高秉涵是在朱大傑當上小販四個月後離開火車站小販這個崗位的。這一切都緣於他給管玉成寫的一封信。雖然和管玉成不住在同一個城市，但共同的求學經曆卻使他們倆的交往十分密切。高秉涵把管玉成當成自己的榜樣和大哥，遇到什麼困難都對他說。
上學的幾個月來，最讓高秉涵頭疼的事情有兩件，一是錢不夠花，二是時間緊張。
由於要完成作業，出去打零工的時間少了，所以進項也就大不如從前。進項少了，花錢的地方卻多了。不要說學校裏這樣那樣的繳費了，光是一頓晚飯，就費去高秉涵許多積蓄。每天晚上四節課，一般是兩節課之後的7點鍾在學校裏吃一頓飯。飯都是同學們自己帶的便當盒。每個同學的便當盒不一樣，裏麵的內容也不一樣。很多同學的便當盒是父母體現愛心的一個窗口，裏麵裝著這樣那樣的美味。高秉涵的便當盒卻從來都是千篇一律，三兩米飯，兩根蘿卜條。三兩米飯和兩根蘿卜條是他從火車站的職工食堂裏賣的。職工去職工食堂就餐是免費的，但卻不允許帶出去，因此高秉涵就隻有買了帶到學校吃。
就是這三兩米飯和兩根蘿卜條，一個月下來也要用去高秉涵好幾塊錢。每每吃飯的時候，高秉涵就躲在教室的一角。他不願意讓別人看到便當盒裏那點寒酸的食物。時間久了，同學們也還是都知道了高秉涵的情況，他們把魚塊和肉塊往高秉涵的便當盒裏塞。每到這時，高秉涵既心存感動又羞於接受。
最讓高秉涵感到頭疼的還是時間問題。老是和別人換班，到後來連他自己都羞於啟齒了。高秉涵在信裏把自己的這一苦衷告訴給管玉成。管玉成回信說有辦法，說他會在寒假來台北一趟，帶他去找一個人。
期末考試成績出來了，高秉涵如願成為班裏的第一名。知道成績的那天他簡直快高興瘋了。放學的時候，劉主任來向他表示祝賀。
好事一件連著一件。放寒假的第二天，管玉成從台南趕到台北。管玉成也獲得了下學期的獎學金，兩人心頭都很輕鬆。管玉成一邊在台南的一個部隊裏服役，一邊讀夜間部，經濟上比高秉涵要寬鬆一些。他破例請高秉涵去士林小吃街吃了頓大餡餃子。同時還邀請了孔伯伯和朱大傑。朱大傑一看到香噴噴的餃子，頓時就高興地裂開了嘴。
“玉成哥，你不要回台南了吧，就在這裏住下來，天天請我吃餃子。”
大家都笑起來。
孔伯伯說：“大傑啊，你什麼時候能把這個‘吃’字忘掉就好了。”
高秉涵打趣說：“民以食為天，大傑把這句話記得最牢！”
自打當上小販之後，朱大傑倒是不偷不搶了，但身上的毛病卻養了一大堆。最突出的一點就是貪吃，掙了錢什麼也不幹，全都吃了。拿到了頭一個月的工錢，竟然一次去買了十多個肉餅回來，壓在枕頭低下晚上睡一覺就起來吃一個。除了貪吃，還跟孔伯伯學會了喝酒，一開始是孔伯伯勸他喝才勉強喝一點，到後來就主動要著喝，再到後來動不動就拎著個酒瓶主動去敲孔伯伯的門。孔伯伯是想有個酒伴，可看著年紀輕輕的朱大傑這樣無度，也替他著急。他勸過朱大傑學高秉涵去讀夜校，也勸過他趁著年輕去學門手藝，但朱大傑統統都聽不進。
這會，孔伯伯又說：“大傑，你要向這兩個哥哥學習！他們一個是高中生，一個是初中生，將來肯定會有大出息的！”
已經胖了不少的朱大傑眼睛顯得更小了。他拍拍鼓鼓的肚子，眯著小眼笑眯眯地說：“孔伯伯，你就別勸我了，我不是讀書的那塊料。”
“你這樣，將來肯定會後悔的。”孔伯伯說。
朱大傑說：“隻要有飯吃，我才不後悔！”
回到大通鋪的宿舍裏。坐在鋪上，高秉涵問管玉成明天要帶他去找誰。
管玉成還是話很少，化繁就簡地說：“你就不用管了，明早帶你去一個叫北投的地方。”
北投？高秉涵想起了曾經住在北投半山腰上的張縣長夫婦，可他們早就搬到市裏來了，前些天高秉涵去看過他們，張縣長和李老師都在一所中學裏找了差事，日子比先前好了許多。
“去北投找誰？”高秉涵忍不住問。
“去了就知道了。”管玉成說。
高秉涵突然笑了，說：“管哥，我覺得你就像台機器。”
“機器？”
“做事有板有眼，一是一，二是二，多一句話也不想說，不是機器是什麼？”
管玉成突然明白過來：“你這家夥，在諷刺我。”
“我可不敢諷刺你。”
“好了不說了，快睡吧。”
真躺下了，卻睡不著。一邊的朱大傑早已沉入夢鄉。
“問你個事？”管玉成問。
“你這機器還有事問我？什麼事？”
“你那繩子還在嗎？”
“繩子？”
“對，就是我幫你撿到的那根繩子。”
“在。”高秉涵說。
這一年多時間，高秉涵既忙生計又忙學習，幾乎要把那根繩子忘記了。