這年的臘月二十三，眼看到了送灶王爺上天的時候了，一個五世同堂的大家卻還沒有置辦年貨。由於連年虧空，身為太爺掌管全家的子順，手裏竟拿不出一文錢來支。家道敗落到如此地步，使一向注重禮儀的太爺深感愧疚。兒孫不才，媳婦們怨聲四起，更使太爺難有片刻的安寧。萬般無奈，太爺隻好厚著臉皮，冒漫天飛雪，讓人拉著到未過門的重孫媳婦家裏去借錢。
借債本就出於無奈，踏進親戚家門的時候，太爺實已覺得老臉沒處放了。太爺是講禮儀的呀！他猶豫再三，真真難以啟口……還好，親戚倒還看了他的老臉氣，總算把錢借出來了。不料，在太爺借得錢來，步出堂門之後，忽聽見耳房的窗簾後傳出一聲嬌野的怒嗔：
“多有本事？！大年下，跑到沒過門兒的重孫媳婦家借錢來了……”
雖然隔著窗簾，那未過門兒、又未見麵的重孫媳婦的埋怨，猶如一記耳光重重地扇在太爺的臉上！霎時，他臉上的老羞一直紅浸到脖頸處，隻覺得天旋地轉，無地自容。這會兒，年邁老朽的太爺恨上天無路，入地無門，拐杖在地上點了兩點！萬般滋味在百結愁腸裏化作一聲長歎，縮著脖兒灰溜溜地走了。
回到家，太爺把借來的錢交給下人，進屋便翻倒在床上，一句話都沒說。整整一個年節，太爺都沒下床。族人，家人，無論是媳婦還是他所喜愛的五世孫，誰來拜年太爺都一概不理。直到兒子、孫子、重孫……黑壓壓跪下一片，太爺才勉強睜開眼看了看，仍舊一句話不說。
一直到過了正月十六，太爺才起身下床，梳洗寬衣。他出得堂屋門，便立馬盼咐人套車，他要給重孫子搬親，迎重孫媳婦過門了！太爺的口氣非常堅決，是沒有人能夠阻攔的。
這位重孫媳婦是鄰村齊氏之女，年方十七，喚名銀蓮。據說早年很得她祖上的喜愛，自幼在掌家爺爺懷裏長大。見多識廣，麵溫眼利，語快手巧，啟唇之瞬息，笑中帶三分甜、三分野、三分辣……是當年太爺在齊家指腹為婚定下的媒。
這小小銀蓮過門剛三天，太爺便召集全家老小，當麵把帳目、田契及庫房的鑰匙交給了她。太爺聲稱，從此以後，家中大小事一概不問，全憑銀蓮發落。而這小媳婦竟無半點推辭之意！款款接下，不怯不顫。
家境敗落到如此地步，負債累累，自然也無人敢接。眾位家人、媳婦沉吟不語，也就算默認了。
二天，銀蓮竟無視族規，強拉太爺一起到地裏去了。她讓太爺領她辨認了所有的田畝、地塊，看著大塊的田園荒蕪，這小女子不動聲色，反一一記下了地塊的標記……
回來後，銀蓮又讓太爺領她查看了空空如也的庫房、灶房，走至二門前的時候，太爺歎口氣說：“家裏隻剩這影壁牆了！”
銀蓮看了看二門前那高大完好的影壁，問明太爺，知是家興時特請遠方的匠人修建的，也就沒再說什麼。待把太爺攙回堂屋，銀蓮插腰站在二門，亮嗓吩咐說：
“去，那影壁牆礙事，給我扒了！”
家人麵麵相覷，料不到這小媳婦竟然這樣潑！那好好的影壁，扒它做甚呢？！但既然太爺讓她管事兒，也就隻好扒了。一時間，“鏗鏗鏗鏗”，一個完好的影壁成了一堆破土碎磚……
待家人扒完影壁，隻見銀蓮又手插細腰，柳眉倒豎，高聲吩咐：
“去！把西地那二畝穀子給我犁了！”
這一聲不當緊，隻見一家老小男男女女忽騰騰全跑了出來！扒個影壁也就罷了，可此時正是青黃不接的時候。唯有那二畝穀子長勢好些，是全家僅有的一點指望……她竟然吩咐人去犁？！難道這小媳婦瘋了不成？！
