1986年，隻念過三年書的張先芬，憑著頑強自學，獲得了大專文憑。
為了謀生，張先芬到孝感市工業學校當過哲學老師，到省鄉鎮企業局《科技谘詢與服務》編輯部當過編輯，在《科技信息快報》社當過記者，在關山床單廠任過廠長，在湖北大學實驗幼兒園當過園長。
1988年，張先芬憑著驚人的毅力勤奮自學完大學法律課程，以優異成績獲得了全國首次統考的律師資格證書。她在礄口律師事務所實習時，接觸了大量的離婚案，看到許多女子被打得很慘，就想到了自己過去的不幸婚姻。她萌發了將來賺了錢，一定要創辦“婚姻驛站”的念頭。
1988年底，她懷揣著300元錢和大專文憑、律師資格證，隻身闖海南，去深圳，赴珠海。她幫人寫過報告文學，創辦過討債公司，當過律師。商海沉浮，幾起幾落，她在為創辦“婚姻驛站”積累資金。
1990年，張先芬返回武漢，在礄口區僑聯的幫助下，到工商局領了執照，創辦了“武漢僑光調味品廠”，為“婚姻驛站”做人力、物力、財力準備。
寧願三次離婚也要堅守女人心中的純真
張先芬永遠忘不了1968年初戀的那份感情。
那年縣“四清”工作組進駐村裏搞“四清”。組長是一位年輕英俊的未婚男青年，與孤身一人的張先芬在生產勞動中建立了感情。
張先芬衝破世俗偏見，沒有要男方一分錢的彩禮，憑著情竇初開的少女純情，與組長訂了婚。
兩人相戀幾個月後，男青年為了自己的政治前途，毅然與“反革命”的女兒張先芬分手。
初戀的沉重打擊，使張先芬將自己關在家中痛哭了三天三夜，她對人生絕望，對生活絕望，在一個漆黑的夜晚，她連遺書都沒留下，就跳進村後堤邊的池塘。
張先芬被人救起時，已經奄奄一息。
後來，經人介紹，張先芬第一次與武漢汽車標準件廠一位大自己15歲的男人會麵時，內心有說不出的苦澀，而母親認定男人是一個四級工人，能夠養活她，就勸她應該知足了。
婚後幾天，張先芬心裏著實委屈，見到丈夫不是哭就是沉默不語，幾次人想提出離婚，可一想到離婚之後，娘家不能住，農村的房屋已經變賣，無立身之地，就隻得勉強同丈夫過日子。
張先芬成為一名家庭婦女，呆在家裏做家務伺候丈夫，她希望能以自己的柔情與丈夫一道共享家庭溫馨。
然而，丈夫每天吃完飯，放下碗筷就去抹牌，自己懷孕八個月卻因“黑戶口”被遣送回漢陽縣大集鄉婆家務農。
丈夫每次回家，經常陪人打牌，輸了錢還要妻子替他還債。
夫妻經常因為還債，感情不和，時常吵嘴打架。
張先芬為了結束不幸婚姻，衝破重重阻力，與丈夫離婚。
在省路局做臨時工期間，張先芬結識了公路局一名技術員，他畢業於武漢水運工程學院，是局裏的技術骨幹，離婚後帶著兩個兒子生活。張先芬以自己的勤勞、樸實、溫柔體貼來當好妻子、母親。
節假日，張先芬有空請丈夫教自己學文、學技術。時間長了，丈夫對她的刻苦學習精神大為不解，丈夫隨著科長、工程師等職務職稱的升遷，對張先芬的勤奮學習更為不滿：“我的妻子應該是‘愛人兼傭人……’”
張先芬為擺脫丈夫的“大男子主義”管束，與丈夫平等相處，經常和丈夫爭吵，以致有家不能歸。
一天，張先芬看到一份雜誌介紹美國婚姻避難所，就去問市婦聯同誌：我國有沒有像美國一樣的婚姻避難所。