佺期受其禮物，乃留劉讚於館驛安歇。至次日，備酬禮與劉讚。
讚星夜歸見仲堪，說知允親之事，堪乃大喜道曰：“吾荊州無憂患矣。”
卻說南郡公桓玄，先計使人入朝，求為廣州刺史，晉安帝從之。因是起兵謀叛，欲取荊州為家，遣奸細人前去探訪虛實。
聞知殷仲堪求親於江州楊佺期為援，使人即回，將此報知。桓玄聽訖大怒，即時點起軍馬五萬，欲先取荊州，懼其有備，乃引兵殺奔江州，先攻佺期。楊佺期未知其來，慌忙引兵出城，兩下排陣。陣完，楊佺期乃出陣前言曰：“吾與公素無仇隙，何故起兵侵界？”玄高叫罵曰：“爾與殷仲堪結親樹黨，其意共欲圖我，故我先來圖爾。”言訖，便驟馬挺槍，向期直刺，期亦舞刀出迎，二人戰了三十餘合，佺期氣力不多，被玄便刺於馬下。
玄殺敗餘兵，收軍入城，出榜安民訖，安排牛酒，賞勞三軍。乃下令曰：“今江州雖破，還有荊州殷仲堪在，若使他得知，必引兵來攻我，百姓必危矣！不如乘其無備，來日便可先以兵攻之。諸將不許入舍，持三日糧去，直殺入城。”諸將曰：“諾！”於是次日引兵一萬，星夜殺奔荊州而來。
卻說殷仲堪果然無備，被桓玄揮兵殺入城去。仲堪正坐府堂，聞左右說玄兵入城，遂吃驚不校即時部下兵將，持刀殺出，正相遇著，與玄將馮該交戰，不上五合，仲堪敗陣而走。
桓玄揮兵進衙，殺其家屬，複出府堂，出榜安民，排宴犒賞諸將。玄克荊州，差其偏將該以兵追數日，生執仲堪殺之。玄既殺仲堪，遣入朝上表，求領荊、江二州牧。使人得命帶表即行，行數日來到朝廷。至次日具公服，在待漏院伺候。忽聽得淨鞭三下響，文武兩班齊，晉帝設朝，使人乃直至丹墀，呈上表章。
帝披覽訖，顏色不悅，即以玄表示與群臣，群臣奏曰：“桓玄跋扈，不可違其請也。”於是帝降詔，命玄為荊州、江州二牧。使人得領詔旨，即還去了。珠簾放下，文武退班。卻說使人回見桓玄，具說朝廷詔旨，命領荊、江二州牧之事。玄乃大喜，重賞使人，不在話下。
初，楊佺期與殷仲堪結為婚姻，遺書與仲堪共圖桓玄。堪多疑少決，苦禁止之，參軍羅企生謂其弟遵生曰：“殷侯仁而無斷，必及難也。吾蒙知遇，義不可以去，必將死之。”是歲荊州大水，仲堪竭倉廩以賑饑民，玄欲乘其虛而伐之，乃發兵西上，仲堪部下將士皆出降玄，仲堪大懼，急引心腹數十人走出，被玄所執斬之。仲堪奉天師道，祈請鬼神，不吝財物，而嗇於周濟，好為小惠以悅人，病者自為診脈分藥，用計倚仗頰密，而短於鑒略，故至於敗。
仲堪之走，文武無送者也，惟羅企生從之，路經家門，弟遵生曰：“今作如此分離，何可不一執手？”企生旋馬授手，遵生牽下之曰：“家有老母，去將何之？”企生揮淚曰：“今日之事，我必死之，汝等奉養，不失孝道，一門之中，有忠與孝，亦複何恨？”遵生抱之愈急，遂不得去。及玄至荊州，士人無不詣玄者，企生獨不往而管理仲堪葬事。玄使人謂企生曰：“若謝我，當釋汝！”企生曰：“吾為荊州敗不能救，尚何謝焉？”玄乃收之，複問：“欲何言？”企生曰：“從公乞一弟，以奉老母。”玄乃殺企生，而赦其弟。