我們大約可以這樣總結一下：在距今五千年以前或者更早，華夏大地上的先民們就在不同地區，不同時期裏陸續發明了釀酒術，後來經過儀狄和杜康等人的總結改進，促進了釀酒術的成熟。為此，他們成了傳說中的始作酒者。
公元前21世紀建立的夏王朝各代統治者大都喜歡飲酒。啟稱王位後，喜歡飲酒、打獵和歌舞。繼啟為王的太康也是如此。尤其夏朝末代帝王桀，每天隻知和宮女、侏儒等喝酒玩樂。據《列女傳》和《韓詩外傳》所言，夏桀命人在宮中挖了一個大池子，池子裏盛滿了酒。隻要擂一通鼓，馬上就有三千多人爬在地上伸著脖子像牛一樣在池子裏飲酒。喝醉了的就一頭栽到酒池裏淹死了。見到此景，夏桀和寵妃妹喜哈哈一笑，以此為樂。
商滅夏後，隨著農業生產的發展和糧食的積累，大量的穀物被用來造酒，河北槁城台西村商代釀酒作坊和酵母的發現，便可說明當時的釀酒業已有了新的發展。據《尚書》記載，公元前12世紀前半期的商王武丁和他的大臣的對話中，有“若作酒醴，爾惟曲蘖”的字句，這說明在三千二百年前，我國人民不僅發明了曲蘖，而且可以用它來釀酒了。“曲”的出現，使釀酒術產生了一次飛躍。因為用穀物釀酒，穀物裏的澱粉質需要經過糖化和酒化兩個步驟才能完成。而曲能夠把這兩個步驟連續而交叉地結合起來進行。這不僅表明商代的釀酒術已達到相當高的水平，而且也為我國獨特的釀酒方法——酒曲法和固態發酵法奠定了基礎。這是我們祖先在釀酒工藝上對人類文明的一大獨創性的貢獻。
在釀酒業發展的基礎上，商代已能釀製出不同種類的酒。見於甲骨文的已有用黍米造的黃酒，用稻米造的甜酒，用黑黍加鬱金香合釀的香酒等。其中醴又分為新醴和舊醴。殷墟出土的酒器中，有釀酒的罍，貯酒的壺，貯酒備斟的尊，盛酒備移送的卣，盛酒的盉、斝、爵，飲酒的觚、觶，斟酒的鬥等等，種類之多，數量之大是前所未有的。據文獻記載，商代奴隸主貴族整天“沉？於酒”（《尚書·微子》），“靡明靡晦，式號大呼，俾晝作夜”（《詩·大雅·蕩》），顛倒晝夜地狂歡飲酒。據《史記·殷本紀》：“（商紂王）好酒淫樂，嬖於婦人……以酒為池，縣（懸）肉為林，使男女倮（同裸），相逐其間，為長夜飲。”其窮奢極欲，荒淫無恥到了極點。除商紂王外，其他奴隸主的飲酒之風也頗盛，在他們的墓葬中（甚至在部分普通平民的墓葬中），觚、爵一類飲酒器皿幾乎成為不可缺少的隨葬品。酒還被大量地用於祭祀。據甲骨文記載，有一次祭祀就用了上百卣酒。
當商滅夏之際，生息在渭水中遊黃土高原上的一個古老的姬姓部落周族也逐漸強大，農業生產、釀酒術也發展起來了。從《詩經》中，我們可以看到這樣的場麵：
篤公劉！於京斯依，蹌蹌濟濟，俾筵俾幾。既登乃依，乃造其曹；執豕於牢，酌之用瓠。食之飲之，君之宗之。
當時周族的酒宴已有相當大的規模了。我們可以推想，此時生息在華夏其他地域裏的部族也可能已經掌握了釀酒術了。