在北京，袁世海這一次為越調劇團能赴京演出，可是花了大氣力了。那時，老先生已是上了年紀的人了，可他仍是一趟一趟地跑文化部，跑北京市文化局，能找的人他都找了，能說的話他都說了，在文化部辦公大樓內，袁世海老先生正在氣喘籲籲地一層層爬樓梯，他隻要見了管事的人，就給人家一遍遍地推薦申鳳梅……
而後，他又來到北京市文化局，一個辦公室一個辦公室地敲門，仍是一遍一遍地給人們講述著、推薦著……在北京市文化局藝術處裏，連處長都不好意思了，感動地說：“袁老師，以您老的名氣，專程跑來推薦劇團，這讓我們感動啊！您老放心，我們一定考慮。”
袁世海一遍遍地說：“唱得真好。確實好！”
周口這邊，在劇團排練廳裏，那個寫有“遲到者：申鳳梅”字樣的小黑板一直在舞台上掛著……可從此之後，不管刮風下雨，每次排練，申鳳梅總是第一個到！
有一次，蘇小藝來到排練廳，見又是申鳳梅頭一個先到……他有點不好意思了。於是，他快步走上舞台，拿起一塊破抹布，想把那些字擦掉。可申鳳梅忙攔住他說：“別擦，別擦。”
蘇小藝一怔，搖了搖頭，笑了：“大姐，我知道，你是為我撐腰呢。”
這天中午，那封盼望已久的電報終於來了，上邊寫著：一切事項均已聯係妥當，歡迎越調劇團晉京演出！
立時，全團一片歡呼聲！演員們奔走相告；一個個喜氣洋洋！……
隻有崔買官一人臉上帶著醋溜溜的樣子，含沙射影地說：“那可是首都，不是誰不誰都能去的！”
沒過幾天，這事倒真讓崔買官說著了。誰也沒有想到，在赴京演出的名單中，竟然沒有導演的名字！那天，當接到通知後，辦公室裏的空氣一下子就緊張了！
朱書記沉默著，背手而立……
導演蘇小藝則在地上蹲著，一臉的苦澀……
大梅卻是一臉氣憤，說：“這，這也太不像話了！誰告的？這不是欺負人麼？！”
朱書記沉默片刻，說：“大梅，你不要急。急也沒用。這個事呢，本來嘛，我也沒覺得有什麼不妥，可現在群眾有反映……這個，這個，就不能不考慮了。”
大梅不平地說：“朱書記，你說說，這可是赴京演出啊！這麼大的事，導演不去？不讓人家導演去？行麼？！”
朱書記解釋說：“大梅，你清楚，這並不是我的意思。老蘇也在，有些話，我本來不該說，可是呢……”
蘇小藝蹲在地上喃喃地說：“你們不要再說了。我，理解。理解……”
大梅仍在堅持：“朱書記，不管誰有意見，也不管是誰的意思，導演得去。導演不去還行？！”
朱書記緩緩地說：“本來，我也是從工作考慮的。可是，有人反映上去了，說老蘇這個那個的……為此，我還專門請示了宣傳部。我的意思呢，也是想再爭取一下，最好讓老蘇去。可這個這個，有人往上一告，宣傳部的態度一下子十分堅決，說正因為是進京演出，政審必須嚴格！這麼一來，我就、就不好再說什麼了……”
大梅說：“朱書記，為排進京演出的劇目，人家老蘇沒日沒夜地幹，花了多少心血，你不是不知道？！光唱腔、劇本，人家收拾了多少遍哪？到了，不讓人家去？這事說得過去麼？！”
蘇小藝勾著頭，喃喃地說：“大姐，別爭了，你別爭了。有你這句話就行了。不去就不去吧。沒事，真的，我沒事。”說著，他取下眼鏡片，用力擦著，他的眼濕了。
大梅說：“那不行，導演一定得去。咋能這樣對待人家呢？！”說著，她快步走到桌前，毅然拿起了電話，說：“不讓導演去不行？我現在就給部長打電話……”
