話說謝琰、劉牢之二人升帳，謂參軍劉裕曰：“汝可帶十個精壯軍人，去觀賊虛實如何，回來報知，吾好引兵後進。”
裕得令，引十人前行。行至二十餘裏，卻遇孫恩引賊眾五千餘人，正來與牢之對陣，見了裕等十人，指揮擒捉。裕無奈，隻得向十人曰：“今日我等退走，必然被擒，若拚死往鬥，或可殺賊，正好立功，各宜竭力。”言訖，各自奮勇殺進，正遇孫恩，遂與交戰，一來一往，一上一下，戰有三十餘合，後賊眾擁來，裕料眾不敵，且戰且走。賊眾追來，十人皆死。裕猶獨力拒恩，裕偶失足，墜於岸，賊眾臨岸欲下，被裕奮勇長刀亂砍，殺賊數人，賊眾少卻，裕乃得登岸，賊驚潰走。裕乃大呼逐之，賊眾皆走，裕所殺傷者甚眾。
卻說劉牢之子劉敬宣，因見他父派裕引十人去探賊，久不見裕等回營，逆料裕等必為賊兵所困，乃稟明牢之，牢之命敬宣引兵前去探訪。敬宣得令，領了大隊人馬前來尋裕，行至平山陽，望見賊眾蜂擁亂竄，裕乃一人，經電迅雷前往追殺。敬宣與眾軍看見，無不驚駭歎息。敬宣遂揮軍助擊，大破之，斬獲千餘人，追下五十餘裏，敬宣方才鳴金收軍，與裕一同回營。
參見牢之，敬宣備述其故。牢之曰：“公子神威，自古罕有，不惟破賊，吾一軍皆生色矣！”遂重賞劉裕，犒勞三軍，引兵進屯會稽。
初，孫恩聞八郡響應，謂其屬曰：“天下無複事矣！當與諸君朝服至建康。”既而聞牢之引兵濟江，今與裕戰不利，乃驅其眾複逃入海島去了。
卻說荊州刺史殷仲堪，乃陳郡人，能清言，善屬文。父病經年，仲堪衣不解帶，執藥揮淚，遂眇一目，旌表以孝，因是孝武帝召為太子中庶子，因問仲堪之目曰：“卿患此者為誰？”
仲堪流涕而起曰：“臣進退維穀，甚為感愧。”帝謂仲堪曰：“勿以己才，而笑不才。”帝甚敬之。仲堪一日出遊江濱，忽見水上流一棺至，仲堪以為無主，命家人赴水收而取之而歸。
有日聞門前之溝，直起為岸，至夕有人來謁仲堪，自稱曰：“吾乃徐伯玄，向者感君之恩惠，無以報德也。”仲堪亦以禮待之。因問曰：“仲堪門前之溝，又無大水流砂，自然填成為岸，君乃高土，必知其何祥也？”伯玄對曰：“水中有岸，其名為洲，君將為州官耳！”言終，其岸複沒，伯玄亦忽不見，仲堪心甚疑之。次日設朝，群臣保奏，孝武帝除殷仲堪為荊州刺史，命其去鎮江陵。仲堪謝恩受職，辭帝赴任。孝武帝謂曰：“卿去有日，令人酸然，常謂汝為廊廟之寶，而忽為荊楚之珍，良以慨恨，使朕憂深！”仲堪曰：“臣雖任外，無苟取民間一毫；以負陛下殊遇之恩，伏望陛下善保龍體，以重天下之望，毋勞懷臣之深。”仲堪為孝武帝所重，為此堪亦盡忠臣之心。
既至荊州，荊州連年水旱，百姓饑饉，仲堪食常五碗，盤無餘肴，每食粒落席間，輒拾而啖之。雖欲惜物，亦緣其性直素，常語子弟曰：“人見我受任方州，謂我豁平昔時意，今吾處之不易。貧者士之常，焉得登仕，而損其本，彼其存之矣！”
是時殷仲堪與桓玄不睦，恐桓玄起兵跋扈來攻，意欲先以兵去擊。當有部將紀紳上言曰：“不可！桓玄乃當世之英雄也。兼有襄陽之地，君與彼戰，必不易圖也。吾聞江州刺史楊佺期，亦乃世之英傑，有一女，年方十三，未曾許配他人，今明公亦有長子，不曾結姻，何不使人求親於佺期。期若肯許，必然樹黨結姻，以後起兵，兩相夾攻，方可克勝。”堪曰：“其計甚善。”於是從紳之計，即日遣使劉讚齎禮物，詣江州求親。不一日來至江州，見了楊佺期，稱說：“殷仲堪敬慕將軍，欲與將軍結親，特遣小將齎禮前來，求令愛為兒媳，永契秦晉之歡，將軍意下如何？”佺期聽了，沉思半晌，乃曰：“殷先生幾個兒子？”劉讚答曰：“有二子，此是長子。”佺期意遂決，許之，即備筵宴，款待使人劉讚。讚出外整備財禮，送入府堂。