清明時節雨紛紛，這個乍暖還寒、細雨潤物的節氣最適於睹物思人，紀念祖先，因此，掃墓是清明節最重要的一環，實際上成為家族踏青大聚會，在追溯生命源頭的過程中濃厚了血脈之親。
掃墓時的禮儀並不複雜。首先是灑掃墳塋。此舉既是對逝者的孝敬和緬懷，也有祈禱祖先護佑子孫興旺發達之意，所以萬萬不可忽略。
掃墓時間各有差異。一些地區的規矩是，掃墓不能選定清明當天，而要選在清明前的“單日”，也有一些地區則約定俗成地定於清明節的前三天和後四天內掃墓，俗稱“前三後四”。
至於掃墓方式，當然最好在墓地舉行，但無法親赴現場者，要以另一種替代形式表達思念，那就是“燒包袱”（或燒紙）。所謂“包袱”，是指晚輩由陽世寄往“陰間”的郵包。新時代移風易俗，認為大量焚燒紙錢既不環保，也不文明，呼籲以網上祭奠或鮮花祭奠取而代之，同樣是寄托哀思，但這樣的禮儀更有情調。
舊時清明節禮儀中，還有一項傳承多年、各地統一的內容，就是掃墓時，婦孺折柳成環，戴於頭上。此禮源於何因，已無確切考證，比較普遍的兩個說法是，一是為了紀念“教民稼穡”祖師神農氏；二是中國人以清明、七月半和十月朔為三大鬼節，人們為防百鬼侵害，折柳護身。因為在傳統觀念中，柳有辟邪功用，向有“鬼怖木”之稱，民諺道：“清明不戴柳，紅顏成皓首”“清明不戴柳，死後變黃狗”便是提醒人們注重戴柳之效。