堂堂的慈禧太後因何棄宮西逃？
西逃路上，慈禧一行經曆了哪些艱辛曲折，又有哪些驚魂遭遇？
一路上在遭遇困境時，慈禧如何應對？
1900年，慈禧太後從順貞門走出了她一手遮天的皇宮，狼狽地踏上了西逃之旅，全然不複平日的八麵威風。因為整件事極為不光彩，所以正史中鮮有記載，造成了這段曆史插曲的缺失，那麼這其中不為人知的內幕到底是怎樣的呢？就讓我們通過慈禧的貼身宮女的回憶，去找尋曆史的真相。
宮中異常
慈禧太後帶著皇帝逃跑，是在光緒二十六年（1900），民間的說法就是鬧義和團的那年。據慈禧的貼身大丫頭之一何榮回憶，事發前兩三天，有小太監透露過一些消息，得力的太監都在順貞門裏，而禦花園兩邊都是扛著槍戒備的侍衛官兵。雖然聽聞過外頭有亂民鬧事，但是具體如何，小小的宮女是無從得知的。身為宮女所能了解的隻有眼前的小事，其他的大事一概不知，隻知道老太後這幾天和往常不太一樣，因為她已經好多天未去頤和園了。與何榮一起貼身伺候慈禧的還有宮女小娟子，她屬於大管事，何榮是她的助手，當時她暗地囑咐過何榮這幾天要格外留神，因為慈禧整天麵色不悅，一絲笑容也無，嘴角更是向左邊歪得厲害，說明她心裏正憋著一股怒氣，不一定什麼時候就會爆發。
事發前一天的七月二十日下午，慈禧在屋中睡午覺，宮中四處十分安靜，一切如常，不見一絲出逃的跡象。突然，慈禧坐了起來，兀自撩開簾子，平常撩簾子都是由侍女執行，當時慈禧的舉動讓何榮十分意外，也嚇了一跳，趕緊拍暗號通知其他人。隨後，慈禧匆匆洗完臉，煙也沒有吸，奴才捧上來的冰鎮水菠蘿也無心品嚐，一聲吩咐也沒有，徑自走出了樂壽堂。慈禧一直向北走，宮女何榮匆忙又忐忑地跟在後邊，然後大管事小娟子也跟了過來，她們跟著慈禧一直來到了西廊的中間，這時慈禧才說了醒來後的第一句話，她吩咐宮女們不必伺候她。
農曆七月的天氣，午後極其悶熱，大約過了半個時辰，慈禧臉色鐵青地出來，依舊是一言不發，何榮在廊子裏迎接了她。其實就在這一天，這個時候，這個地點，慈禧賜死了珍妃，命人將她推入寧壽宮後順貞門的井中淹死。當時並沒有人知道，直到晚上有人開始偷偷傳播這個消息，慈禧身邊的宮人們這才得知此事，宮中氣氛更加凝重，宮女、太監們都不敢多說一句話。
其實宮中早有異常，從七月中旬以後，宮中上下就沒有了以往的悠閑，下朝沒有一定的時間，甚至晚上還要上朝。在宮裏是要十分嚴肅的，不許一個人談論外邊的情況。但即使隻是察言觀色，也能夠知道發生了大事兒。李蓮英也跟往常不太一樣了，以前慈禧退朝的時候，他總是圍著太後轉，然而這幾天卻像熱鍋上的螞蟻一樣進進出出，片刻也不停留。
聯軍攻城
二十日下午慈禧上朝回來後，依舊神情嚴肅，麵色鐵青，兩眼發直，一心沉思。這是慈禧一向的習慣，遇到為難的事就獨自思索，對誰也不說，當然更不用說商量了。宮裏有規矩，內監回話不許外人聽，所以李蓮英進來的時候，用一個眼神就屏退了宮女們，他稟告了什麼事何榮她們誰也不知道。
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光緒實際上是個傀儡皇帝，清政府要對八國聯軍宣戰，光緒本來是持反對態度的，就在慈禧要叫外交部門的人去送照會的時候，光緒還拉著她的手不讓她走，慈禧還罵他，說皇帝放手，勿誤事。光緒在很多事上根本沒有發言權，特別是慈禧把他的愛妃珍妃殘忍處死，使得光緒在精神上受到了很大的打擊。
當天晚上，慈禧照例洗腳、泡指甲，何榮通過小太監知道了些許消息，但是小太監不出宮牆得來的信息也不盡翔實，隻知道東一長街上很多太監往來巡邏，外宿的太監不許出宮，還有好多禦膳房的人當了義和團都逃走了，宮人已然全都膽戰心驚的。
淩晨3點到4點之間的時候，正趕上何榮值夜班，突然聽到四外大殿上遠遠地好像傳來貓叫，且尾聲很長。起初何榮並沒在意，因為宮廷裏野貓很多，夜裏貓叫並不算稀奇，隻是沒有這麼長的尾聲。夜深人靜，仔細地聽，聲音來自正東方，過了一會兒東南方也傳來這種貓叫，後來東北方也有，宮裏從來沒有這麼多的貓叫聲，所以宮女何榮悄悄地出來知會了守夜的人。宮廷裏特別畏懼神鬼，何榮想起前一天珍妃死在井裏的事，更是心有餘悸，以為她冤魂不散，回來顯靈，嚇得渾身起雞皮疙瘩。等到慈禧淩晨4點醒來的時候，天已經蒙蒙亮了，按說貓叫應該停止了，可當時情況恰恰相反，好像東、南、北三方一共有幾十隻貓還在亂叫，慈禧也仔細地聽，還打發人去外麵查看，但也看不出什麼。
就在這時，李蓮英驚慌失措地走了進來，將一切禮儀、避諱全都拋諸腦後，說鬼子打進城來了。在慈禧吩咐仔細講之後，李蓮英開始將局勢講明，說德國鬼子由朝陽門進來了，日本鬼子由東直門進來的，俄國鬼子由永定門進來，把天壇圍上了，全部火力都在進攻紫禁城，槍子兒一溜一溜地在半空飛，據說，這是護軍統領瀾公爺特來稟告的。這時大家才知道，所謂的半夜貓叫原來就是子彈在空中呼嘯的聲音。李蓮英提議為了不驚動聖駕，請慈禧太後暫時避一避。
然而，正要準備為慈禧傳早膳的時候，突然一粒流彈落在樂壽堂西偏殿的房頂上，可以清楚地聽到子彈從房頂滾落在地的聲音。當時李蓮英喊了一句：“老佛爺，快起駕吧！”慈禧這才當真驚慌起來，並吩咐人去請皇上，同時傳諭皇後、慈寧宮的太妃們，以及在宮裏住的格格們，全都迅速到樂壽堂來，另外派太監告知大阿哥換好行裝，隨時準備出走。然後，皇上身著平時裝束而來，在慈禧麵前說話向來細聲細語的光緒，此番仍舊如此，但是慈禧此時已經明顯焦急起來了。