1998年元月4日，秋萍上班去了，羅瑩外公的心髒病突然複發，羅瑩的外婆情急之中慌忙下樓呼救時，不料自己被摔傷至腦出血，半身不遂。
麵對這突如其來的家庭災難，視兩位老人如親生父母的秋萍迅速護送兩位老人住院治療，並說服兩位老人，讓他們不要告訴遠在北京的兒子和深圳的女兒，以免使忙於工作的兒女們擔心著急。
金秋萍為了悉心照顧好兩位老人，毅然休假在家承擔著所有家務，照料兩位病重的老人。
1998年2月中旬，金秋萍所在的洪星棉紡廠已累計虧損三千多萬元。新一屆領導班子上任伊始，便對全廠進行大刀闊斧地改革，精簡機構，大量裁員減人。
當金秋萍接到下崗的通知後，她惶恐不安淚流滿麵，她無論如何也沒有料到自己辛辛苦苦奔到的一份工作就這麼頃刻之間失去了，她兢兢業業為廠裏奉獻了整整三年，到頭來年紀輕輕的卻成了一名一無所有的下崗人員。秋萍陷入了深深的失落困惑之中。
羅瑩外公外婆的病情有所好轉後，待崗在家的金秋萍擦幹淚水，揣著電大文憑忐忑不安地到武漢市一些單位應聘求職。她深知在當今就業難的社會大環境下，許多名牌院校畢業的大學生、研究生都難以就業，而且社會上還有一些中高級職稱的人才也很難找到一份稱心如意的工作，何況自己僅是一個懷揣電大畢業文憑的工人。
金秋萍不敢奢望什麼好工作，隻要有單位接受自己，能掙錢就心滿意足了，然而，她最終還是未能如願。
金秋萍好不容易在自家附近的菜市場租到了一個攤位，她一邊起早摸黑販菜賣，以養家糊口，一邊照料兩位病中的老人，接送女兒上幼兒園，她雖然成天忙忙碌碌，辛苦勞累，但她將家中艱辛的日子操持得井井有條，和和美美。
謝真獲知金秋萍離婚的消息後，不免暗自慶幸，金秋萍也終於落得了今天這個淒慘的結局，因為她一直在心底裏痛恨金秋萍昔日使她的家庭破裂，令她痛不欲生，而今老天總算報應了金秋萍。
1998年3月8日，謝真回武漢娘家探親，見金秋萍住在娘家，她真想將這個情敵打罵一頓，而後趕出家門。
父母極力勸說女兒，並在女兒麵前樂滋滋地誇讚秋萍這兩年來像親生女兒一樣服伺父母。
謝真也親眼目睹了秋萍與父母之間、與女兒瑩瑩之間這份親密無間的純真親情，她頗為金秋萍在家中默默奉獻的善良愛心所感動。尤其是當她看見六歲的瑩瑩一口一聲親熱地叫秋萍“媽媽”時，心如刀絞，感慨萬千：女兒最親最愛的媽媽不是生母，而是秋萍！
她被秋萍這些年來賦予女兒的博大的母愛所感化，相比之下，她為自己昔日隻一味地仇恨秋萍而感到內疚自責。
謝真從心底裏開始原諒秋萍，同為下崗女人，她同情和可憐秋萍年紀輕輕的就有如此淒慘的人生遭遇，她願意伸出雙手幫助秋萍走出困境。
謝真與秋萍漸漸地有了心靈溝通，彼此開始和好如初，互相體諒，互相支持。
她們倆商量好了為父母請來一個可靠的保姆後，於1998年3月18日一道攜著兩個人共同的女兒謝金瑩（她倆給女兒重新取名）南下深圳華安學校。
華安學校是一所平民學校，是專門招收那些打工子弟和流動人口子弟的學校，盡管學校目前規模不大，小學一至六年級僅有160多名學生，但這裏收費低廉，甚至為貧困學生免費，還特招了一些孤殘棄兒，且又能保證教學質量，學校獲得了社會各界的好評和支持。
謝真在學校裏日夜拚命工作，當她升任為主管業務的副校長後，仍然不忘社會上那些下崗困難的同胞姐妹，她在深圳和武漢公開招聘了20多名下崗女工來學校工作。
而今，謝真有了秋萍的全力支持和幫助，在事業上又多了一個誌同道合的姐妹，她決心和秋萍一道共同創業，將華安學校越辦越紅火。