史說石祟，字季倫，生於青州，故小名齊奴。少敏慧，勇而有謀。其父石苞臨終分財與諸子，獨少與崇。其母以為言：“何不均分，使崇少也？”苞曰：“此兒雖小，後自能得。”
及其年長二十，為修武令，有能名，遷為陽城太守。因伐吳有功，封為安陽鄉侯，累遷侍中。武帝以崇功臣之子，有幹才，深器重之，出為南中郎將，荊州刺史，領南蠻校尉。石崇穎悟，有才氣，而任俠無行檢。在荊州時，私與從人劫遠使商客，以致大富，因此不資久之，後拜為太仆，因出鎮下邳。崇有別館，在河陽之金穀，一名梓澤，餞送者傾都暢飲於此，故號為“金穀園”。是歲，武帝又拜崇為衛尉。崇家中財產豐積，室宇宏麗，後房百數，皆曳錦繡，珥金翠，絲竹盡當時之眩庖膳窮水陸之珍，富蓋天下，無有貳也。
時後將軍王愷，乃文明皇後之弟也，家中亦大富，愛於射競，以奢侈相高。一日，武帝設朝罷，退出外殿。石崇、王愷二人俱各誇誕，王愷說：“我家中以飴飫釜”；石崇說：“我家以蠟代薪”。這邊道多，那邊道勝。眾僚友因謂二人曰：“口說無憑，做出便見。公二家休在此爭論，凡家中有甚奇異珍寶，請出相鬥，方見高下。”當王愷使人作紫絲步障四十裏，石崇使人作錦步障五十裏；崇塗屋以椒，愷用赤石脂。僚友見崇勝愷，俱稱羨不已。武帝聞王愷與石崇鬥寶，乃宣愷入，取珊瑚樹高二尺者賜愷。愷大喜，拜謝出內，即以珊瑚示石崇。
石祟接過看了，以鐵如意擊碎。王愷大怒曰：“你無此寶，故打碎，欲與相妒。”崇大笑曰：“君不足為恨，吾自償之。”
乃使人取珊瑚樹高三四尺者六七株，條幹絕俗，光彩耀目，以示王愷，因以賠愷。僚友勸和，各回第訖。當司馬傅鹹上書於武帝曰：先王之治天下，食肉衣帛者有製，其奢侈之費甚於天災。古者人稠地狹而有儲蓄，由於簡也；今土廣人稀而民不足，由於奢也。欲時人崇儉，當詰其奢。奢不見詰，轉相高尚，無以窮極矣。
帝覽，謂鹹曰：“王、石自相射競，何幹興廢，卿何多言耶？”弗聽傅鹹之諫。
卻說尚書張華，先因伐吳都督幽州軍事，以文學才識名重一時，論者皆謂宜為三公。荀勖、馮紞以伐吳之謀，深嫉之。
先時，武帝知張華才能，故使人問華，誰可托後事者。華曰：“以明德至親，莫如齊王。”及此，武帝使人征之，齊王忤旨不至。帝思華能，欲征張華。苟勖、馮紞忌華所能，因而譖華於帝曰：“張華督幽州，撫循夷夏，譽望益振。而華參朝政，恐有鍾會之變也。鍾會之反，頗由太祖。今陛下征華亦然。”
武帝變色曰：“卿是何言耶？”紞驚，即免冠言曰：“善禦者必知其轡緩急之宜，故漢高八王以寵過夷滅；光武諸將由抑損克終，非上有仁暴之殊，下有愚智之異也，蓋抑裁予奪使之然耳。會才智有限而太祖誇獎無極，使會自謂算無遺策，功在不賞，遂構凶逆耳。向令錄其小能，節以大禮，則亂心無由生矣。”帝曰：“然！”紞稽首曰：“陛下既然臣之言，宜思堅冰之漸，勿使如會之徒複致傾覆。”帝曰：“當今豈複有如鍾會之徒？”因屏左右而言曰：“陛下謀畫之臣著大功於天下太平，總戎馬之任者，皆在聖慮矣。”帝默然。由是不征張華，征齊王司馬牧入朝。齊王牧入朝用事，德望日攏荀勖、馮紞、楊珧皆忌之。因設朝罷、紞譖於武帝曰：“齊王攸私結群黨，恐不利於社稷。”帝曰：“齊王乃先帝之所親信，故朕委之以朝政，豈有異心耶？卿勿多言。”紞曰：“陛下不信，詔諸侯之國，宜從親者使，齊王獨留京師，可乎？”勖又曰：“百僚皆歸心齊王，陛下試詔之國，必舉朝以為不可，則臣言驗矣。”