劉宏雄
認識的本質問題一直是人們探討的熱點之一。圍繞這一問題人們提出了各種各樣的觀點。本文無意於這一問題的全麵探討和對各種觀點的辨析，隻是在堅持認識的本質是反映的前提下，探討認識的選擇性及其與反映的關係。
一、認識的選擇性
認識的本質是反映。但認識總是為了滿足某種需要，以需要為目的的認識；主體的認識器官總是具有特定結構；並且主體不是帶著空白的頭腦去認識世界，而是以一定的概念框架為基礎的。主體的目的、主體的器官結構和精神結構，決定了認識必然具有選擇性。認識的選擇性即主體從一定的需要和目的出發，以主體的物質、精神結構為基礎，選擇性地攝取、接收客體信息的機製。
認識從它的最基本的前提和萌芽中，就已經包含了選擇的特性。認識的最基本前提是反映者和被反映者缺一不可。反映者反映了被反映者才成為反映者，被反映者所反映才成為被反映者。而反映者和被反映者是有差別的，它們分屬不同類型、不同水平的存在物，即使同一存在物，如人認識自身時，作為反映者的自我與作為被反映者的自我也是不同的。兩者的差異使得反映者不可能完全地在自身中再現被反映者的特性，隻能就對象的某一方麵做出反映。而對象的那些特性被反映，一方麵取決於對象在確定的條件中表現出哪些特性，這是反映的客觀基礎，另一方麵取決於反映者的結構所決定的反映能力和反映者與被反映者發生關係的形式。二者發生關係的形式又是由反映者的結構和能力決定的。動物的結構和能力決定了它在與所處環境的關係中，被環境所主宰，而人則由於他不僅具有發達的物質器官和完善的精神係統，而且具有實踐能力，在與所處環境的關係中處於主導和主體的地位。由此決定了人和環境的關係與動物和環境的關係有本質的差別，人對環境的選擇性認識與動物對環境的選擇性反映有本質的區別。
在最廣泛的意義上，物質世界中存在的反映形式可歸結為四種：（1）一切物質所具有的反應特性；（2）低級生物的刺激感應性；（3）動物的感覺；（4）人的認識。其中任何一級的反映都蘊含選擇性。如無機物和人對同一樂曲的反映是極不相同的，牆壁的反應是一連串不清晰的回音，而人的反應則包含美或不美的評價。每一反映者之所以對同一作用物作出不同反映，是由它自身的結構決定的，結構決定了反映的形式，是選擇性的反映。如果說：“假定一切物質都具有在本質上跟感覺相近的特性，反映的特性，這是合乎邏輯的”，那麼假定一切物質都具有在本質上跟選擇相近的特性，同樣是合乎邏輯的。但是作為認識的反映不同於物質共有的反應特性，作為認識的選擇也是不同於物質共有的選擇性，它處於選擇層次的最高層。為了說明認識的選擇性，必須對選擇的層次作明確的說明。
選擇性是由係統的結構決定的。我們可以對應於係統的等級，把選擇區分為不同的級次。為了方便地說明問題，我們暫且把由係統的物質結構所決定的選擇叫自然的選擇，把由係統的非物質性結構決定的選擇叫自我選擇。
第一，無機係統。無機係統中具體事物的結構是多種多樣的，相應地選擇形式也是多種多樣的。但無機物的共同特點是，對作用物的反應隻是根據係統的物理的化學的結構特性作出的。它的物質結構、特性決定了它必然選擇這種方式，此外別無選擇，對它來說可能性是不存在的，一切都按自然預定了的程序進行。石頭對陽光、風力的反應，隻能是分化、改變自身。水麵對投石的反映隻能是改變原有的平靜。無機係統就它不可能對作用物進行選擇來說，不具有選擇性，就它對每一已發生的作用總是選擇性地反映該物的某些特性而言，具有選擇性。這種選擇純粹是由它的物質結構決定的被動的選擇，我們把這種選擇叫做自然的選擇。
第二，自發係統。自發係統指生物係統，這類係統是由具有新陳代謝功能的細胞組成的。它不但具有無機係統選擇性地反映作用物特性的功能，而且具有了尋求、選擇作用物的主動的一麵，盡管這一功能還純粹是由生物體的物質結構決定的。如植物需要陽光、水分等條件，枝葉總是向陽光充足的方向伸展，根係紮向水肥多的地方，表現出了一定的主動性。但這種選擇對象的主動性，隻表現為當外界作用發生之後，接受還是逃避它，是被動的主動性。生物係統的選擇性就它仍然由係統的物質結構決定來說，是自然的選擇，但就它具有主動性的萌芽來說，與無機係統的自然的選擇又不同。因此，我們把它叫做自發的選擇。
第三，自主係統。自主係統指動物係統，主要指高級動物。與前兩種係統相比較，動物的物質器官得到較高的發展，不僅感覺器官高度分化、完善，而且出現了完善的神經係統和神經中樞大腦，使自然的選擇在動物身上達到了較高的水平。此外，出現了非物質性的動物的心理係統，在自然界的曆史上第一次出現了以動物的心理結構為基礎的動物的“自我選擇”。動物不僅主動地選擇性地反映對象，而且選擇對象本身，這在無機界和生物界都不曾有過。但動物隻是依靠本能與對象發生關係，它的主動性隻是本能的主動性，選擇也隻是本能的選擇。因此，我們把動物係統的選擇功能，包括動物的自然的選擇和“自我選擇”，叫自主選擇。
第四，自覺係統。該係統指人的係統。與動物相比，人的物質器官進一步完善，人腦的組織狀況和複雜程度是人的動物祖先猿類所不能相比的。物質器官的進化為精神係統的發展提供了可靠的物質基礎。同時，人總是處於一定的社會之中，人不但通過生物遺傳獲得遠高於動物的物質器官，而且通過社會遺傳獲得豐富的經驗知識和思維方法。因此以人的物質器官為基礎的自然的選擇，和以人的精神結構為基礎的自我選擇都得到了高度發展。二者統一構成了人的認識特有的自覺選擇。我們以下使用的自然的選擇和自我選擇指專屬於人的自然的選擇和自我選擇。