偉大的變革沒有女性的酵素是不可能的，社會的進步可以準確地由女性地位來衡量。女性就業不僅對自身的解放，而且對整個社會經濟的發展產生了日趨重要的影響。
從女性群體的角度看，女性就業為女性自身的解放奠定了物質和社會基礎。女性解放的核心是使自身作為“社會的人”而得到全麵的滿足和發展，使自身的存在價值和創造能力得到社會的承認，而這一切都隻有在參加職業活動的過程中才能實現。首先，社會勞動使女性能夠依靠自身的力量獲取生存和發展所需的物質資料，擺脫對男子的依賴性，從而取得獨立的經濟地位；其次，參與職業活動可以使女性能充分發揮自身的創造潛能，並從自己的勞動成果中看到自己的力量和價值；再次，職業活動有利於提高女性認識世界、把握世界的能力。因為隻有在職業活動中才能激發人們對知識、對個性的追求。最後，職業活動打破了家庭的封閉，建立了女性與外部世界的廣泛聯係，使女性可以在紛繁多樣的社會關係和社會文化背景中滿足自身多方麵的需求。
從整個社會角度看，女性就業作為人力資源開發的重要方麵，對社會、經濟的發展起著巨大的推動作用。據統計，1975年女性就業人數占世界就業人口的35%，美英等發達國家女性在就業人口中的比重為40%，前蘇聯女性就業則占到就業人口的51%，特別是在醫務、教育、商業、司法工作中，十有八九是由女性來擔任。
新中國成立以後，我國的廣大婦女在各個領域，為祖國的繁榮昌盛做出了多方麵的貢獻，成為社會公認的半邊天。特別是改革開放以來，廣大婦女在各行各業都大顯身手，成為社會主義勞動大軍中不可缺少的一部分。據統計，我國15—60歲城鄉有勞動能力的婦女在業者達83.7%，這在世界上是少見的。女性就業占全部女性的比重，我國為53.04%，日本為34.6%，印度為11.8%。占全部人口的比重，我國為44.96%，美國為40%，日本為37%，印度為17.4%。在全國4.6億農業勞動力中，有1/2是女性，全國鄉鎮企業的從業人員有1/2是女性，在農村的專業戶生產中婦女占1/3，在產肉、蛋、奶等畜產品生產活動中，女性占了80—90%。在城市，女性就業領域進一步拓寬，到1992年底，我國城鎮女職工總數已達5600萬人，占全部職工總數的38%，鄉鎮企業女工人數達到3500萬人，中外合資企業中，女職工占1/2，知識分子中女性占1/3.人類的腦力勞動和體力勞動是多種多樣的，有的職業需要拚體力，需要消耗大力氣，但有些職業則不是這樣。像紡織、電子、化工、醫療、文化教育、商業、服務業、工藝美術製造業等，都非常適合女性的心理特點和生理特點，這些部門如果沒有廣大女性的支撐是難以想象的。
女性就業對女性自身素質的提高和發展也具有重要意義。女性要獲得充分的發展和完善，就必須投身於社會化、現代化的社會生產勞動中去，丟掉了社會勞動權利就等於放棄了平等的權利。應該看到，我國現階段大多數的家務勞動，還是一種簡單的、重複的、憑經驗和本能即可從事的活動，它不僅不能提高女性的素質，使女性獲得全麵自由的發展，相反，還會限製和窒息女性的靈感和心智。社會的文明與進步，是由男女兩性創造的文明成果共同推進的。隻有當男女兩性同時獲得最佳發展時，社會的現代化才能實現。
我們強調女性就業的意義，並不是說要把所有女性都引向社會工作。各種各樣的女性，對社會起著各自不同的作用。既有像撒切爾夫人那樣的政治家，也有象居裏夫人那樣的科學家，還有大量的具有主體意識的家庭主婦。女性對生活的選擇是多種多樣的，重要的不是選擇什麼，關鍵是要有自己選擇生活的意誌和權利，社會要給女性提供可供選擇的條件，確定女性就業的地位。隨著時代的發展和科學技術的進步，女性兼顧家庭和事業的願望將會變成現實。
§§第二章 女性就業的特點