連過九堂之後，那久經世麵的禁軍老班頭，早已嚇得昏死過去了。可這位裝瞎點炮，冒死喊冤的青年人卻口稱冤枉，直言陳上，麵無一絲懼色！使會審的官員們都為此人的膽量暗暗咂舌……
這青年原是河南許州穎河縣人氏，大名發祥，喚名留根。自幼由守寡的五位伯娘撫養長大。他家中原有祖上置的一些薄田，日子雖然艱難，也還過得下去。他小些的時候，大娘曾借過鄰村張姓大戶的五串錢。因為借錢不多，大娘並沒把這事兒放在心上。誰知過些日子，那張姓大戶差家人討債來了。大娘便慌忙拿出五串錢還債，那家人卻不接，硬說是白銀五百兩！找人看了借據，這一下了不得，那借據上竟也寫的是五百兩！還寫明如若過期不還，願將家中全部房產、田地抵押給張家……這明明是訛詐了！大娘一聽，當時氣得昏了過去。大娘被救醒後，哭著說：“這是欺我家中無識字人哪……”
於是，大娘請來眾人評理，雖明看不公，但眾人懾於張家大戶的威勢，不敢做主。往下也隻好打官司了。
官司打到縣衙，因張家有人在衙門裏當師爺，一堂便敗下來了。不但告狀不準，還責令大娘立即還債。大娘不服，又跑到州官那裏擊鼓喊冤，因堂上言語唐突，不知犯了什麼律條，竟被責打四十大板，趕了出來！大娘回到家中，又被四位妯娌埋怨了一通，便一氣之下上吊了……
接著，四個寡婦傾其家中所有，再次趕到府台大人那裏告狀。不料，張家大戶已遍使銀錢，上上下下都買通了。府台大人拒不接狀不說，還判了她們一個誣告鄉紳的罪名。就這樣，官司打了三年，家產、田地終還是被張家大戶霸去了，一家老小被趕出了家門……
本來，官司打到這種地步已是無路可走了。四位妯娌為了把發祥這條根留住，也決計忍氣吞聲不再告狀了。可發祥這時已長到了十八歲。這孩子是五位伯娘精心調教出來的。小時候，為了他不受人家的欺負，五位伯娘曾極力教唆他與人爭鬥。若是人家的孩子打他他沒有還手，回來定要責打一頓，若是人家的孩子打他他還手相搏，縱是打不過人家，五位伯娘會一起出來幫陣，決不讓他吃虧。還會大大地誇讚他一番。有時，他在外邊受了欺負，五位伯娘定會拉著他罵上門去，以死與人相鬥……這種從來不弱於人的教育方法使發祥自幼爭勝好強，從不懼人。現在他已長大成人，這口熱血是萬萬咽不下去的。所以，他偷偷地背著四位伯娘跑了出來，竟一個人要飯來到了京城……
到京城之後，他四處詢問告狀的衙門，三次闖進官府被人又搡了出來。後來，他經人指點，曾在大理寺門前一連跪了七天！到了第七天頭上，才有位好心的門人問他狀告何人？他這時兩條腿都已跪出血來了，卻還咬著牙說：“俺告的是府台大人！”那人看了看他，找他要狀子，他卻拿不出。隻好又去向那些擺攤寫訟狀的先生求告。因他手裏無一文錢，也就無人肯為他代寫。無奈，他沿街要飯在紫禁城外轉了十多天，也聽得了一些京城裏的傳聞，牙一咬，終於想出了這個裝瞎點警炮的辦法，打算以死相搏！那天，他要飯要來的線香就在他袖筒裏藏著，為了不讓人發現，他胳膊上燒出了一串燎泡……
就在發祥要飯進京，冒死告禦狀這一年，正趕內閣大學士元輔張居正整頓吏治、丈量田畝、推行“一條鞭法”。身為元輔的張居正此時正受皇上寵信。他在文淵閣辦公的時候自然也被這一炮驚動，頭上沁出了大顆的汗珠，待經人查明是冒死告狀才惹出這麼個禍端時，元輔的一顆心才緩緩地落在了肚裏。對此事整個朝野上下議論紛紛。大多認為此人膽大包天，必須嚴加懲處，以儆效尤！而張居正卻不這樣認為，他當時正是躊躇滿誌權傾朝野的時候。整頓吏治、推行“一條鞭法”已有半年時間了，然而進展卻並不順利，時常受到下級官員和豪族大戶人家的抵製。因此，他想借此事打擊那些反對他的人，煞一煞豪族大戶的威風。於是，他便親自上奏皇上說：“此人冒死點炮，已不畏死。可見其中必有冤屈……”萬曆皇帝對元輔的意見一向是言聽計從的，又接著傳下旨意：要東廠速速將審訊結果報來，審一堂報一次，不得延遲。也不得妄加刑法。