朱書記猛地轉過臉來，急忙說：“大梅，你要慎重！”
說話間，大梅已接通了電話，她對著話筒說：“……喂，徐部長麼？是我呀，大梅。噢噢……部長放心，我們一定好好演出。喂，徐部長，有個事呀……你看，進京演出，導演不去行麼？導演導演，一個劇團，全憑導演的！不讓導演去，這戲還咋唱？是啊，是啊，我知道……我也是黨員，我擔保行不行？我保了，我給老蘇做擔保，要是出了事，你拿我是問！……噢，朱書記？在，他在呢，他在……”說著，大梅用手捂著話筒，對朱書記說：“老朱，你保不保？”
朱書記站在那裏，沉吟了片刻，終於開口說：“大梅呀，你……保！我保！”
大梅馬上對著話筒說：“朱書記也保。我們兩人聯保！……好，太好了！你放心吧。”
蘇小藝慢慢地站了起來，他滿眼含淚，就那麼彎下腰去，給兩人深深地鞠了一躬！
一列火車在京廣線上飛馳……
當劇團的演員們坐火車到達北京站的時候，誰也想不到，在站台上，袁世海及中國文聯、文化部藝術局、北京市文化局的領導同誌已等候多時了！
火車進了站台後，當大梅等演員從車上下來時，一下子怔住了，她沒有想到會有這麼多人來接！片刻，她快步走上前去，緊握著袁世海的手說：“哎呀，袁老師，你怎麼來了？！”
袁世海笑著說：“我舉薦的，我不來行麼？……”說著，又分別給她介紹前來迎接的各位領導；大梅跟他們一一握手致謝。
當天，他們的住處就安排好了，他們下榻在吉祥劇院後邊的演員宿舍裏。這時，演出的一切事項全都安排好了。當他們稍事休息了之後，就在當天下午三點半，申鳳梅就頭一個來到了後台上，她獨自一人坐在那裏，麵對牆壁，嘴裏念念有詞，開始默戲了（這是她進京的首場演出啊！）……
這時候，劇院門口早就貼著一張巨大的戲報，上寫著，劇目：《李天保吊孝》主演：申鳳梅 時間：晚八時。
下午五點，當演員們來到後台時，卻被導演蘇小藝攔住了。蘇小藝小聲對他們說：“先別過去。誰也別過去。等一會兒，等一會兒再說。”
演員們探頭往裏邊一看，隻見大梅凝神靜氣地在後台一角坐著，兩手還比劃著，很專注地在默戲……
片刻，台口上站的人越來越多了，卻沒有一個人走過去，也沒人敢大聲說話……過了一會兒，大梅終於站起來了。這時，演員們才各自歸位，急火火地化裝去了。
晚七點半，劇院門口熙熙攘攘，觀眾進場了……
演出開始後，劇場裏不時爆發出熱烈的掌聲！尤其是“哭靈”那段唱腔，一下子征服了京城裏的觀眾！
當掌聲再一次響起時，導演蘇小藝一個人在劇場外的空地上興奮地踱來踱去。他嘴裏喃喃地說：“打響了！打響了！一炮打響！……”而後，他脖裏的圍巾一甩，伸出兩手，望著夜空，高聲說：“星星真好！月亮真好！北京真好！真好哇，真好！”
這時，剛好有兩人從他麵前走過，他們詫異地望著蘇小藝，一個說：“這人有病吧？”
另一個人搖了搖頭說：“……莫明其妙！”
報紙……
報紙……
報紙……
第二天，由於首場演出獲得巨大的成功，首都各大報紙都發了消息，對申鳳梅的精湛表演給予了很高的評價！
這時，劇院門前戲報已經換了，劇目：《收薑維》主演：申鳳梅
早晨的時候，演員們突然發現，售票口已排起了長隊，隊列中竟然有人披著被子……
