又是一句：“三奶奶，可是那些嗎？”
三奶奶滿臉羞紅，眼裏的淚花直打轉……
四房：金器多少，銀器多少，棉布多少，綢有幾匹，棉有多斤多兩，糧有多少袋多少斤……念下來又緊上那一句：“四奶奶，可是這些嗎？”
四奶奶聽著聽著，撲冬一聲墩坐在地上了……
……接下去流水般依次念來，直念得一屋人臉黑風風的，身上的細汗淌水般流下來，一天的興致蕩然無存。一個個隻覺得腰酸腿疼，疲憊困乏，兩腿抖抖地站立不住，悶氣塞胸，心火上攻……那是動用了多少心計，費了多少時光，才一點點攢起來的“私房”啊！多少年的功夫，被這小賤人一下子就抄去了。狠也狠不過她了，毒也毒不過她了，當著太爺的麵，欲哭不能，欲罵不敢，真真成了啞巴吃黃連，有口難張！事已至此，還能說什麼呢？好在眾人一樣，心裏多少還有些安慰。隻恨這小賤人手辣！體弱些的，早已站立不穩，象一堆泥似的出溜到地上了……
銀蓮象一陣風似的閃過來，把她們一個個攙起，再三再四地安慰勸說：
“大奶奶，二奶奶……家裏揭不開鍋了，您老也不能眼睜睜地看著一家人吃不上飯呢！請各位放心，這些‘私房’咱僅是暫借夥用，三年後一定歸還……”
眾人還是一口熱血難咽，忍不住想要發作。太爺睜開雙目，重重地哼了一聲，也就沒人敢再說什麼了。隻是心裏千般萬般地後悔不該去趕這趟廟會……
從此，銀蓮的權威樹起來了。她以獨有的精明確立了她在這個大家庭中的掌家地位。裏裏外外，大事小事，全由她一人安排。田園整修，四時播種，收打入倉，由她調配分工；接待客人，來往應酬，交賦納稅，也由她去跟親戚、官家周旋。漸漸，連太爺想辦什麼事，也得先跟銀蓮說，沒有銀蓮的吩咐，太爺也別想辦成事。很快，家人不再找太爺問事了，族人們也漸漸把太爺淡忘了，遠遠近近都知道這家裏有個能幹又管事的少奶奶……
三年之後，一個瀕臨敗落的家業果然又重新振興起來了。不但還清了債務，囤滿了庫房，還置買了大塊大塊的田地，家中也雇上了丫環、仆人……銀蓮在家中的地位也一日日高漲起來。所有庫房的鑰匙都由她一人經管，晝夜都拴在貼身的褲帶上，任何人休想摸一摸。每日裏，人們象眾星捧月一樣圍著她，聽她吩咐一切，使銀蓮變得更加驕橫傲氣。
家業興旺了，可銀蓮再也沒提起過三年還帳的事。不知是真忘了，還是假忘了，隻是不提。當有人旁敲側擊地問起退私一事時，她總是把活岔開，搪塞過去。她大權在握，人們求她的機會太多了。因此也不便直說，更不敢直問，隻在心裏暗暗嫉恨她。
這年臘月，銀蓮生下了一個白胖小兒，一睜眼便會笑。闔家歡喜不盡，自然要大慶一番。
滿月那天，家裏大擺筵宴，親戚、族人全都來賀喜了，一時熱鬧非凡。嬸娘們把白胖小兒抱出來讓客人們看，客人們一個個都接過來抱抱，往他懷裏塞些銀錢，齊聲誇讚這白生生的小兒長了一副聰明相，將來才智定然不在他娘之下！還有人看這小兒任誰抱都不哭，笑模笑樣的，又斷定這孩兒自幼不怯生，將來肯定是幹大事的材料。誇畢，又問這小兒可曾起名？銀蓮叫人傳過話來，說是已請了私塾先生專門來給這孩兒起名字。私塾先生是依照銀蓮的意思起的，大名繼業。因為是祭灶那天生的，小名兒便喚作灶兒。客人們又接著誇這“繼業”之名起得好！然而，眾位嬸娘妯娌盡管喜歡，唯對這“繼業”之名默然。
百天之後，人們終於看出竅兒來了，這是個呆兒。一天到晚隻會傻笑，從來不哭。背地裏有嬸娘偷偷地在他屁股上擰了一把，這孩兒還是不哭。有人隻怕這孩兒不傻，怕不確實了，又偷抱到沒人的地方，狠著手在他腦瓜上拍了一掌，他照舊笑嘻嘻的……表麵上，沒有誰說什麼。反而越發地誇讚這灶兒的白胖，聰明，誇讚他一天到晚都不哭，乖呀！可背過臉去，便有人說這是天意，是報應，罵這小賤人做事太缺德……