慈禧存世的珍貴文物有很多，比如她不同時期使用的印章，這些印章似乎是她一步步走向權力巔峰的鏡子，見證著慈禧入宮後每一個階段的巨大變遷。那麼，慈禧在掌權之前也很有地位嗎？得勢之後她憑借什麼把正宮娘娘慈安玩弄於股掌之中？慈禧在命運轉折的關鍵時刻靠的是恭親王奕訢，可最初的叔嫂聯手為什麼演變成了後來的叔嫂爭鬥？慈安之死撲朔迷離，而慈安的死真的跟慈禧有瓜葛嗎？在慈禧身上有著太多的謎團，還需我們靜下心來將之一一解開。
在教科書上對於慈禧的評價向來是專橫、奢靡、殘暴、無能、昏聵，實際上，在曆史的政治舞台上，慈禧的權術玩弄得是相當有一手。
受到刺激
慈禧地宮出土了慈禧的印章——它到了地宮裏就不叫印章了，而是叫作“香寶”，除了“香寶”還有“香冊”。香寶就是用檀香木做的印章，在上麵雕刻著慈禧的22個字的諡號。那種一頁一頁的上麵刻著文字的則是香冊，香冊上麵的文字就是對香寶上文字的注解。
慈禧由一個小小嬪妃一步一步晉升到貴妃，再到皇太後，在這個過程中都會留下很多印章。比如，她由嬪升妃時，會有金冊金寶、玉冊玉寶，當她由妃升為懿貴妃的時候，還會有同樣的金冊金寶、玉冊玉寶。這些東西對她而言是至關重要的，是身份和地位的象征。即使在她死後，這些東西的威力仍然存在，後人看到它們就好比見到聖旨、見到皇太後本尊，是相當了不得的。
後世向來認為慈禧天生就有很強的權力欲望，有人說她當年在做懿貴妃的時候，就已經暴露了自己的政治野心，按捺不住想要展示自己的政治才華了。更有人稱她在承德山莊服侍鹹豐皇帝的時候，幫鹹豐批閱奏折，很可能就是有意而為之，有很大的預謀之嫌。
其實站在女性的角度來看，女人都有一個共性，就是期望能夠安穩度日，有什麼事還有丈夫頂著。雖然後來慈禧丈夫不在了，兒子太小又依靠不了，但在此之前，如果沒有一些現實帶來的刺激，相信也不會讓她產生抓住權力的念頭。她作為一個女人應該也是受形勢所迫，畢竟隻有手握權力才有出頭之日。
時值鹹豐十年（1860）八月初八，英法聯軍的大炮轟進京城，鹹豐皇帝帶頭棄城逃走，還帶領了一眾宮娥後妃、王公大臣。逃跑是需要交通工具的，所以這批人有的騎馬，有的坐轎子。
當時負責安排後妃交通工具的是肅順，他給正宮娘娘慈安皇後安排了最好的轎子，而當時雖然慈禧已經做了懿貴妃，但還是比不上皇後，肅順給她安排的轎子就不太好。所以一開始，慈禧就因為轎子質量太差，一路顛簸還十分硌屁股而氣得不行，然後就去要求換轎子，沒想到在肅順那裏碰了一鼻子灰，人家一句“換什麼換”就給頂了回來，還冷嘲熱諷說了些“又不是在宮裏，哪有那麼多條件，湊合坐吧”這樣的話。慈禧被這麼噎了一遭，老公雖然健在自己不算孤兒寡母，但是皇帝當時哪顧得上她呀！於是慈禧自己抱著孩子坐著不好的轎子，一路顛簸到了承德。路途十分遙遠，一路上，她也著實受了不少苦。檔案裏麵也有記載，當時肅順給了慈禧不少氣受，所以慈禧跟肅順那時候就產生了矛盾。
到了承德之後，慈禧受到的待遇依然沒有好轉，給皇帝和皇後安排的自然都差不了，但身為一個貴妃的她就略顯淒涼——給她準備的東西都不是十分好，無論是生活起居方麵，還是飲食所用的餐具，都肯定跟皇後的比不了。然而慈禧這人攀比之心極其嚴重，跟人家比較之後，又惹了一肚子氣。
