帶有極強社交色彩的宴會，最重要的三個元素是怎麼吃、怎麼說和怎麼坐。《禮記》中稱“天地位焉”，說的就是天地萬物各司其職、各據其位，馬虎不得。幼兒園時代開始朗誦的歌謠也在講“排坐坐，吃果果”，強調的依然是次序的重要性，所以，“排座次”，是中國飲食禮儀鏈條中的第一環。
盡管由於桌具演進，今天宴會座次排法與曆代有所變化，但總的四項基本原則始終一以貫之，即居中為上，以左為上，麵門為上，以遠為上。
當下宴席多為圓桌，正對大門的位置為主客，左手邊依次為2、4、6，右手邊依次為3、5、7，直至彙合（見圖）。如果是八仙桌，則正對大門一側的右位為主客。如果不正對大門，則麵東一側右席為首席。然後由首席左邊開列為2、4、6、8，右邊為3、5、7（見圖）。家宴的位置按照輩分排列，首席為輩分最高者，末席為輩分最低者。
需要特別注意的是，中國禮儀以左為上，居左之位高於居右之位，但國際慣例恰恰相反，是右高左低，並且各桌就餐者宜為雙數。如果宴會規模龐大，則首席居前居中，左邊依次為2、4、6席，右邊依次為3、5、7席（見圖），根據主客身份、地位，親疏分坐。