古子金沒什麼新情況，劉秀強的情緒倒是低落到了極點。葉書明一進山洞就發現了這個問題。他打算今晚好好和劉秀強談談。
葉書明讓李公安休息，自己則湊近劉秀強問，信昨天晚上送來了？
送來了。劉秀強說。
是家信，一切都還好吧？葉書明用不經意的語氣問。
劉秀強的語氣忽然變得十分激動，他說，不好，大隊長，就要出事了。
怎麼了？能不能對我說說。
劉秀強說，大隊長，就是你不問我，我也要把這些事情全都說出來了，再這樣下去，我實在是受不了啦。
由於激動，劉秀強的嗓音有些哽咽。
慢慢地說，無論發生了什麼事情總會找到解決的辦法的。葉書明說。
黑暗之中，劉秀強盯著葉書明看了許久。後來，他終於開口說話了。
大隊長，我這事兒，挺複雜的，我就從當兵第二年考軍校那會兒說起吧。那年，預選剛一結束，我心裏就知道自己有戲，因為考的那幾門課我幾乎沒有錯題。但是，盡管這樣，我也沒有表現出太多的高興。現在想來也許是一種預感吧。所以，當其他人問我考得怎麼樣時，我總是很低調地說湊合吧，很一般。
沒幾天，預選成績就出來了，在支隊裏我的成績很靠前。班裏的幾個新兵就開玩笑的對我說，老劉呀，你可真是深藏不露啦。不久，通過預選的考生要集中起來複習，臨去參加複習班之前，中隊裏給我和另外兩個一起去參加複習班的戰友舉行了一個簡單的歡迎儀式。歡迎儀式是在中隊的門前舉行的，為了增加氣氛中隊長還讓文書臨時出了一期黑板報。整個的黑板上隻寫了一行字，“勤學苦鑽、載譽而歸”，那字是彩色的，字體也很誇張，在黑板上圍成了一個大大的扇形，讓人看了心裏能湧起一種不平靜的情感。但是，不知怎麼回事，望著黑板上的那些字我還是一點也激動不起來。這時，我發現，和我一起去複習班的另外兩個人都激動得紅了臉，神情又靦腆又興奮。難道我不應該激動和高興嗎，要知道這個資格的獲得是多麼的艱難和不容易，整個中隊想考學的有幾十個最終卻隻有三個人能獲得這種資格，這三個人是多麼的讓人羨慕又是多麼的讓人嫉妒。是的，我應該高興才對。但是，不知為什麼我還是高興不起來。記得，當時班裏的幾個新兵見我如此平靜，就小聲開玩笑的對我說，老劉，別在這兒給我們裝深沉，我們就等著你回來請客了！即便是班裏的新兵這麼和我開玩笑，我也還是內心挺平靜的。後來我想，這還是預感，冥冥之中的一種預感。
大隊長，你猜怎麼著，那年我還真的就沒考上。真的，沒考上。我永遠忘不了那一天，通知書來了，那兩個和我一起去複習班參加複習的戰友都拿到了通知，惟獨沒有我的。我落榜了。大家都來安慰我，說沒考上並不證明我沒有能力，是太倒黴，運氣不好。我也知道是自己太倒黴運氣不好，可我還是想不開，你說當兵後從來沒生過病的我怎麼就偏偏在考試的那兩天發起了高燒。那些日子，我失落極了，沮喪極了。班裏的幾個新兵有時候故作輕鬆的安慰我，老劉，沒什麼，明年接著來唄。我心裏清楚，不會有什麼明年了，長江後浪推前浪，年底我就該走人了。大概中隊領導也是這麼想的，就在那兩個考上軍校的戰友走了之後不久，中隊領導安排我回家休假去了。在當時，誰都知道領導安排我休假的目的，無非是讓我回去先聯係一下工作，免得到了年底複員的時候措手不及。
在一個秋天的日子裏，我回到了我的家鄉。我的家在一個平原上的小鎮，那裏的人生活得寧靜而安詳。我是以一個失敗者的身份回來的，剛到家的時候我足不出戶的在家裏一連睡了三天。我的這種頹廢心情並沒有讓家人感到意外，他們以為我是坐火車累的。說實在的，我的家人對我沒考上軍校這件事兒並沒有太多的想法和遺憾，忘了對你說了，我們那兒人們的生活還不錯，大多數年輕人並不把當兵考學當成是最好的出路。我的家庭情況是這樣的，我是老大，下麵有一個弟弟和一個妹妹。我父親在鄉鎮的中學裏幹後勤，弟弟和媽媽也都在鎮子上的工廠裏上班，妹妹還在上學。聽說我年底要複員，家裏人都很高興，父親甚至說讓我到學校裏去接他的班。就這樣，在家裏我很懶散的生活著。剛開始的時候我還常常的會想起在部隊裏的事情，想起不久之前的落榜。可是過了一個多星期以後，我就基本上不想了。家鄉的小鎮又把我同化了，我和我的家人一起在設計著我的未來。在一種不知不覺當中，笑容又回到了我的臉上。
叫竹秀的中學女同學是在一個傍晚被我妹妹帶回家的。妹妹一進門就對我說，哥，你看我把誰給帶來了。當時我正在窗前看書，抬頭看見竹秀的第一眼我感到臉上就跟著了火是的發燙。我一下從凳子上站了起來，極不自然的和她打著招呼。竹秀是我們班上最好看的女孩子，幾年不見她出落得更漂亮了。竹秀比我大方多了，她走到我跟前笑著向我問這問那的，當她聽說我再過一段時間就要複員回家時臉上露出了燦爛的笑容。那天，秀竹在我家呆了不一會兒就走了，秀竹走了之後我滿腦子都是她的影子。那個晚上，我沒有睡好覺，秀竹的出現換起了深埋在我心中多年的一種情愫。我樂觀的想象著我的未來，在我的想象裏秀竹是個不可忽視的主角。早晨起床的時候，我在心裏對自己進行了一番嘲諷，還不知人家有沒有這個意思哪，你也未免太異想天開了吧。盡管有點異想天開，但我還是在心裏計劃著歸隊前和秀竹有一次約會。我想好了，等再見到秀竹的時候，我一定要把我的想法告訴她。整整一天，我滿腦子都是想的這些事情，那個時候，部隊裏的事情好像已經離我很遙遠了。