1999年年初，陝西省政府正式批準將榆林經濟開發區列為省級經濟開發區。這是陝西省在毛烏素沙漠設立的第一個開發區，也是榆林的一項跨世紀工程。榆林經濟開發區的創立不僅對加快榆林資源開發和《陝西省榆林能源重化工基地建設規劃》的實施具有重要的現實意義，而且對強化榆林在西部開發中的地位和作用，推動榆林經濟和社會各項事業的發展具有深遠的曆史意義。為了盡快啟動榆林經濟開發區建設，現提出如下意見：
（一）指導思想
以榆林優勢資源為依托，以市場為導向，以效益為中心，以能源重化工建設項目為主體，以基礎設施建設為突破口，堅持“政策推動與體製創新並舉，產業發展與基礎設施、生態環境建設並舉，自主建設與招商引資並舉”，走基礎設施投入、建設開發和招商引資三者協調發展的路子，妥善處理開發區建設與生態環境保護的關係，不斷改善投資環境，充分發揮其管理、開發、輻射作用，力爭“九五”末起步，“十五”期間建成以能源化學工業為主體的經濟示範區，帶動區域經濟的發展。
（二）建設原則
――統一規劃，分步實施，滾動發展的原則。從全區經濟發展的總體要求出發，結合開發區的土地現狀和建設條件，編製開發區總體發展建設規劃。在總體規劃的基礎上，根據資金籌措情況和項目前期工作進展情況，編製起步區控製性詳細規劃，按照合理布局的要求，量力而行，分期實施，滾動發展，成熟一片，開發一片，建設一片。
――高起點、高標準、高效率的原則。開發區規劃和產業發展，要有超前性，取眾家之長，堅持高起點、高標準、高效率。規劃要指導項目建設，項目建設要符合規劃的要求，努力把開發區建設成為基礎設施完備、支撐服務體係健全、功能結構布局合理、環境優美的既具榆林獨特風格、又有現代化特色的對外開放窗口。
――麵向市場、效益優先、規模競爭的原則。開發區要按照市場經濟規律進行建設，特別是在資金籌措、項目引進和土地開發等方麵，要完全采用市場經濟手段進行運作。通過市場供求關係指導產業發展，通過規模經營增強市場競爭力，通過市場競爭提高企業抗風險能力，力求企業和產品始終有較低的成本和較高的經濟效益。
――與城市總體規劃相銜接、基礎設施先行的原則。開發區總體規劃要納入榆林城市總體規劃，在此基礎上，開發區水、電、路、氣等基礎設施工程和公用工程要先行建設，取得突破，為開發區全麵建設創造良好的環境。
――資源就地轉化、綜合利用的原則。以煤、油、氣等資源就地轉化為主體，注重產業之間相互關聯配套，注重綜合利用，延長產業鏈，形成具有鮮明特色、有比較優勢和競爭能力的產業結構和商品結構。
――製度創新、以開放促開發的原則。堅持製度創新，全方位推進改革開放，走多元化、多層次聯合建設開發區的路子。建立完善的投資服務體係，形成超常規發展的政策支撐體係，吸引國內外各類投資者，特別是大企業、大集團入區辦廠，充分利用國際國內的技術、資金和人才。
（三）建設目標
根據陝政函[1999]24號文件精神，開發區建設擬分兩個階段實施。第一階段：“九五”末和“十五”期間，為啟動建設和功能開發階段。通過五年多的建設，完成起步區的大部分基礎設施建設和公共服務設施建設，著力改善投資環境，有步驟、有重點地加強重點項目前期工作，吸引或啟動一批項目開工建設，進入規模化生產，初步形成開發區建設的雛形。第二階段：“十一五”期間，為實現規劃建設目標和功能完善成熟階段。主要是強化和擴大資源的深加工，加快產業結構升級和高效化，培植一批在國內外市場有較大知名度和競爭力的龍頭企業、名牌產品，形成15萬噸醋酸、20萬噸二甲醚、20萬噸焦炭、60萬噸甲醇和60萬噸合成氨的生產能力。