我國是世界上最早發明釀酒術的國家之一。酒的出現無疑是社會經濟文化發展到一定高度的標誌。但古往今來，各民族造酒的方式千差萬別，各具特色；曆代統治者對酒的態度也不同，有時禁酒，有時明禁暗弛，有時則身體力行，倡導飲酒。因此，在曆史的長河中，酒文化猶如一個色彩斑斕的萬花筒，隨著不同的時代、地域和民族的差別，不斷展現更換著畫麵。
酒在我國何時開始釀造？釀酒術的發明者是誰呢？
相傳禹時，有一個叫儀狄的女人用糧食造出了一種醇美的飲料——酒，她把它獻給了大禹。大禹飲後逐漸有了癮，有一段時間連朝政大事都懶得去管了。後來，大禹意識到這樣下去會誤事的，就有意疏遠儀狄，再也不飲酒了。他還告誡他的臣民們不要飲酒，並且預言：“後世必有以酒亡其國者。”
這個傳說故事告訴我們，最早發明釀酒術的是大禹時一個叫儀狄的女人。
另一個傳說少康是始做酒者。少康就是杜康（《說文解字·巾部》：“古者少康初作箕帚，秫酒。少康，杜康也。”），他是夏朝第五代王相的兒子。少康從小就幫著外公放羊。一天，少康上山放羊時突遇大雨，他急著要把羊趕回去，匆忙中把盛在竹筒裏的秫米飯忘在了一棵樹上。等到雨過天晴，他再次來到這個山上放羊時，發現以前遺落在這裏的秫米飯已經變得氣味芬芳誘人了，他嚐了一下竹筒裏的飯汁，覺得甜美可口。這一意外的發現，使少康認識到了米飯發酵的作用。後來，他便有意識地釀製這種能醉人的甜酒。
這兩則傳說在後世廣為流傳，故《世本》說：“儀狄始作酒醪，變五味。少康作秫酒。”後來，在流傳過程中，少康（杜康）始造酒的傳說成了約定俗成的定論，而儀狄始作酒醪之說逐漸受到了冷落，杜康成了我國人民心目中的酒神。
傳說如此，實際情況又如何呢？由於迄今為止我們尚未發現夏朝或夏朝以前的文字，隻有借助於考古發掘出的實物來推斷了。河北省文物工作者在武安縣磁山新石器時代早期文化遺存的窖穴中，發現了大量的粟類糧食堆積物和動物骸骨。據考證，其年代可以追溯到七千多年以前，這是迄今發現的我國最早的糧食堆積物。考古工作者在新石器時代仰韶文化遺存中發掘出若幹小型陶製容器，據推測可能是用來飲酒的。又在新石器晚期的龍山文化遺存中發現了尊、斝、盉、高腳杯、小壺等原始陶器，這些都是專門用來釀酒和飲酒的器皿。
按照事物的客觀發展規律，酒的出現應當是在人類形成定居，農業生產有所發展以後的事。隻有農業發展了，人們才有可能大量儲存糧食。由於某種客觀原因使糧食得到自然發酵，才有可能產生最初的酒。磁山文化遺存中有大量的糧食堆積物這一事實，似乎向我們傳達了這樣一個信息：在七千年前的磁山文化時期，我國已經有了發明釀酒術的可能。從龍山文化遺存中發現有釀酒飲酒器皿這一事實上，可以知道，早在五千年前的龍山文化早期，我們的祖先就已經發明了釀酒術。
由此可見，我國釀酒史的濫觴比傳說中的儀狄、少康造酒至少要早一千年。
新石器時代交通的閉塞及氏族部落之間的稀少聯係，使釀酒術從發明到推廣普及之間有一個很長的時期。釀酒術的發明也不可能僅限於一時一地一人，而是在許多農業部落裏先後產生的。