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處處刁難慈禧的肅順是何許人也？鹹豐十年（1860）英法聯軍進犯京師，肅順隨駕鹹豐帝逃難承德，當時他的官職是禦前大臣協辦大學士、戶部尚書。後來鹹豐病重，肅順被鹹豐皇帝欽定為顧命八大臣之一。據說，肅順早就看出慈禧野心勃勃，在鹹豐帝臨終前曾以漢朝鉤弋夫人的古訓來勸鹹豐帝除掉慈禧而保留其子載淳，以防止她在後宮幹政。鹹豐帝認為當時的八大臣能夠抑製住慈禧，再者清朝皇室家法森嚴，量慈禧也不敢違背，因此他沒有采納肅順的意見。不過肅順的所作所為慈禧全都看在眼裏、記在心裏，對他是怨恨已久，所以後來慈禧得勢，一等到機會就立馬將肅順除之而後快。
當時慈禧的內心活動是十分複雜的：自己的兒子是未來的皇帝，自己是要當皇太後的，這肅順也太不會看事兒了！這麼辦事實在讓她接受不了。同時，還有一個人在她身邊煽風點火、添油加醋，這個人就是太監安德海。這個人不停地鼓動唆使慈禧，使得慈禧對於權力的欲望急劇膨脹。再加上這一番遭遇，她深深地意識到了權力的重要性。
拉攏奕訢
對慈禧來講最有意義的一個“香寶”，應該就是“同道堂”，那是鹹豐皇帝臨死前賜給同治皇帝的。鹹豐皇帝去世後，小皇帝下旨，規定：要先在首章印上賞給慈安的禦賞章，然後在尾部扣上這個同道堂印。實際上，同道堂印原本被鹹豐皇帝當成一個閑章，很少使用。
但是這個同道堂印對慈禧卻產生了重要的效應，尤其是在辛酉政變這段時間裏麵，慈禧靠它把握住了權力——這讓她有了膽量也有了目標，也使她初步嚐到了權力的甜頭，所以這個同道堂印章非常有名氣。
其實慈禧是沒有資格使用這個同道堂印的，她這種行為說白了就是通過霸占小皇帝的印章，來行使不屬於自己的權力。就算小皇帝是她兒子，這個東西也不能由她來用。按照規矩，就算是保管都輪不到她——皇帝身後是有一批太監總管的。慈禧這種行為完全是欺負皇帝小，然後借機上位。
話說鹹豐帝死後朝廷分為三股勢力：以醇親王奕譞、恭親王奕訢為首的皇親貴胄勢力，以慈禧、慈安兩宮太後和同治小皇帝為首的帝後勢力，還有就是以肅順為首的讚襄政務八大臣勢力。
那個時期的矛盾錯綜複雜，當時八大臣十分專橫跋扈，根本沒有把慈安、慈禧和同治這孤兒寡母放在眼裏，這令慈禧意識到自己處境危險，不管是為了防止皇權落入他人之手，還是為了鞏固自己的地位，她都不得不挺身而出。
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同道堂是位於圓明園九洲清晏殿西側的三間套間，外簷掛道光皇帝禦書“同道堂”匾。它本是鹹豐當皇子時道光皇帝賜的書室匾額，鹹豐當上皇帝後便將此匾懸掛於此，並經常在此居住。鹹豐五年（1855）還在堂前添蓋了一座戲台。但同道堂最出名的並不在此，而是在於鹹豐皇帝臨終前的一次賞賜。鹹豐十年（1860）英法聯軍攻打北京，鹹豐皇帝逃到承德避暑山莊，不久病死，在臨終前傳位給唯一的兒子載淳（同治皇帝）。