在我的印象中,伊犁的維吾爾人對於恰馬古似乎有著一種特殊的偏愛,他們常常在燉羊肉、做湯飯的時候放一些恰馬古,羊肉和湯的味道會非常好,而且說吃了這樣羊肉和湯非常“牢道”,因此,我一直認為它是一種非常神秘的植物。
在伊寧市的菜市場,幾乎都可以看到恰馬古。恰馬古是新疆維吾爾族的叫法,它的科學名字是蕪菁,古名葑,別名大頭菜、蔓菁、扁蘿卜、九英菘、台菜和盤菜等,為種子植物門,雙子葉植物綱,十字花科,芸苔屬,二年生草本植物。是芥菜的一個變種,亦稱為根用芥菜。其根係比較發達,根群主要分布在30厘米深的土層內,肉質根上部淺綠色,下部白色,圓錐形或短圓柱形,表皮厚且光滑柔嫩,質地緊密,含水分少,植物纖維多,有強烈的芥辣味並稍帶苦味。營養生長期內莖短縮,其上著生葉片,葉片有花葉、板葉,類似蘿卜葉,狹長有大缺口,顏色深綠。果實為長角果,種子褐色,圓形或橢圓形。
伊犁的土壤呈堿性,非常適合栽培恰馬古。由於沒有形成產業,菜市場的維吾爾族菜農告訴我,他們栽培恰馬古都是使用天然的農家肥,“那些化學肥料栽培的恰馬古嘛,變味了,難吃得很,吃了嘛,不作用!”說著自己就忍不住笑了起來。沒有化學成份栽培的“恰瑪古”口感純正、味甜、肉質細嫩,且營養豐富,含有較豐富的維生素B1、B2、維生素C及人體所需要的鐵、鈣、磷等成份,恰馬古屬溫性植物,具有排毒,促進消化,清肺、消腫、降血脂、抗癌等作用,號稱“小人參”。
早在兩千年以前,我們的祖先就把恰瑪古當著一日三餐的主食之一。不僅如此,通過查閱資料得知,在《本草綱目》、維吾爾的《大醫典》中分別對恰瑪古的植物來源,藥材性狀、藥理作用、功能主治等著有這樣的記述:恰瑪古,無毒、性歸胃經、歸肝經、通三焦、益中氣、利五髒、解邪毒。潤肺止咳、清肝明目、填精壯腎、軟腸通便、利尿消腫、治霍亂、瘰鬁、乳癰、消渴……內服外用,可升可降、能汗能吐、能下能利、其功甚偉。《藥物寶庫》中記載是:潤肺止咳,軟腸通便,開胃增食,溶石排石,通利小便等。治肺燥咳嗽,腸燥便秘,胃納不佳,各種結石,小便不利等。可見在很久以前,我們的祖先就對吃不吃恰馬古有了一種本能的認識,身體素質的好壞是一個最直接的證明,有曆史記載,他們曾經將之作為軍糧在行軍打仗的時候食用。
蘇軾在其詩歌《狄韶州煮》蔓菁蘆菔羹中寫道:“我昔在田間,寒庖有珍烹。常支折腳鼎,自煮花蔓菁。中年失此味,想像如隔生。誰知南嶽老,解作東坡羹。中有蘆菔根,尚含曉露清。勿語貴公子,從渠醉膳腥。”可見維吾爾人食用恰馬古已經有了相當長的曆史了。在維吾爾民間流傳著這樣一個故事:當深秋月圓之夜,用木刀把長在地裏的恰瑪古帶葉平削開一個上蓋,挖去中間的一部分果肉,放入一小塊冰糖,這長在地裏的吸收了月光精華的恰瑪古,會自然滲出少許甘露般的汁液,這汁液就是治病強身的良藥,每天製作9-27隻這樣的恰瑪古,在早上日出之前,用小木勺舀出清澈的汁液服用,可以潤肺解毒、清肝明目、填精壯腎、通便利尿、生發美容、筋骨強健、百病不生……這個故事恰恰也暗合了新疆維吾爾人喜食恰馬古的習慣。