改革前，我國的經濟體製有明顯的產品經濟性質，與此相適應的就業體製是“統包統配”的就業政策，在這種政策下使我國女性就業呈現出以下幾個特點。
1.就業分布不合理
傳統的統包統配的就業製度實質上是一種中性就業，即不分男女、老幼、強弱，以人頭為前提進行安置。突出的表現是在全社會的各個行業和職業崗位上無差別地安排就業。勞動部門單純為了完成就業指標，年年給企業硬性下達招工計劃，不管什麼行業或職業崗位，都要搭配一定比例的女工，即使煤礦也不例外。由於盲目強調“男同誌能幹到的，女同誌也一定能幹到”，搞什麼“女子采煤隊”“三八帶電高空作業班”等，使得職業的分布不具有明顯的性別特征。
女性就業雖分布於國民經濟的各個部門，但從行業分布看，主要集中在農、林、牧、漁業，其次是工業、商業和飲食業。以重體力勞動或室外、野外工作為主的行業，女性也占有相當的數量，如地質勘探和建築業，女工的比例分別占24.8%和16.2%，采礦業和製造業為42.9%，而在一些非重體力勞動行業如教育、文化藝術及廣播電視業，女性占41.1%，衛生、體育、社會福利事業占53.4%，可見，我國的各行業和職業幾乎不帶任何性別色彩。也就是說，在我國女性高就業的情況下，卻找不到一個女性從業人員占三分之二以上的行業或職業，這在世界各國的發展中是少見的。
世界經濟發展和新技術革命的趨勢表明，在就業結構中，第一產業和第二產業就業人口數量呈下降趨勢，第三產業就業人口大幅度上升。而我國女性就業還主要集中在第一和第二產業，第三產業所占比重很少。
在市場經濟條件下，必然對勞動力的性別提出要求，正是由於我國女性；業分布的不合理，使得近幾年來女性就業政策受到了市場經濟的挑戰。
2.就業形式單一，缺乏靈活性
到目前為止我國仍然實行固定的工作時間和單一的工作方式，使職業女性無論遇到什麼困難，除服從“男女都一樣”工作方式外，別無選擇。嚴重妨礙了職業女性勞動保護和家庭事業雙重需要的滿足。從社會整體上講，女性就業需要一個寬鬆的環境，具體到每個人來講，其經濟條件、家庭狀況是千差萬別的。因此僅僅以一個規定，一種形式安置就業，不僅不利於女性就業的健康發展，也不符合市場經濟的就業要求。我國女性就業的目標是逐步實現自主就業、競爭就業和多渠道就業。所謂自主就業，就是可以根據自身的情況，自主決定是否就業，以及采取何種渠道和方式就業；所謂競爭就業，就是在市場環境下公平競爭，靠自己的優勢謀取職業；所謂多渠道就業，就是要打破目前非在國營、集體企業有一份固定工作才算就業的舊觀念，采取多種多樣的就業方式。
3.職業地位偏低
據我國1993年人口統計年鑒的數字，15歲以上文盲和半文盲人口中，女性占64%，初中及初中以上文化程度的女性僅占同等文化程度人口的36%。由於文化素質低，造成女性職業大部分分布在工業、商業、服務業等從事體力勞動的崗位上，而在知識密集的文化、教育、科研、機關團體中，女性所占比例很小。又如，在國家機關、黨群組織和企事業單位負責人中，女性隻占10.4%，與男性比例相差79.2個百分點，在辦事人員中，女性占24.5%，與男性比例相差51個百分點，顯然，女性在高就業層次就業的比例遠遠低於男性。呈現出高就業率掩蓋下的低職業結構狀況。隨著產業結構由勞動密集型向知識、技術密集性轉變，文化素質偏低的女性將更加難以適應。
§§第三章 改革與女性就業問題