卻說涼王呂光疾甚，立太子呂紹為天王，自號太皇，以太原公呂纂為太尉，當山公呂弘為司徒。光謂太子紹曰：“今三鄰構隙，吾歿之後，使纂統六軍，弘管朝政。汝恭己無為，委重二兄，庶幾可濟。若兩相猜忌，則蕭牆之變至矣。”又謂纂、弘曰：“永業才非撥亂，直以立嫡有常，偎居元首。汝兄弟輯睦，則名流萬世，若內自相圖，則禍不旋踵。”弘、纂泣曰：“兒不敢反！”
光卒，紹秘不發喪，纂排闥入哭，盡哀而出。紹懼，以位讓之。纂不許，曰：“陛下自宜保重。”光弟子呂超見呂弘惡狠，謂紹曰：“纂為將積年，威震內外，臨喪不哀，步高視遠，必有異誌，宜早除之。”紹曰：“先帝言猶在耳，奈何違之？縱使圖我，我視死如歸，終不忍有此意也！”
弘聞知，謂纂曰：“主上暗弱，未堪多難，況宜為社稷計，不可拘小節也。”弘、纂於是夜率壯士一千，攻廣夏門。左將軍齊從抽劍直前，砍纂中額，左右擒之。纂曰：“義士也！勿殺！”呂超聞變，急率卒二千赴難，眾素憚纂威，不戰自潰。
纂自入升殿，呂紹遂自殺。呂超見眾散，逃奔廣武。纂以弘兵強，以位讓之，弘不受，纂乃即天王位。以弘為大都督、錄尚書事。纂叔父呂方，乃呂超之父，鎮廣武。纂遣使謂曰：“呂超實忠臣，義勇可嘉，但不識權變之宜，方賴其用，可以此意諭之。”超遂上疏陳謝，纂乃複其爵位，相待如初。後涼王紹既自殺，因此呂纂遂自立為後涼王，後又自立為天王，國號大涼，改元鹹德元年。
卻說當山公呂弘，呂光之季子，與呂纂殺紹自立，恐己不為所容，乃起兵東苑，來攻呂纂。纂遣將軍權德率兵出討，德與呂弘交戰，未上十合，弘眾潰散，弘乃單騎奔外。呂弘之妻子，均被士卒奪去。是日，呂纂聞知權德大勝，呂弘敗走，笑謂群臣曰：“今日之戰何如？”侍中房咎正色對曰：“天禍涼室，釁起戚藩，雖弘自取夷滅，亦由陛下無棠棣之義。且弘妻，陛下之弟婦也；弘女，陛下之侄女也，奈何使無賴小人，辱為婢妾？天地神明，豈忍見此也！”言訖，乃歔欷流涕，涼王改容謝曰：“是朕之過也，卿乃吾之直臣也！”於是召弘妻女及男女入居東宮，厚其撫養，將所辱弘妻之士卒斬之。
時弘走見叔父呂方，方見之大哭曰：“天下甚寬，何為至此？”遂執呂弘送與呂纂，纂使力士拉殺之。
卻說呂超不奉朝命，引兵五萬，欲伐鮮卑思盤。思盤聞知大驚，與諸將商議，諸將曰：“主公與後涼王自來無仇，必然是呂超擅自起兵。可使人星夜去見新王呂纂，願稱藩臣，以障涼國。被必抽回其兵，可保吾境無患矣。”思盤曰：“卿言有理。”因是使人持書入姑臧，呈與涼王呂纂。纂覽畢，始知呂超擅伐鮮卑，乃謂使人曰：“吾還報與汝主知道，吾與汝國乃唇齒之邦，必無相攻之理。呂超起兵，朕實不知。朕即使人抽回其兵，從今和好如初，不須憂疑。汝急回白汝主，吾旦日請與超會麵講和，宜速來之。”使人得其意語，即歸去訖。