說到慈禧，不可不提一個重要人物，那就是她的丈夫鹹豐皇帝。對於後世來說鹹豐雖然貴為一國之君，但是他妻子慈禧的知名度卻比他高過數倍。鹹豐在位僅11年，而慈禧則以垂簾聽政、訓政的名義統治中國47年，那麼，在眾多的後宮佳麗當中慈禧是如何引起鹹豐關注的？她又如何平步青雲，成為位份僅次於慈安皇後的第二號人物？
位封貴人
有這樣一段故事，當年努爾哈赤在統一女真各部時，葉赫那拉氏的部落得到了蒙古的支持，與努爾哈赤交戰，戰況非常激烈。然而，葉赫那拉氏最終還是慘敗，當時葉赫那拉氏有一位驍勇善戰的將軍，在戰敗後揮刀自刎時下了一個惡毒的詛咒。他指著當時愛新覺羅氏的將領說道：“我們葉赫那拉氏即使剩下最後一個女人，也一定會奪取你們愛新覺羅氏的江山。”所以清朝從皇太極開始就一直不曾立葉赫那拉氏的女子為皇後，也不曾重寵她們。
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鹹豐帝是一個不爭氣的風流皇帝。他戀女色、吃春藥、飲鹿血、嗜烈酒、愛看戲、吸鴉片，整天過著醉生夢死的生活。鹹豐還是皇子時，去南苑圍獵從馬上摔了下來，摔傷一直沒有痊愈，落得終身行動不便，走路一瘸一拐。當時民間就有“跛龍病鳳掌朝堂”的說法，病鳳是指當時的皇後經常生病。
關於那場部落戰爭是有史書記載的，戰爭確實發生過。但是，皇家不立葉赫那拉氏女子為後，這是沒有事實依據的。自清朝建立至道光時期，葉赫那拉部便有十多位被封為妃，更有被封為後的葉赫那拉氏女子。
鹹豐皇帝繼位之後便開始大選秀女，慈禧太後那時作為秀女應召參加大選。一朝選中，被封為蘭貴人。
清宮中妃嬪共有8個等級：皇後、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應。貴人的位份實際上偏於低下，隻能住在配殿。這樣低下的身份無法直接與皇帝親近，隻能等皇上主動召見——然而這種機會很少。所以慈禧在剛入宮時，是無法接觸到鹹豐皇帝的。
善得聖心
盡管鹹豐腿腳活動不便，但這絲毫不影響他的好色之心，據說他對美色的要求標準很高。但從慈禧存世的照片上可以看到，她生得並不十分漂亮，且臉盤很長，雖然容貌不算天生麗質，但身段修長。那麼她是如何讓鹹豐皇帝注意到她，並進一步受到皇帝寵幸的呢？
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慈禧略施小計就能拿下鹹豐，這無疑是迎合了鹹豐的嗜好。傳說鹹豐帝常近女色，毫無節製，身體越來越差，便問禦醫怎樣才能使身體強壯起來，禦醫建議他喝鹿血補陽。鹹豐帝當即下令養鹿100多隻，每天都喝鹿血。北逃熱河時，他還想帶著這些鹿走，隻是由於兵荒馬亂，未能如願。
圓明園內人少規矩小，鹹豐皇帝無事時便喜歡在圓明園內逛一逛，這就給了慈禧很好的機會。上蒼雖然沒有給她姣好的麵容，卻給了她美妙的嗓音。於是在圓明園中，樹蔭深處，慈禧用她時而婉轉時而清麗的歌聲輕易地便將皇上吸引住了。
慈禧如願被鹹豐皇帝召見，並按照皇帝的吩咐又為他唱了一曲南方小調。江南小調聲音悠揚綿軟，一下子就軟進了鹹豐皇帝的心中。
身懷有孕
那麼慈禧又是如何抓住鹹豐皇帝的心，坐穩自己的位置的呢？“天地一家春”便是慈禧命運轉變的一個地方。
鹹豐皇帝風流成性，不僅寵愛宮內的女子，還極為寵愛大臣進獻的宮外的寡婦，更是將其中四位最漂亮的冠以“四春”的名號，加上在圓明園“天地一家春”內寵幸的慈禧，被後人合稱為“五春”。
宮內女子穩保地位的不二法門，便是孕有子嗣。於是，慈禧就在“天地一家春”裏麵和“四春”鬥法爭寵，目的是把鹹豐皇帝的心牢牢地拴住。終於，在鹹豐皇帝頻頻寵幸之後，慈禧懷孕了，並且借此位份由蘭貴人升為懿嬪。
宮中女子懷孕一向受到皇上的重視，在慈禧之前隻有麗妃為皇上生育了一位公主，可想而知，鹹豐皇帝對慈禧這一胎抱有很大期望，聲稱若她能生下皇子，便會重重地賞她。鹹豐皇帝還打破宮內嬪妃位份的份例，給予她超過嬪位的賞賜及吃食，讓她安心養胎，並且給她派了數位宮內資曆深厚的老嬤嬤和宮外生育過的婦人服侍她。慈禧的生母，由於女兒懷孕，得到鹹豐重視，被破格召入宮中侍奉慈禧。