我們在上文確認了“寺”的本義指主持祭之人，相當於宗教學上所說的巫師長、薩滿師或大祭司。然而古漢語中的“寺人”一詞卻又是閹宦之人的通稱，這究竟是為什麼呢？解答這一疑問勢必從語源學的小圈子中跳將出來，求助於人類學對閹寺文化的宏觀把握。
“寺”的本義指主持祭儀的祭司或巫師，而早期文明中的神職人員常由閹人來充當，這正可以解釋“寺”字為什麼又成了宦者的名稱。埃裏奇·伊薩克寫道：“在青銅時代的敘利亞和阿納托利亞，及某些時期的美索不達米亞本境以內的祭禮中，閹人充當首要的角色。在卡帕多西亞(Cappadocia)，公元前十九世紀亞述文書板上用‘孔朗’(Kumrum)(閹人)這個名稱作為僧侶的慣常頭銜。”伊薩克(Erich Isaac)：《馴化地理學》(Geography of Domestication)，普倫蒂斯—豪爾出版公司，1970年，第109頁。在著名的巴比倫神話《易士塔下冥府》中，講到智慧神為拯救被冥府扣留的易士塔女神而造出一位閹人，名叫阿蘇舍那莫(Asushunamir)，讓他下冥府去說服冥後，為易士塔屍身灑上生命之水。閹人不辱使命，救活生殖女神並使她重返陽界。胡克(S。H。Hooke)：《中東神話學》(Middle Eastern Mythology)，企鵝叢書，1963頁，第40頁。這個神話突出表現了閹人作為神靈使者的特殊身份，他不僅由神的意誌直接造成，而且他的行動也說明他是神在天界以外的代理人。神話的這種表現背後實際上潛藏著有關宗教性閹人的原始觀念。在政教統一為一體的初民部落社會，閹人祭司的地位遠在常人之上，有宗教領袖的性質。作為神意的人間代理人，主持祭祀禮儀活動，是公共生活的主宰人和監護者。到了文明國家之中，政治生活與宗教生活有了分離，神權被王權所利用，閹人祭司失去了往昔的至高地位，隻是在形式上承襲著宗教與政治的監護者身份，淪為帝王宮室中的近侍之官，這大概就是“寺人”的來龍去脈吧。從《大雅·瞻卬》中“婦寺”並稱，而且被視為禍亂根源的觀念裏，似乎不難看出“寺”本指人，於鬯評“匪教匪誨，時維婦寺”句雲：“此兩匪字當訓彼。……匪之訓彼，詳王引之《釋詞》。彼教彼誨，時維婦寺者，若曰惟婦寺之言是聽耳。惟婦寺之言是聽，則謂之教誨，不亦宜乎。此詩人妙語也。鄭箋謂非有人教王為亂，語王為惡，殊失之矣。又此婦寺必謂婦與寺。朱傳訓寺為奄人，實較毛鄭訓近之義為確。”《香草校書》卷十七，中華書局，1984年，第358—359頁。這些昔日的宗教領袖現在在王宮中早已失去了神靈代理者或雙性同體神的人間化身的意義和尊榮，被看成與長舌婦一樣可卑可惡的、靠著近侍身份之便利而幹預朝政的陰險小人。這同後世那些名聲很不好的宦寺倒是相去不遠了。
寺即奄人，則《詩經》中凡兩見的作詩者“寺人”，亦當屬奄人之類無疑。《小雅·巷伯》：“寺人孟子，作為此詩。”《秦風·車鄰》：“未見君子，寺人之令。”毛傳：“寺人，內小臣也。”陳啟源《毛詩稽古編》雲：“閽寺守門，古製也。欲見國君者俾之傳告，不過使令賤役耳。”這類身份低下的宮人寺人被征召去參戰，大概也不是不可能的。荷蘭漢學家高羅佩在論及東周時期的宦官來源時寫道：“諸侯的後宮是仿天子之製而組成，並受到女傅(duennas)和宦者(eunuchs)的監護。宦者是如何毀傷了身體而入宮的，這一點尚不清楚。閹割是用刑法的一種。《左傳》中曾講到一個犯了政治罪的人受此刑罰後當了宦官，他同國君談話時自稱為‘刑臣’(the castrated servant)。見《左傳·僖公二十四年》寺人披對晉文公語。似乎還有些窮人或求仕者為了在宮中得到位置而自願接受閹割手術。後代的宦者常常來源於這種途徑。”高羅佩(R。H。Van Gulik)：《中國古代房內考》(Sexual Life in Ancient China)，荷蘭萊頓布裏爾出版公司，1974年，第29—30頁。另一位日本學者三田村泰助則在《中國宦官：一種近侍政治的結構》一書中，根據甲骨文中表示閹割的字，認為這種製度起源於殷商武丁時期。三田村泰助(Taisuke Mitamura)：《中國宦官》(Chinese Eunuchs：the Structure of Intimate Politics)第1章，東京，1970年。參照在古代世界的巴比倫、希臘、羅馬等地盛行的儀式性閹割行為，以及史前社會中流行的宗教性閹人製度，或許還可以把中國宦寺製的起源上限再向前延伸。關於古代世界的儀式性閹割，參看弗雷澤：《金枝》(The Golden Bough)1卷本，第34章；漢斯·利希特(Hans Licht)：《古希臘的性生活》(Sexual Life in Ancient Greece)；弗裏斯(J。H。Freese)英譯本，美洲虎叢書，1969年，第180、448—449頁；艾倫·愛德華茲(Allen Edwardes)：《蓮花中的寶石：東方性文化曆史概觀》(The Jewel in the Lotus)第6章《宦寺製》，倫敦，1965年。從比較文化的相似上著眼，也許尤其值得注意的是早期宦者的宗教身份。