然而，當申鳳梅連演了幾場之後，蘇小藝卻看出問題來了。夜半時分，戲早已散場了，在空蕩蕩的劇場裏，蘇小藝又是獨自一人，表情癲狂地在舞台上走來走去，隻見他神情怪異地在台子上踱著步，一邊踱步一邊嘴裏還念念有詞，也不知在說什麼……片刻，他突然一展胸前的圍巾，大步走下台子！
當他找到申鳳梅時，他的兩眼頓時放光！他一下子拉住申鳳梅，激動地說：“大姐，你聽我說，你聽我說，我有個很好的想法！我突然就有了一個——大想法！你知道這是什麼地方麼？這是首都，這是中國的心髒。這是中華民族的政治文化中心！這是……”
大梅一時有點摸不著頭腦，就說：“老蘇，你慢慢說，慢慢說……”
蘇小藝一揮手，說：“好，好，我慢點說。就一句話，我問你，在藝術上，你想不想獨樹一幟，登峰造極？！”
大梅不假思索地說：“想啊，怎麼不想？！”
蘇小藝連聲說：“這就好，這就好。隻要你想……”說著，他的話鋒一轉，語氣變了，說：“我已經研究你很長時間了，你這樣下去是不行的。不行！不行！……你要再往下走，說句不客氣話，就毀了！”
大梅一怔，生氣地說：“哎，你這個人，說著說著，這話味就變了？怎麼又不行了？！你不是說……？”
蘇小藝抬起兩手，說：“且慢，且慢。你聽我說，你的唱腔很獨特，渾厚。戲呢，也不錯，這是優點。但藝術上太粗。用三個字說：就是，粗，土，糠。這個‘糠’可能用得不準確，但就是這個意思。我的總體意思是‘品’低了。你明白麼，品是品位，就是說……”
聽他這麼一說，大梅的臉色變了：“你，你這是罵我哪？！”
往下，蘇小藝一甩圍巾，懇切地說：“大姐，不瞞你說，在這幾天裏，我一連看了九場戲！九場！全是京城名角的戲。看了之後，我才發現問題了。我覺得大姐你確實具備了大演員的素質。——但是！你如果不提高的話，也是很難登上大雅之堂的！往下走，後果不堪設想！大姐，我再問你一句，你想不想一枝獨秀，登峰造極？！”
大梅不吭了，她很長時間一句話也不說。片刻，她喃喃地說：“老蘇，你，你說話真傷人哪！要不是，我……唉，你也是好意。你叫我想想。”
蘇小藝再一次誠懇地說：“大姐，話說重了。我真是為你好。何去何從，還是你自己拿主意吧！”
大梅沉思著，輕聲說：“我初學戲時，老師送我了八個字……”
蘇小藝問：“哪八個字？”
大梅說：“戲比天大，戲比命大。”
蘇小藝喃喃地說：“明白了。我明白了。那就是說，為了戲，你可以舍棄一切？！”
大梅果決地說：“隻要是為了戲，有啥想法，你說吧！我舍命不舍戲。”
蘇小藝說：“你的諸葛亮，可以說是一絕！我是這樣認為的。但是！如果你想永葆藝術青春，如果你想走向藝術的最高峰，那你就得揚長避短！提高，提高，再提高！說白了，你的缺點，就是草台班子特有的共病：粗，土，俗！……現在，咱們是在京城，這裏有多少大師級的演員哪！機會難得呀！……”
大梅說：“你讓我再想想……”片刻，她突然說：“我想拜師，拜馬連良先生為師！”
蘇小藝頭猛地一揚，很嚴肅地望著大梅，說：“太好了，你行。大姐，你記住我的話吧，你是大師的料！”
這天上午，袁世海又專程來劇團看望申鳳梅……袁世海坐下後，激動地說：“昨天晚上，我又看了一遍《收薑維》。不錯不錯。真的不錯！”
這時，大梅突然說：“袁老師，我有個想法，不知你……？”
袁世海說：“你說，你說。”
大梅張了張嘴，說：“我想……哎，張不開嘴呀。”
袁世海說：“嗨，有啥不能說的？你說，盡管說。”