銀蓮麵對驚詫憤怒的叔伯仲季，婆母妯娌，視而未見，從容地扇動著羅帕……
家人們又忽拉拉跑入後堂，齊聲向太爺訴說。可太爺在椅上坐著，二目緊閉，悠悠地在打瞌。任人千呼萬喚，百般敘說，隻是不語……
眾人你看看我，我看看你，覺得既然太爺都不心痛，可見這個家是沒指望了！家要破了，那就破罐破摔吧。也隻好任這小媳婦撒野了。權力既交給了她，就讓她犁去，反正上上下下都眼睜睜看著呢，到年底再算帳！人們又各自嘟著嘴回房去了。
銀蓮站在二門口，估摸犁有兩溝的功夫，這才粉臉兒一嗔，朗聲吩咐說：
“去，把牲口牽回來吧。不犁了！”
說完，挺挺立在二門處，支耳靜聽四下院裏的反應。卻見院裏靜悄悄的，這一次倒沒人再吭聲了。
銀蓮款款地走回堂屋，走時，上身並不曾見動，卻也碎步如風。待進了太爺的堂屋，瞅四下無人，手掩嘴兒，“吞兒”一聲笑了。
太爺端坐在椅子上，慢慢睜開眼問：“小丫頭，你玩的啥把戲兒？”
銀蓮頭一歪，嬌聲野氣地說：“我得試試太公公給我的權力管不管用呀！”
太爺聽了，緩緩站起，扭身回裏屋去了。
三天之後的一個晴朗的日子裏，銀蓮又把太爺請了出來。她扶大爺坐在院中的椅子上，又叫人搬了一張桌放在太爺麵前，桌上擺著她過門時當陪嫁的十串錢。然後，她把眾位婆母、嬸娘，眾位姑嫂妯娌一一請出來。待人齊後，她先給眾人深施一禮，道個萬福，方才笑吟吟地說：
“今兒個天氣好，剛好八裏橋有會。太爺發下話了，讓各位長輩痛痛快快地去玩一天！除了外人（男人），不分大人小孩，每人一百錢，錢不花完不準回來……”
由於家境不好，女人們已有好多日子沒有趕過廟會了。一聽這般吩咐，一個個喜孜孜的，齊誇小銀蓮會辦事兒！於是，人人喜笑顏開地領得錢來，各自回房梳洗打扮一番，紛紛帶孩子上路了……
待各房女人走完之後，銀蓮吩咐說。
“前門杠死！”
有太爺當院坐著，男人們隻好照辦。兩扇大門關上之後，又加了兩根大杠，杠得死死的。
“後門鎖上！”銀蓮又發話說。
這下，後門又給鎖死了。
此時，銀蓮款步輕移，又前前後後左左右右地檢查一遍，待一切都安排妥當，這才當院站了，沉著臉吩咐說：
“沒有太公公的話，任誰也不能開門！”
往下，她又叫人拿來筆墨紙硯擺在當院的桌上。便帶領全家青壯男兒，一房一房地挨屋搜起來。進得屋來，不分尊、長、幼名分高低，箱鎖了，橇箱，櫃鎖了，砸櫃！裏裏外外，上上下下全翻個遍……無論金銀、手飾，還是綢緞、布匹、糧食……凡屬“私房”搜出來一律抬到當院，過目後當眾點清。一時間，整個院裏咕冬冬光當當片翻箱倒櫃的聲音。男人們互相監督，搜的搜，抬的抬，搬的搬……
搜到午時，院裏已擺滿一片。有金器銀器，珍珠瑪瑙，綢緞布匹，糧食棉花及各樣點心吃食兒……一錠錠，一盒盒，一包包，一匹匹，一袋袋琳琅滿目！連祖上的酒器都搜出來了……
太爺坐在椅上，看得目瞪口呆，不禁連聲長歎！他身為掌家太爺，大年下連一文錢都支不出，而媳婦們的“私房”如此之多，竟沒有一個人肯拿出來，讓他舍下老臉去借債……實是家門不幸的根源。接著又想起兒孫們不成器，致使家業敗落到如此地步，卻又無人支撐……不禁又連連頓足。再想起重孫媳婦的精明，而自己又老朽不堪，兩行老淚撲簌簌落下來了……