城市規劃作為政府維護整體利益的決策手段，對統籌安排城市各類用地和空間資源，綜合部署各項建設，實現城市經濟和社會的可持續發展起著十分重要的作用。中共中央在《關於製定國民經濟和社會發展第十個五年計劃的建議》中，把積極穩妥地推進城鎮化建設作為促進國民經濟良性循環和社會協調發展的重大措施，明確指出：各地要從實際情況出發推進城鎮化，逐步形成合理的城鎮體係，注意發展城市間的經濟聯係，發揮中小城市對小城鎮發展的帶動作用，優化城鄉經濟結構，為地區經濟發展提供廣闊的市場和持久的動力。積極發展中小城市，完善區域性中心城市功能，發揮大城市的輻射帶動作用，提高各類城市的規劃、建設和綜合管理水平，走出一條符合我國國情、大中小城市和小城鎮協調發展的城鎮化道路。
榆林市根據十五屆五中全會的精神，麵向21世紀，提出了“兩區一市”的戰略目標。把實施城市化戰略作為“十五”的工作重點，從研究榆林曆史文化名城特征入手，加強城市的治安、衛生、環保管理；加快城市廣場、道路、綠化、美化建設；加大空氣汙染、水汙染的治理力度；加快通信、信息、天然氣、集中供熱、垃圾處理、給排水等城市基礎設施建設，提高城市管理水平，改善人民生活環境質量，增強榆林中心城市的輻射和帶動作用，加速城鄉一體化進程，逐步形成“中心城市――中小城市――小城鎮”三個層次網絡狀的城市和城鎮群體，促進榆林區域經濟健康有序發展。
21世紀是城市化世紀，是一個提高城市化水平的世紀。榆林城市建設怎麼搞？先搞什麼後搞什麼？城市的性質是什麼？怎樣才能提高榆林的城市化水平？這些問題都是榆林地改市後麵臨的重要問題，筆者就此談一點粗淺的看法。
城市性質是指城市在國家（或區域）經濟和社會發展中所處的地位和所起的作用，指各城市在區域城市網絡中的分工和職能。不同的城市性質決定不同的城市的特征。對城市規模的大小、城市用地的特點以及各種市政公用設施的水平規劃起著十分重要的作用。因此，在編製城市總體規劃時，首先要確立城市的性質。這是決定一係列技術經濟措施及與其相適應的技術經濟指標的前提和基礎。
（一）榆林市城市地理背景
榆林城位於榆林市行政區域的中部，處於毛烏素沙漠與陝北黃土高原丘陵溝壑區連接地帶。其城市周圍生態環境十分脆弱，地表多以流動沙丘和半固定沙丘為主，局部為黃土丘陵地貌，植被稀少，荒漠化和水土流失十分嚴重，是我國重點生態環境治理地區之一。市區屬北溫帶大陸性幹旱半幹旱氣候，冬季寒冷，夏季酷熱，春季多風，秋季涼爽，冷熱多變，晝夜溫差懸殊，風沙頻繁，幹旱少雨，蒸發強烈，降雨集中。極端最高氣溫38℃，極端最低氣溫-32℃，多年平均氣溫8.4℃，多年平均降雨量441.2mm，平均蒸發量2111.2mm，多年平均相對濕度55%，絕對濕度7.6mBar，平均風速2.2m/s，最大凍土深度1.46m。
（二）榆林城是我市政治、經濟、文化的中心
榆林城現為榆林市委、市人民政府駐地，是全市政治、經濟、文化的中心。中心城市的功能已初步顯現，一是工業具有一定的基礎。毛紡工業曆史悠久，榆林毛紡廠、榆林第二毛紡廠、羊絨分梳廠等曾為榆林經濟作出一定的貢獻；電力工作方興未艾，全麵發展；化學工業也初具規模，正在向規模化方向發展；煤炭工業前景廣闊，將形成全國新型煤炭基地。二是文化設施相對完善，基礎較好。高等專科學校，中等職業學校，中、小學和科研機構比較齊全，教育培養人才環境較好。三是榆林經濟開發區已全麵啟動，將成為榆林新的經濟增長點，為21世紀榆林城市的發展形成強有力的支撐。榆林中心城市的功能，隨著時間的推移，凸顯得更加明顯。
（三）榆林城是國務院批準的曆史文化名城
榆林城，1986年被國務院命名為第二批全國62個曆史文化名城之一。始建於明正統二年，曆經成化、弘治、正德三拓城廓，遂成規模。城內亭榭樓閣獨具風格（有鍾樓、新明樓、萬佛樓等），古城牆氣勢猶存，城外旅遊景點星羅棋布（有紅石峽、鎮北台、青雲寺、白雲山等），被譽為塞上明珠。
（四）榆林城周邊小城鎮初具雛形，榆林城帶狀發展的格局已經形成
北部牛家梁、金雞灘、小紀漢將形成電力、煤炭和天然氣建設基地；南部魚河、鎮川將形成天然氣、岩鹽開發和農副產品加工的商貿交易基地；東部和西部將形成以生態環境建設為重點，集農工貿為一體的小城鎮群，和榆林城形成呼應之勢，城鄉一體化格局初現端倪。
通過上麵的闡述，我們應將榆林市的城市性質定位為國家能源化工基地建設管理服務的城市和“生態示範”、“旅遊商貿”城市。圍繞這一定位，實施中心城市戰略，加快中心城市建設，經過“十五”、“十一五”的努力，榆林城市的規模可達到50平方公裏左右，人口達到中等城市的水平。