但當時同治皇帝隻有6歲，鹹豐皇帝就為他指定了肅順、端華等八位輔政大臣。為了防止八大臣獨攬朝政，他同時又交給慈安皇太後和載淳各一枚圖章，作為下達聖諭的憑證。給載淳的那枚印章就刻著“同道堂”，因為當時載淳還小，所以“同道堂”印章就一直放在慈禧手上，這時的慈禧實際已掌握大權，也為日後發動政變、垂簾聽政奠定了牢固的基礎。
於是慈禧先去拉攏慈安，以曆代奸臣專權欺負孤兒寡母為引子，又舉例曹操逼宮的故事，一來二去打動了慈安，兩宮太後首先上了一條船。然後二人要做的工作就是一起去拉攏六王爺奕訢。
實際上，雖然八大臣的矛頭是直指慈禧的，但奕訢與他們之間的矛盾也是相當深的。因為八大臣是鹹豐皇帝這一脈的，一向排斥六王爺。奕訢因為與鹹豐皇帝有過奪位之爭，一直以來為了保命，都以一個閑散王爺的形象出現在世人麵前，但其實他對鹹豐皇帝早就心懷不滿。因為無論文治武功，奕訢在道光皇帝的九個兒子當中都是最出色的。鹹豐五年，奕訢被革去了軍機大臣等要職，隻給他留下了恭親王這麼一個虛位，一直被放在京師當留守大臣，和核心權力相距甚遠，不能夠參與核心機密，奕訢的心裏十分不平衡。所以，慈禧給他提供了這個機會，他是一定要參與進去的。
於是奕訢及時掌握住了這樣一個叩謁梓宮的機會，先去叩謁哥哥的棺材，然後再去拜見兩位皇嫂，實則三人是在承德密謀發動一場政變，主要目的就是幹掉八大臣，這場政變就是曆史上的“辛酉政變”。
北京是奕訢的天下，承德是八大臣的天下，所以當時奕訢堅持要回到北京再發動政變，這樣方能達到天時地利人和，方便自己施展拳腳。於是慈禧以皇帝太小經不起折騰為由，抄近道先回京城，而肅順護衛鹹豐靈柩走得很慢。因此，慈禧比肅順早到京城兩天。瞄準這個時機，回京後慈禧大吐苦水，當著大臣們的麵哭訴肅順，曆數他如何欺負她和小皇帝。大臣們看出了慈禧的用意，紛紛把矛頭指向了肅順。隨後兩宮皇太後降了旨、蓋了印，卸去了肅順等八大臣的頂戴花翎。肅順被立即斬首，端華和載恒在牢中自盡，其他人沒再深究。
慈禧可謂成功地邁出了得權的第一步，這為她得勢打下了堅實的基礎，這一切明顯多虧了奕訢，按理說慈禧應該感念在心，但是後來叔嫂之間又發生了很多變故。
罷免奕訢
在政變之後，皇權就回到了兩宮皇太後和奕訢王爺的手裏，雖然在他們執政之初，有一個剛剛合作的蜜月期，但是慈禧這個人最善於卸磨殺驢、過河拆橋，過了這個蜜月期，她就翻臉不認人了。
知識鏈接
傳說恭親王奕訢與慈禧經常爭辯，有一次奕訢開始公開跟慈禧叫板，慈禧說你什麼事兒都跟我對抗，你以為你是誰呀。奕訢回答臣是宣宗的第六個兒子，慈禧說我革了你的職，奕訢回答你革了臣的王爵，革不了臣的皇子身份，慈禧立刻無言以對，可見恭親王奕訢並非等閑之輩。
垂簾之初，奕訢作為議政王事實上是忠心耿耿、事無巨細地為慈禧太後安排著、布置著，把朝廷上下大事小情弄得井井有條，不過與此同時，權力也在逐步集中。這個時期主要權力都集中在議政王的手裏，也還算和諧。但是慈禧的頭腦十分冷靜，她發現這個時候朝野內外似乎眼中隻有一個議政王，隻認這個恭親王，都忽略了還有皇帝，一旦意識到這樣一種局勢，慈禧必然不會坐以待斃了，她開始警覺，準備找機會就要對付奕訢。
同治四年（1865），一個讓慈禧找碴兒的機會來了。事情緣於慈禧非常講究生活品質，愛奢侈鋪張，喜歡金銀器皿，既然已經位居皇太後，要使用好東西也無可厚非了，自然有資格擺譜。尤其是她身邊還有個安德海時常鼓動唆使她，這個安德海老是跟慈禧念叨，說皇太後應該使最好的東西，咱們現在這個碗啊、盆啊什麼的也該換換了。慈禧一聽，是這麼回事，就吩咐安德海去安排。
隻是這個事卻不是那麼好辦的，必須經過奕訢這一關，按理說這是慈禧宮裏的私事，奕訢本不該管，但是事情關乎朝廷他都要管一管，鑒於當時國庫緊張，國家正處在一個困難時期，奕訢就沒有同意這個事，讓慈禧先湊合著用。
其實慈禧當時也是非常忙的，每天政務繁多，這個事情她可能也忘了，但是禁不住安德海提醒。在奕訢那裏碰了釘子，他免不了要說道說道。當時，安德海就跟老佛爺說了，您看這事真是倒黴啊，我到六爺那要換瓷器，六爺居然不允許。這話一出，慈禧當即一個激靈，有了警覺，為什麼不給換啊？然後這個安德海就開始添枝加葉、添油加醋，汙蔑人家奕訢怎麼怎麼糟踐他了，這個話一傳就變了味，慈禧一聽氣得眼都綠了，咬牙切齒說，好你個奕訢，你怎麼著？要造反啊！
這麼一來，慈禧和奕訢之間就有了實質性的矛盾，慈禧還就此放話要調查奕訢的所作所為，然後開始鼓動慈安，指出奕訢有奪取她們姐倆權力的嫌疑，並聲稱朝野上下眼中都隻有一個六王爺，都快忘了還有皇上，更別提她們姐兒倆。慈安一聽，確實有些道理，但是並沒發現奕訢有造反的苗頭，況且有奕訢以來，朝野上下都是奕訢在處理，她樂得清閑。但是慈禧不能苟同，她是極力勸說慈安，垂簾聽政不能付諸東流，權力也實在得來不易，這麼白白拱手讓人豈不可惜，要采取措施才行。這回慈安點了點頭，慈禧就利用這個機會馬上進行暗中操作，把調查奕訢的命令發了出去。
恰恰這個時候有個鑽空子的人，這個人叫蔡壽祺，是一個十分善於鑽空子的人，要是沒有他，還不知誰能來說這個事。他看準慈禧的心態之後馬上就上了一個折子，這個折子曆數奕訢貪墨、驕盈、攬權、徇私等罪過，慈禧皇太後看了之後，把這個折子默默地留了下來，伺機而動。
知識鏈接
蔡壽祺，清道光十九年（1839）進士，改庶吉士，授編修。同治四年（1865）二月以翰林院編修署日講官。因彈劾恭親王被即行革職，勒令回籍。蔡壽祺革職後，仍然逗留京師，從此潦倒，50多歲就須發皆白。著有《夢綠草堂詩鈔》。
緊接著，恭親王就接到慈禧旨意被免去了差事，賦閑在家，這回慈禧總算鬆了一口氣。可是這畢竟是她初步運用自己的權力，政治手腕還尚不成熟，她雖然革了恭親王的職，但朝野內外都是恭親王的黨羽，恭親王不會輕易罷手，這件事也不會這麼輕鬆就了結。