且說寶珠進內，在夫人房中談了幾句閑話，說到蕃兒還好，筠兒不肯用心讀書，夫人隻是歎息。寶珠道："娘不必煩心，我明天請姐姐勸諭他就是了。"夫人道："你父親去世太早，留下兩個孩子來，沒有管教，我也不中用，倒累你們兩個了，將來不知如何呢！"夫人這句話，提起寶珠的心事，隻不好在夫人麵前露相，反說了兩句寬解話。夫人道："你進房去歇息罷！"寶珠答應起身，早有紫雲拿了繹紗燈照住，寶珠入內，進房坐下。紫雲泡了一杯濃茶，送上漱盂漱了一口，綠雲裝了兩袋水煙，起身脫去袍服，紫雲來將靴子拉去，露出一雙窄窄金蓮，雪青繡花鞋，瘦不盈握，不過覺得稍長些，套上大腳紅緞鑲邊褲子，隨意穿了一件玉色繡襖，向妝台坐下。紫雲啟了鏡莢，寶珠對鏡理發。他的頭發本來留得低，紫雲將他上邊短發梳下來，恰好刷成兩邊蘭花髩，梳了一個懶梳妝，戴上金釵翠鈿，耳朵上除掉小金圈，換了一對明，淡淡施些脂粉，向妝台內隨手取了一技絨球蝴蝶，插在鬢邊，天然嫵媚。寶珠本是個國色，再妝束起來，格外風流俊俏。向鏡中一照，不覺長歎一聲道："我鬆寶珠，顏色如花，豈料一命如葉乎？"對鏡坐了一會，想到日間之事，與現在所處之境界，如同做夢一般。
又羨慕李、許兩個，真風流少年，一段細膩溫柔，令人芳心欲醉，我姐姐可謂得人的了。細比起來，許文卿尤覺得美貌些，他今年十七歲，長我一年，格外相當相對，若是與我配合，他年不小，做媒的接踵而來，他皆不合式，萬一有個佳人，中了他的意，我再要想此等人物，就點燈籠也沒有處尋呢！他日間說我若是個女郎，當以金屋貯之，可見屬意於我，若知我是個女郎，絕然不肯放過。
又想：姐姐嚴厲，就有心事，何敢多言？兄弟又不肯上進，要歇手，如何歇手？不知將來是何了局，想到此處，愈覺動情傷心！真是一縷柔思，幾乎腸斷！叫紫雲收拾鏡台，取筆硯過來，想做月卿的對子。趁著春興勃然，取過一張花箋，信手寫了幾句，連自己都不知寫的什麼。
每屆花錦卻生愁，十五盈盈未上頭。
詩句欲成先譜恨，風情初解尚含羞。
香痕永夜憐紅袖，春色撩人冷翠樓。
自是夢魂飛得到，銀屏珠箔耐勾留。
二八閨娃嬌可憐，不知情在何處邊？
要無煩惱須無我，欲了相思未了怨。
草草鶯花春似夢，沉沉風雨夜如年。
旁人未必傳心事，修到鴛鴦便是仙。
嬌羞莫上晚妝台，脂水凝香界粉腮。
羅帳四垂紅燭冷，背人低喚玉人來。
而今自悔覓封侯，一縷相思一縷愁。
怕見陌頭楊柳色，春風不許上妝樓。
又寫了一副對子：月自戀花花愛月，卿須憐我我念卿。
寶珠寫成詩句對子，一遍也沒有看，把筆一擲，覺得心頭很不自在，起身到床沿邊呆呆的坐了一會，和衣而臥，就昏昏的睡去。紫雲見他光景，就猜著他幾分心事，見他睡下，不敢驚動，替他蓋上錦被，下了綠羅帳子，慢慢放下金鉤，走上鏡屏，到桌上挑了燈，燭光剪剪，垂下大紅顧繡門窗，同綠雲出了外間，擲升官圖耍子。
再說寶林在房中算了一回帳，覺得長蘆鹽務，今年虧空多了，要同寶珠商量，請管事的來京，問問那邊光景。看看約有三更多天，鍾上打過兩點，遂將各帳收起，捧了一枝水煙袋，輕移蓮步，踱進夫人房中，見夫人尚在炕上吸煙，就在對過坐下，說道："娘吸煙呢，不知妹妹睡沒有。"夫人道："你妹妹巡城才回來一刻，我方才著金子送蓮子給他的。"寶林道："我同妹子商量件事去。"就站起身來。夫人道："他辛苦了，你留他早些睡罷。"寶林道："不妨，我知道。"推開小格子入內，過屏風，到天井，見一輪明月當空，如同白晝。走進玻璃窗子，中間掛一張玻璃盞，燈光閃閃。右間桌上，殘燈半明半暗，也有一枝紅蠟燭，花倒有半寸多長。寶林用手剔亮了，走進書案暗門，見對麵穿衣鏡半掩著，推開來，看見紫雲、綠雲正擲得高興，二人抬頭見是大小姐，一同起身，低低的道："大小姐，此時還沒睡麼？"寶林道："還早。你小姐呢？"二人道："小姐改了妝，寫了一回字，和衣睡著了。"說著將門簾打起來，讓寶林入內。寶林進房一看，斐幾銀缸，光彩耀目。向妝台上一望，廂房內點了一枝書燭，筆硯狼藉。坐下來，見有一幅花箋，從頭看到了尾，心裏暗想：我妹妹春心動了，本來也有歲數了。想了一會，不覺心內動起氣來，將花箋籠在袖中，走上床來。